最古的朱印狀是今川氏親在永正9年 (1512年)免除西光寺的棟別錢(房屋稅)而發給的文書。以後，印判狀這個制度在織田氏、武田氏、上杉氏、北條氏、里見氏等東國的有力戰國大名被使用了。印判狀多用於民政、軍事方面的公文書發給，比起原來的花押署記要節省時間。
朱印、黑印在各大名家使用狀況不同。織田信長也在公文書上用了黑印和朱印，外交文書等重要文書則用“天下布武”4字的朱印，黑印也有使用。豊臣秀吉則只使用朱印。徳川家康更進一步將朱印分為楕圓形和四角形的朱印。在許可海外貿易的時候，蓋上後者的朱印，持有這個朱印狀貿易的船被稱為朱印船。
