簡介
少曾為小偷和強盜。1853年，與薛之元在鄉結捻起義，1854年2月，在捻軍總部三河尖 歸順捻軍統領張樂行，活動於太平天國和清朝的交錯地區。次年（1855年） 率部降清，在安徽太湖進攻太平軍。
1855年末，殺清道員何桂珍等， 投太平軍，隸李秀成部，任 七十二檢點。
1859年率所部四萬 再度降清，獻太平天國的天長、來安和滁州(今滁縣)三城。清廷賜名“李世忠”，漸遷至 江南提督。
1881年，以橫行鄉里，被清廷密令安徽巡撫裕祿捕殺於安慶。
生平
發跡
李昭壽，河南固始人，出生在鄂豫皖交界的大別山區，從小便是個典型的不良少年，偷盜詐欺無惡不作，家鄉附近所有的大牢他幾乎都蹲過。隨著年齡的增長，李昭壽身材逐漸魁梧起來，性格變得更加兇狠陰險，他已不滿足於偷偷摸摸，開始混跡江湖。
1853年，太平天國攻克南京，清朝的統治已經風雨飄搖。此時已在淮河岸邊小有名氣的鹽梟頭子李昭壽和同鄉薛之元按捺不住心中躁動，前往當時的捻軍總部、商業重鎮三河尖鎮參加捻軍，起兵造反。隊伍逐漸壯大，可是多是烏合之眾，1854年，他率領七千多人與清軍道員何桂珍六百人激戰結果一敗塗地。李昭壽可不是什麼革命家，他目標本就是渾水摸魚，發財致富罷了，打不過，乾脆就投降了何桂珍，還跟著何道員打了好幾個勝仗。
李昭壽強盜本性是抑制不住的，他時常縱兵搶掠，這引起了清廷的不滿。1856年，安徽巡撫福濟命何桂珍秘密處決李昭壽，李昭壽得知，索性一不做二不休，殺了何桂珍和英山縣令蘇秀槐等四十七名官員，投靠太平天國。
此時的太平天國剛經歷“天京事變”和翼王出走正處於低谷，出身捻軍的李昭壽自告奮勇，幫助太平天國聯絡捻軍，促成合作。李昭壽在太平天國受到了不公正的待遇。李昭壽初投太平軍，僅授為七十二檢點，後來為太平天國招來捻軍幾萬人，洪秀全雖大喜，也不見給李昭壽封賞的記載。李秀成卻因此打破仕途上一年多的停滯，他自述道：“幸我招張樂行、龔得樹這般人馬，聲稱百萬之眾，是以天王降詔來尋，加封我做地官副丞相。”李秀成本人也認為他封王的主要原因在於招來捻軍，在分别致捻軍藍旗旗主韓碧峰、韓秀峰和孫葵心、劉天祥書中，他說：“囑兄開用王印。想兄何才何力，敢受如此藩封。不過賴賢台之威名以助爾。前已將懸印月余未敢視事之情形啟奏聖上，請真聖主加封賢台，而後愚兄方敢受任。”經李昭壽招來的捻軍首領張樂行也先後晉封為征北主將、鼎天福、義爵，後晉封為沃王；蘇添福後封為立天侯，龔得樹被封為征北正總提、蓋天義。直到鹹豐七年（太平天國丁巳七年，1857）冬，李昭壽才被封為河南省文將帥，或稱“太平天國殿右拾文將帥”，不過是太平天國設立的一個根本不存在實際行政區域的行省最高官員，也沒有見到給李昭壽加封爵位的資料。而此時，李昭壽的部下薛之元已升為“答天豫”，統帥四十一軍，唐禧菁被封為“岡天豫”，黃雅冬被封為“志天安”。
李昭壽大為驚恐，在1859年7月11日率領所部四萬人再次降清，並獻上了重鎮滁州。清廷大喜過望，加封他為欽差大臣江南提督，並賜名“李世忠”。李昭壽也投桃報李，利用他在太平軍和捻軍中影響力大肆誘降，他的把子兄弟太平天國答天豫薛之元率先叛變，將天浦省獻給清軍，致使太平天國首都天京遭到圍困。清政府鑒於他的誘降本領，讓其專門負責招降。
