人物生平
李涵是高平王李道立的曾孫。他簡樸而忠誠、謹慎，是宗室子弟中的俊才。李涵初經升遷，累官至贊善大夫。 後被郭子儀表薦為關內道鹽池判官。
至德元載（756年），安史叛軍進逼長安，唐玄宗李隆基西逃入蜀，皇太子李亨則北上平涼。朔方軍留後杜鴻漸與李涵等僚屬商議道：“平涼不是聚兵之地，若想取勝，一定要到朔方。如果我們奉太子（李亨）為主，聚集河隴兵力，聯結回紇，同時徵召北方勁騎，南下平亂，可以收復二京（長安、洛陽），雪恥國辱，上報明主，下安百姓。”杜鴻漸於是起草表章，陳述朔方軍的軍資力量，並讓李涵趕赴平涼謁見李亨。李亨大喜，授李涵為左司員外郎，又改任宗正少卿。
廣德元年（763年），安史之亂平定。當時李涵正在為母服喪，朝廷予以奪哀，強行命他持節宣慰各地。李涵所到之處，口不言私事，飲食簡單，席地而睡。完成使命後，李涵一再請求終制（服滿喪期），唐代宗李豫見他瘦弱不堪，於是同意。期滿後，李涵被提拔為給事中，改授兵部侍郎。
大曆三年（768年），盧龍兵馬使朱希彩殺盧龍節度使李懷仙。李涵再次奉命宣慰河北，回朝後，出任浙西觀察使。任職五年後，又入朝升任御史大夫、京畿觀察使。
大曆十四年（779年），唐德宗李适即位。李适認為李涵性格溫和，少有決斷，不適合任御史台的長官。於是改拜他為太子少傅、山陵副使。為避父親李少康名諱 ，李涵經向朝廷請求，又轉為光祿卿。不久後，再任左散騎常侍，最終以尚書右僕射之職致仕，累封為襄武縣公。
興元元年（784年）九月，李涵去世。朝廷追贈太子太保。
人物評價
常袞：文以禮樂，主於忠信，雅有學行，通於理體。並才望推重，聲華茂著，竭誠之效，早見於艱虞；從政之績，備彰於事任。簡廉無私，純白不染，守以直道，行其至公。載馳輔軒，善喻中旨，歷踐台閣，率由舊章。拔選部之滯才，留左曹之駁議，士林公族，歸美攸多。 （ 《授李季卿右散騎常侍李涵尚書右丞制》）
劉昫：①涵節行著聞，諝和易為理，庶幾近仁也。 （ 《舊唐書》）②涵、諝和易，庶乎近仁。 （ 《舊唐書》）
史料記載
《舊唐書·卷一百二十六·列傳第七十六》
《新唐書·卷七十八·列傳第三》
