人物生平
脫穎而出
李抱玉本名安重璋，家族世代居住在河西， 擅長飼養名馬，為時人所稱頌。家族有的人遷居京城長安，成了儒生，和儒士結成了親家，逐漸受到了儒家影響。安重璋從小在西州長大，喜歡騎馬射箭，經常在軍營任隨從，沉著堅毅、有計謀、忠誠並細心謹慎。
安史之亂時，唐肅宗在靈武即位。於至德二年（757年）五月賜安重璋姓李氏，改名李抱玉。
乾元初年（758年） ，太尉李光弼命他任偏將，多次立有功績，很快脫穎而出。
大破叛軍
乾元二年（759年），從特進、右羽林大將軍、知軍事，升任鴻臚卿員外置同正員、使持節、都督鄭州諸軍事兼鄭州刺史，遷御史中丞，鄭陳潁亳四州節度。太上皇唐玄宗以其河西之戰有功，為其改名抱玉。
當時史思明攻陷了洛陽，李光弼據守河陽，叛軍兵力正強，李光弼對李抱玉說：“您能替我守兩天南城嗎？”李抱玉說：“過了兩天怎么辦？”李光弼說：“過了兩天沒有救兵來，可以放棄城池。”叛軍元帥周摯率安太清、徐黃玉等先抵達南城，要攻城，李抱玉就騙他們說：“我軍糧食吃完了，明天就投降。”叛軍很高興，收兵等他們投降。李抱玉因此能修好守衛設施，第二天，他堅守城牆求戰。叛軍因被騙發怒而猛烈攻城。李抱玉乘叛軍沒防備進攻，內外夾攻，殺死了很多叛軍，周摯軍退卻了。李光弼親自率軍守中贖城，周摯放棄南城進攻中贖城，沒獲勝，就整頓軍隊要攻北城。李光弼率軍出城進攻，大敗叛軍。固守河陽，收復懷州，他的功勞都最大，因此升任澤州刺史、兼任御史中丞。
剿平匪亂
唐代宗即位，擢為澤潞節度使、潞州大都督府長史、兼御史大夫，加領陳、鄭二州，遷任兵部尚書，封武威郡王。李抱玉多次上書懇辭王爵，代宗只好改封其為涼國公，拜為司徒。
廣德元年（763年）冬天，吐蕃攻陷京師長安，代宗逃到陝州。各軍散兵和各地亡命之徒聚集成為草寇，京城南邊子午等五條山谷的草寇對百姓危害較大。代宗派薛景仙任五穀使，率軍征討，幾個月都沒有獲勝，於是下詔命李抱玉為鳳翔節度使討伐草寇。李抱玉探聽到匪首住處，先派兵分別駐守各條山谷，又出奇兵暗暗派幾百名精兵從洋州進攻草寇。匪首高玉正和眾匪首聚會，突然被幾十名精兵抓獲，於是又大舉搜捕匪首，把他們都殺了，其餘匪徒不攻自散，十天以內五穀都平定了。因此升任司空，其他職務和過去一樣。
抵禦吐蕃
當時吐蕃每年進犯邊境，代宗認為岐陽是國家西邊的大門，靠李抱玉鎮守，對他無比寵信，提拔他為同中書門下平章事，又兼任山南西道節度使，河西、隴右、山南西道副元帥、判梁州事，同時兼任三道節度，又掌管鳳翔、潞、梁三大府，官任三公。
李抱玉認為職務太高，堅持上奏懇切辭讓司空及山南西道節度、判梁州事等官職，又請辭兵部尚書。代宗讚賞他的謙遜禮讓，下詔允準。李抱玉鎮守鳳翔十多年，雖無破虜之功，但境內比較安定，頗受時人的讚揚。
大曆十二（777年），李抱玉去世，代宗非常悲痛，為此罷朝三日，追贈太保，諡號昭武。
人物評價
劉昫：①李抱玉、李抱真，以武勇之材，兼忠義之行，有唐之良將也。且如農隙教潞人之射，數騎入武俊之營，非有奇謀，孰能如是。惜乎服食求仙，為藥所誤。王虔休不黨僭命，有足可嘉；盧從史動多懷奸，自貽伊戚。芃則老也知足，澄則過而改圖。元素為御史時，執德不回；居大夫日，其心甚短。因緣七出，益露醜聲，善少惡多，又何足算。 ②抱玉、抱真，我朝良將。虔休之心，亦多可尚。史懷奸謀，芃將祿讓。澄迷卻行，素貪一響。吾誰與欺，豈如忠諒。
宋祁：抱玉在鎮十餘年，雖無破虜功，而禁暴安人，為將臣之良。
陳宏謀：唐自中葉以後，方鎮皆選列校以掌牙兵。是時四方豪傑，不能以科舉自達者，皆爭為之。往往積功以取旄鉞。雖老奸巨盜，或出其中。而名卿賢將，如高仙芝、封常清、李光弼、來瑱、李抱玉、段秀實之流，所得亦已多矣。
親屬成員
•曾祖：安興貴，右武候大將軍、涼國公。
•祖父：安文生，不仕。
•父親：安忠敬，鄯州都督。
•從弟：李抱真，字太玄，昭義軍節度使，追贈太保。
•兒子：李自正，字尚貞，少府監，襲涼國公。
史書記載
《舊唐書·列傳第八十二》
《新唐書·列傳第六十三》
