人物生平
李昉生於後唐莊宗同光三年（925年）。其父李超，曾在後晉擔任工部郎中、集賢殿直學士，他的伯父右資善大夫李沼沒有兒子，就把李昉過繼到自己膝下。李昉早年以蔭補任太廟齋郎，選授為太子校書。
後漢乾佑（948年－950年）年間，李昉登進士第，授職秘書郎。經宰相馮道引薦，與呂端一同任直弘文館，後改任右拾遺、集賢修撰。
後周顯德二年（955年），李昉隨宰相李谷出征淮南，擔任記室。李昉掌管軍中章奏，周世宗柴榮覽奏後，喜愛其文才，等到看了他寫的《相國寺文英院集》，更加喜歡李昉的詩，稱讚他說：“朕知道這個人已經很久了。”李昉因病請求先回朝，李谷看著他說：“你來日的官爵祿位應當像我一樣。” 柴榮率軍回師後，擢升李昉為主客員外郎、知制誥、集賢殿直學士。
顯德四年（957年），加史館修撰、判館事。同年冬，柴榮再次南征，李昉從徵到高郵，適逢陶谷出使南唐，李昉在軍中代理草擬詔書，被任命為屯田郎中、翰林學士。
顯德六年（959年）春，李昉遭逢母喪。同年，周恭帝柴宗訓繼位，賜李昉金紫官服。
北宋建立後，李昉加職中書舍人。
建隆三年（962年），李昉被罷職為給事中。
建隆四年（963年），朝廷平定荊湘地區，李昉受命祀祠南嶽，就近擔任衡州知州。
乾德二年（964年），李昉被調回朝廷任職。陶谷誣告李昉替親屬謀求京畿令一職，宋太祖趙匡胤大怒，召吏部尚書張昭當面質問此事。張昭是名儒，性格耿直，在朝堂摘下自己的官帽，上前厲聲說：“陶谷欺騙陛下。”太祖仍抱有疑意，將李昉外調任彰武軍行軍司馬，住在延州以謀生度日。在三年內本應遷徙至內地，李昉不願意。經宰相推薦，趙匡胤在開寶二年（969年）將李昉召入朝，再次擔任中書舍人。不久，任直學士院。
開寶三年（970年），李昉奉命主持貢舉。
開寶五年（972年），李昉再次主持貢舉。秋季，在大明殿參加宴會，趙匡胤看見李昉坐次在翰林學士盧多遜之下，向宰相詢問原因，宰相回答說：“盧多遜是學士，李昉只不過是個殿直罷了。”趙匡胤於是任命李昉為翰林學士，讓他坐在盧多遜的上位。
李昉主持貢舉時，他的同鄉武濟川預選。不久後，武濟川在奏對趙匡胤時失當，李昉受牽連被貶為太常少卿，不久改判國子監。
開寶六年（973年）五月，李昉復任中書舍人、翰林學士。同年冬，判吏部銓選。當時，宰相趙普被盧多遜排擠，盧多遜多次向趙匡胤告發趙普的過錯，趙匡胤向李昉詢問此事，李昉回答說：“臣的職責是草擬詔書，趙普的所作所為，不是臣能知道的。”
太平興國元年（976年），宋太宗趙光義即位，加李昉為戶部侍郎，命他與扈蒙、李穆、宋白等同修《太祖實錄》。
太平興國四年（979年），李昉隨趙光義出征北漢。宋軍回師後，李昉因功獲授工部尚書兼翰林學士承旨。
太平興國八年（983年），李昉改任文明殿學士。當時宰相趙普、宋琪任職已久，朝廷尋找能接替他們任職的人，李昉於宿舊大臣中最為突出，於是被任命為參知政事。同年十一月，趙普出鎮武勝軍，李昉與宋琪都被任命為平章事。不久，加監修國史，他建言恢復將時政記先進呈皇帝而後交付有關部門的慣例。
雍熙元年（984年），朝廷舉行郊祀，任命李昉為左僕射，李昉再三辭讓，便加任中書侍郎。宋軍北伐幽薊地區無法取勝，朝廷派使者分赴河南、河東，徵發百姓參軍，每八個壯丁中抽取一人為兵。李昉等相繼對趙光義說：“近來分派使者徵發河南、河東四十多郡的百姓作為邊境守備，是不得已的舉措啊。但是河南的百姓一貫從事農業，不知戰事，一旦徵集起來，必然會導致動亂，如果百姓因此嘯聚山林作亂，朝廷還必須剪除消滅。如果發生這種情況，那么河北的土地既被戎人（契丹）所困擾，河南百姓又作亂於民間，況且到了春季，此舉妨礙農業耕作。陛下如果認為詔令已頒布，難以反悔，就應當再派使臣，嚴加戒令，所到之處少徵發百姓，如果百姓情緒不安，就應該延緩此事，密令使者見機行事，才能免除後患。”趙光義讚許並採納了李昉的意見。
端拱元年（988年），百姓翟馬周擊登聞鼓上告，訟稱李昉官居宰相，在北方有戰爭的時候，不作邊備，只知賦詩宴樂。舉行籍田禮完畢後，趙光義立即召賈黃中草擬詔令，貶李昉為右僕射，並嚴加譴責。賈黃中說：“僕射，是百官的表率和上級，實為宰相之任，現在李昉從工部尚書而遷任此職，不是黜貶斥責。如果說文昌政務簡少，以均勞逸為藉口，較為得體。”趙光義認為這個意見很好。恰遇契丹犯邊，趙光義令文武群臣各自進獻防禦策略，李昉援引漢、唐先例，堅持認為應委屈己方與敵修好，停止戰爭、休養百姓，此建議為當時輿論所稱許。
淳化二年（991年），李昉以右僕射之職兼任中書侍郎、平章事、監修國史，再次拜相。
淳化三年（992年）夏，天下發旱災、蝗災，又遇雨災。當時李昉與張齊賢、賈黃中、李沆同為宰相，他們都以執政無能為由，上表請罪，趙光義未加以怪罪。
淳化四年（993年），李昉因為家中連遭不幸，請求解除宰相職任，趙光義不允，並派張齊賢等宣諭聖旨，李昉才又上朝處理政事。數月後，李昉被罷為右僕射。之前，趙光義召翰林學士張洎起草詔令，任命李昉為左僕射，將其罷相。張洎說：“李昉官居治理政務的重任，卻陰陽不調，不能決意引退，讓他位處百官師長之任，怎么能表示陛下勸勉之意呢？”趙光義覽奏後，便下令貶斥李昉，讓他只任右僕射。
淳化五年（994年），李昉年屆七十，以特進、司空之職致仕歸居，如遇朝會宴飲，令他居宰相班次之中，趙光義每年對他的賞賜愈發厚重。
至道元年（995年）正月十五，趙光義在乾元樓觀燈，召來李昉，命他坐在身邊，把自己杯中的酒倒給李昉，並親自拿水果點心賜給李昉。趙光義看見京師繁華，手指前面的街坊小巷及官府衙門，命近臣開拓為通衢長廊，於是談論道：“後晉、後漢君臣昏暗，相互猜疑，枉屈陷害善良，當時百姓民不聊生，即使想準備宴席，哪裡顧得上呢？”李昉說：“後晉、後漢的事情，臣都經歷過，哪裡能與聖朝同日而語呢？像現在這樣天下清平，人民富康，都是陛下恭勤政事所致啊。”趙光義說：“勤政憂民，是帝王常事。朕不是因為繁華而高興，而是因為百姓安居樂業而高興啊。”於是對侍臣們說：“李昉奉事朕，兩次進入中書省，從未做過傷人害物之事，今日應當如此享受，可以算作是善人君子啊。”
至道二年（996年），李昉陪同趙光義祭祀南郊，禮畢入賀，因為拜舞仆倒在地，被台吏扶著離開。李昉在臥疾數日後去世，享年七十二歲。獲贈司徒，諡號“文正”。
主要成就
李昉沿襲中晚唐詩風餘韻，效法白居易詩風，為“白體詩”代表人物之一。
李昉家聚書多漢唐故事，進《開寶通義》200卷。太宗即位，加戶部侍郎，參加修纂《太祖實錄》等書。太平興國八年（983年），擢參知政事，兼修國史。一生多在三館就職，對圖籍藏儲和文獻掌故較為熟悉了解。利用三館豐富藏書，參與纂輯有大型類書《太平御覽》、《文苑英華》、《太平廣記》、《冊府元龜》，稱宋代四大類書。因徵引材料宏富，多古籍佚文，自漢代到宋初，多有失傳之書，賴此得考見其原文。對保存古代文獻資料有貢獻。又開闢學館，以延學士大夫，閱書不必見館主，而下馬入直讀書。所居有園亭別墅之勝，書室墳籍環列四周，召故友名儒寓樂其中。 他還曾參加編撰《舊五代史》，著有文集五十卷，已佚。《全宋文》輯有其文兩卷，《全宋詩》錄其有詩 。《全唐詩》存詩1首，《全唐詩外編》補2首，《全唐詩續拾》補1首。
個人作品
李昉作文敬慕白居易，追求淺近易曉，為“白體詩”代表人物之一。他典誥命共三十餘年，曾參與編寫宋代四大類書中的三部（《太平御覽》、《文苑英華》、《太平廣記》）。曾有文集五十卷 ，今已佚。
人物評價
總評
李昉為人寬厚溫和，不計舊惡，在相位時小心謹慎，沒有顯赫的名望。
歷代評價
柴榮：吾久知有此人矣。
李谷：子他日官祿當如我。
趙光義：①李昉事朕，兩入中書，未嘗有傷人害物之事，宜其今日所享如此，可謂善人君子矣。 ②昉本以文章進用，及居相位，自知才微任重，無所彌綸，但憂愧而已。
趙恆：國朝將相家能以聲名自立，不墜門閥，唯昉與曹彬家爾。
歐陽修：李文正公進《永昌陵輓歌辭》云：“奠玉五回朝上帝，御樓三度納降王。”當時群臣皆進，而公詩最為首出。
王稱：李昉為多遜所毀，而不較（闕）正，為張紳所污，而不辨，齊賢為同列所累，而不言。嗟乎！君子哉！非甚盛德蔑以加，此三人者，俱名宰相，又能引年謝事，優遊林泉，以佚其老，其處進退之際，綽然有餘裕矣。
脫脫：太宗勵精庶政，注意輔相，以昉舊德，亟加進用，繼擢蒙正、齊賢，迭居相位；復進黃中，俾參大政。而四臣者將順德美，修明庶政，以致承平之治，可謂君臣各盡其道者矣。君子謂李昉為多遜所毀而不校，蒙正為張紳所污而不辨，齊賢為同列所累而不言，黃中多所薦引而不有其功，此固人之所難也。而況四臣者皆賢宰輔，又能進退有禮，皆以善終，非盛德君子，其孰能與於斯？
謝肇淛：宋之人物，若王沂公、李文正、司馬溫公之相業，寇萊公、趙忠定之應變，韓魏公之德量，李綱、宗澤之撥亂，狄青、曹瑋、岳飛、韓世忠之將略，程明道、朱晦庵之真儒，歐陽永叔、蘇子瞻之文章，洪忠宣、文信國之忠義，皆灼無可議，而且有用於時者，其它瑕瑜不掩，蓋難言之矣。
王夫之：①若李昉者，吾不知其何以出後於人，而致青雲、依白日，極人世之通顯。或懷呴呴之惠，忘覆載之恩，曾不念位晉三公之身為誰氏之身也，其忍也乎哉？非以世祿而受榮名，非以宗祧故而為養子，前之失也，補過未晚也。且夫古非盡人而有為之後者也，故禮有無後之祭焉。苟非宗子與有世祿，廟祀不因己而存亡，從子可資以繼祖，則子之有無，天也；人不可以其偽乾天而強為駢拇枝指者也。僭立後者非法，覬覦以忘親為人後者非人，古所不敢不忍者也，奚容假古禮以薄於所生也哉？今之後，非古之後也。李昉之請，天禧之制，變之正也。 ②（宋太宗待趙普）酬賞雖隆，而終寄腹心於崛起之李昉、呂端，罷普以使死於牖下，故宗社以安。 ③宋自雍熙以後，為平章、為參知、為密院、總百揆、掌六師者，乍登乍降，如拙棋之置子，顛倒而屢遷。夷考其人，若宋琪、李昉、李穆、張齊賢、李至、王沔、陳恕、張士遜、寇準、呂端、柴禹錫、蘇易簡、向敏中、張洎、李昌齡者，雖其閒不乏僥倖之士，而可盡所長以圖治安者，亦多有之。
