李宜民

李宜民

李宜民（1704-1798）字丹臣，號厚齋，祖籍臨川縣溫圳楊溪村（今屬江西省進賢縣溫圳），寄籍廣西桂林。清代著名鹽商，享有“臨川李氏”盛名。李宜民生於康熙四十三年（1704）十月二十一日，少年喪父，生活無著，寄居在舅舅家，長大後即到湖北學習做生意。因小本經營，難以維生。當時本地有部分商人外出廣西、貴州、雲南等邊遠省份販運經商，李宜民亦於康熙末年攜筆一支、傘一柄轉道桂林，初以替人代寫文字書信為生，憑著一筆工穩秀致的歐體字和精確無誤的計算特長，逐漸贏得了人們的好感和信賴，並因此結識了幾位朋友。後稍有積蓄，即與朋友往來於桂南太平府（今崇左縣）土司地區進行販運，途中遇瘴毒，其他五人皆染病而亡，獨李宜民倖存，遂耗盡全部積蓄，將亡者靈柩運回桂林安葬。李宜民以他的幹練機智和助人為善的品質，為官府所賞識。官軍清剿貴州古州（今榕江）一帶苗酋時，急需軍餉，郡官求助於他，解決了燃眉之急。雍正時，清政府在兩廣進行鹽法改革，將食鹽收歸官賣，各地設立崇運司。當地官員認為宜民辦事老成練達，能與官府合作，委託他協助辦理有關事宜。後來，桂林、柳州、潯州（今桂平）、太平、鎮安諸府的官鹽運銷均由其主持。乾隆二十三年（1758），朝廷複議取消食鹽官賣，召商運銷。二十五年，廣西官府奏請將鹽由官改商運。但商人心存疑慮，無人敢應，最後推舉李宜民牽頭承辦。經其周密計畫，測算出官、商所得利益，組織百餘艘船舶在江河海上進行運輸，保證了食鹽的供應。後來官府增加鹽引課賦，原合作商人紛紛退縮，由李宜民獨資運銷，致富百萬。在承辦鹽運銷售中，李宜民與官方來往甚密，州縣曾聘他為掌書記、管文書，遂由一個私商演變成官商。後其侄李秉裁也到廣西，李宜民令其督理梧州鹽業，“刷弊杜私，深賴其力”。李宜民在廣西一帶經營鹽業達數十年，由一個貧寒商販，發展成擁有家財萬貫的官商，是雍、乾時期廣西有名的巨富。臨川李氏的一支，自李宜民起，在桂林世代繁衍，終致成為“富比王侯，園林半城”的鼎食望族。但他不忘貧窮時的窘境，致富後樂善好施，認為“物聚必散，天道然也。且物之聚，怨之叢也。苟不以善散，必有非理以散之者”。於是，他捐資修葺祖祠，購置義田，修建學校和公共場所，經常寄銀兩接濟親族中窮苦者，對無力婚嫁、孤寡無依之人，給予鼎力相助。乾隆十九年（1754），廣西梧州發生大疫，他解囊收殮那些荒郊野外的死者，並作好標識，以便死者親屬認領。此外，還在桂林修建學宮，接受那些長期旅居在桂的鄉人子孫攻讀詩書，並送其返鄉參加科舉考試。乾隆五十五年（1790），捐千金重修被大水衝垮的雉山太平橋，並改名為“長寧橋”。五十七年，又捐資五千多，倡議修復桂林隱山東麓的僧舍——華蓋庵，並將《金剛經》、《大悲咒》等佛經刻石嵌於佛堂內壁上，塑觀音大士和十六尊者像供於寺中，並撰《華蓋庵碑記》以記其詳。五十八年，對年久失修的開元寺、虞山舜廟進行修繕，並建大廈為厝殯所，由僧徒掌管。他的這些善舉為人們所稱讚，1997年版的《桂林市志》為其立傳。李宜民在中年時因過度勞累，身體漸漸不支，60歲後忽生新牙，紅光滿面，返老還童，智力增強，身體健朗，活到95歲。有子五人，孫十餘人、曾孫數十人。其子李秉禮、秉綬分別官刑部江蘇司郎中，工部都水司，不久均辭官返回桂林，以詩畫著稱於時。李家第三代中的李宗瀚於乾隆五十七年（1792）考中進士，官至工部侍郎。李氏家族在桂林詩、書、畫界都有一定的名氣：李宜民擅長書法；子輩中，李秉禮善作詩，李秉鉞善書畫，較拿手的是篆書、隸書、山水畫；李秉銓以畫墨蘭聞名；李秉綬擅畫，尤以畫蘭竹最有名；第三代中李宗瀚的書法是李家的一絕，李宗涵、李宗溎、李慧在書畫方面也有一定成就。因此，史書稱“李氏一門風雅，為當時桂林之冠”。其中尤以李秉禮、李宗瀚、李秉綬成就突出，最具影響，並稱“詩書畫三絕”。