李昭壽為了向清廷表功也大肆出賣舊友。1860年，薛之元所部譁變，但迅速被清軍擊潰，薛走投無路之下，冒死躲藏在李昭壽家中，哪知李昭壽聞訊後，殺盡薛之元全家，割下頭顱表功。1866年，李昭壽的舊日戰友捻軍首領李蘊泰兵敗投奔他，結果被他綁縛清軍斬殺。1871年，捻軍首領張特榺、任汶和張昆投奔李昭壽，也被他綁送清軍殺害。
釋權
正所謂“物極必反”，李昭壽惟利是圖，反覆無常的性格雖讓他在亂世中風光一時，但也使他得不到清廷的信任。
當時李昭壽的部隊“豫勝營”控制著長江以北蘇皖交界的滁州、來安、全椒、五河、肝胎、六合、天長、江浦、浦口一帶,其武力最盛時達六七萬人。更為可怕的是，李昭壽還能自籌軍費，他的“豫勝營”獨霸兩淮地區鹽場，收入頗豐。與此同時，李昭壽的驕橫性格又發揮到極致，他屢次與附近軍閥為爭鹽大打出手，各路官軍都是敢怒不敢言。
這樣有兵，有地，有錢，而且又驕橫的軍閥自然犯了清政府的大忌。隨著鎮壓太平軍進入尾聲，李昭壽也漸漸失去了利用價值。1862年，李昭壽的老上司勝保被清廷賜死，他頓時失去了靠山。
清政府看時機成熟，首先命李昭壽所部開赴前線，參與剿滅苗沛霖等一系列軍事行動，藉此消耗其勢力。隨後下令李昭壽歸曾國藩統轄，老奸巨猾的曾國藩迅速牢牢控制住了豫勝營，此時李已是俎上魚肉。1864年7月19日，天京陷落，不久彈劾李昭壽的奏摺如雪花片般紛至沓來，盤踞江淮7年之久的豫勝營被迫解散。
被削去兵權的李昭壽似乎並未意識到自己處境的危險，一如既往的驕橫跋扈，清政府也一直在找機會收拾他，機會終於來了。
被殺
李昭壽曾在揚州置辦房產，但是如今要回河南原籍，所以想變賣為養老之資，於是前往處理產權交易。說來也巧，他在這裡遇到了老熟人陳國瑞。
陳國瑞，湖北人，此人與李昭壽經歷頗為相似，原來是天國叛將，因為作戰勇猛頗受當權的醇王信任，性格也十分驕橫，以前時常搶劫李昭壽的船隊，還殺了李的部將。李昭壽因畏懼陳國瑞有靠山，只能忍氣吞聲。
這時，陳國瑞因為犯事被清廷撤職，在揚州賦閒。李昭壽好像也不計前嫌，登門造訪，雙方剛開始還玩得挺好，誰知陳國瑞欺負李昭壽上癮了。到李家要這要那，李不給，陳國瑞還強要。
這下可惹毛了李昭壽，他一想自己再怎么也掛著江南提督職銜，朝廷一品大員，連你個陳國瑞都收拾不了。1871年4月14日，李昭壽帶領這大隊人馬衝進陳家，劫持了陳國瑞。陳國瑞不走，李昭壽一把扯住陳的辮子，直接拖出家門，關在自己的船上，強迫陳國瑞手寫家信，送銀子贖人。
陳國瑞的人馬迅速趕到，二話不說直接開打，李昭壽最後寡不敵眾，帶著陳國瑞逃走。陳家人憤怒不已，截獲李家的輜重船，搶了精光，還綁了李昭壽的四個小老婆。
李昭壽人財兩空，不敢再回揚州，直奔南京報案。兩個朝廷命官互相鬥毆，清政府失盡顏面，大為震怒。將李昭壽撤職發還原籍，並警告說“如再怙惡，當即處以極刑”。
照理說李昭壽應該吸取教訓，斂翼屏息，小心翼翼地過活。可性格驕橫的李昭壽怎么耐得住這樣的生活。
1881年，橫行鄉里多年的李昭壽，幫人討債，抓了貢生吳廷鑒。李昭壽最恨讀書人，將吳打個半死。安徽巡撫裕祿大怒，下令逮捕李昭壽。李昭壽一開始也並不在意，他自認為戰功顯赫，以前殺人如麻都沒事，這次不過打個貢生而已。誰知清廷這次動了真格，將李昭壽處斬，雄桀一生的李昭壽還沒搞清楚狀況，人頭便落了地。李昭壽降清之前，曾為太平天國的北伐西征、招撫捻軍、鎮守皖北、再解京圍作出重大軍事貢獻，而且其突然降清的原因眾多，不能單純地歸咎於李昭壽自身。