軼事典故
宴飲故里
李昉隨宋太宗出征北漢時，太宗曾駐師常山，因常山是李昉的故鄉，太宗便賜他羊、酒，召群臣與李昉宴飲盡歡，鄉中百姓及曾與他相交的人都參與此宴。宴會持續七天才結束，時人以此為榮。
為相公正
李昉喜歡結交賓客，北宋滅南唐後，南唐士人歸附朝廷的人多與李昉交遊。李昉向來厚待張洎而薄待張佖，李昉被罷相時，由張洎起草詔令，他在詔書中刻骨地攻擊詆毀李昉，而張佖每到初一、十五卻一定去拜訪李昉。有人對張佖說：“李公素來待你不好，你為什麼還數次拜訪他呢？”張佖說：“我任廷尉時，李公剛剛執政，未曾有一事請託，這是我之所以敬重他的原因啊。”
李昉在中書省任職時，有人請求李昉選用自己，李昉雖然知道此人才能可取，但一定正色加以拒絕，之後再任用；如果此人才能不足，也一定和顏悅色地對待。李昉的子弟向他詢問原因，李昉說：“任用賢能之人，是皇上的事情；如果接受他的請求，是賣私人的恩惠，所以要堅拒他，使他感恩皇上。如果不加以任用，既讓他感到失望，又沒有好的言辭，這是結怨的做法啊。”
不疑故友
李昉向來與盧多遜交好，對他從不懷疑。盧多遜數次向太宗誣告李昉，有人將此事告訴李昉，李昉不相信。等到李昉為相時，與太宗談及盧多遜謀反案，李昉為他多作解脫。太宗說：“盧多遜經常毀謗你一錢不值。”李昉才開始相信，太宗因此越發看重李昉。
思勞成疾
李昉主管誥命三十餘年，因積勞思慮過度而患有心臟病，每隔數年便發作一次，每次發作後一定要過一年才痊癒。等到任宰相時，他愈是憂愁顧慮。
為叔辯冤
後晉的侍中李崧，是李昉的族叔 ，時人稱李崧為東李家、李昉為西李家。後漢隱帝時，李崧被冤殺。至宋太宗時，李崧的兒子李璨從蘇州常熟縣令之職赴朝待調，李昉代他為李崧辯冤，並且說：“周太祖已經替他昭雪贈官，追還他家的田宅，錄取李璨為官。然而李璨年近五十歲，還任州縣之職，臣從前與他同難，難道只有臣應該蒙聖明君主之恩。如果陛下能一視同仁施恩於衰微的人，那過去的冤屈就得以伸張，而繼絕之恩將永遠光耀史冊啊。”太宗下令任命李璨為著作佐郎，李璨後來官至右贊善大夫。
三世同命
李昉致仕後，在陪同祭祀南郊時撲倒，因傷寒病去世；他的兒子李宗諤任玉清昭應宮副使時，從齋戒場所得病去世；李宗諤的兒子尚書右丞李昭述，在祫祭奏告景靈宮時突然發病去世。祖孫三代都死於祭祀之事。
至道九老會
李昉的居宅有園亭別墅之美，他曾召來很多朋友親戚在家裡宴飲歡樂。李昉致仕後，想仿照洛中九老舊事，當時吏部尚書宋琪七十九歲、右諫議大夫楊徽之七十五歲、郢州刺史魏丕七十六歲、太常少卿（已致仕）李運八十歲、水部郎中朱昂七十一歲、廬州節度副使武允成七十九歲、太子中允（已致仕）張好問年八十五歲、吳地的僧人贊寧七十八歲，眾人商議準備集會，因遇到王小波、李順在成都起義而中止。
千葉牡丹
淳化年間，李昉家中牡丹花開，“一歲中有千葉者五苞”，格外繁盛艷麗，李昉於是置辦酒席，宴請賓客，作樂賞花。這年過後，第二年內，長幼“凡五喪”。文學家楊億認為：大概是地物反常的一種驗證。
史料記載
《隆平集·第四卷·宰臣》
《東都事略·卷三十二》
《宋史·卷二百六十五·列傳第二十四》
《欽定續通志·卷三百六》
後世紀念
李昉墓位於河北省饒陽縣南12公里五公村東。
