簡介
１７３３年（享保十八年）－１７８８年（天明八年）武藏國幸手生人，父名間宮又左衛門，務農。師事年長七歲的同鄉八世本因坊伯元。１７５４年（寶曆四年）伯元在病榻上立察元為跡目，同年九月伯元過逝，十二月察元繼承了本因坊家是為九世本因坊察元。第二年初戰御城棋，執黑對井上因碩（春碩）四目勝。１７６８年（明和五年）授二子與井上對弈之局，歲二目負但仍有“察元一生中の出來”之頌。本因坊家六世知伯、七世秀伯、八世伯元全都早夭於二十多歲，棋格止於六段，察元為了使坊門成為四家名副其實的筆頭，在這樣的使命感的感召下，察元帶著強烈的信念策劃可名人棋所的爭奪計畫。兩年後（寶曆七年），察元為晉升七段上手向井上因碩（春硯）交涉，但雙方分歧太大，時有爭執。
七段之晉升得到了安井仙角的同意，但是井上春碩因碩和與其徒弟春達因碩有從弟關係的林門入（轉入）反對。歷一年之談判沒有任何成果，不得不通過爭棋解決。二十四歲，爭棋獲勝的察元晉升上手，與之交手的春達則在爭棋過程中充分認識到察元棋力的高強。上手晉升後的七年，察元和春硯因碩同時晉升半名人（八段）。
半名人晉升的一年後，三十二歲的察元開始著手最終的計畫，運動爭取名人棋所，但是安井仙角和井上因碩以時期尚早為由反對，察元於是強行爭棋。在爭棋過程中得到了林家現任當主，本因坊道知的弟子祐元門入的支持。
１７６６年（明和三年）七月十四日、本因坊察元與春硯因碩關於名人棋所任命的二十番爭棋在寺社奉行久世出雲守廣明的主持下開戰。春硯因碩開始了他圍棋生涯中的第二次爭棋。同月十七日的御城碁察元、因碩二十番碁（互先）開始。第一局，禮儀性的因碩先番無勝負。
從第二局開始察元勢如破竹的五連勝，引發手合改制標準究竟是四連勝還是六淨勝的爭論，雙方各執一詞互不相讓。察元見此狹勝利之威遞交了名人棋所的申請書，書曰：“手合之制既改，因碩半名人實已罷之，若收尾失當，則家業相續曷益哉？……”在這樣的高壓下，身為先輩的因碩顏面失盡。
１７６７年（明和四）九月十二日、名人晉升達成，可是井上春達和安井仙角又聯名提出爭棋。為了棋所的歸屬，坊門與井上家又大打請願書大戰，察元一人竟連續發出超過十封請願書。終於，１７７０年（明和七年）閏六月二十三日這場甚至驚動老中的嘴皮官司有了結果，名人棋所的任命書下發。四日後山本烈元的跡目身份得到認可，一生的宏願達成了，這時的察元已經三十七歲了。
自道策後本因坊家移家江戶，以後每一任家督即位都要去寂光寺參拜算砂的墓地，當上名人的察元把參拜當成了炫耀的好時機。本因坊家傳世之寶，初代本因坊算砂從家康處拜領的象徵棋家位比大名的長柄朱傘，網代輿籠也在這次參拜中拿出；至於花費更是盡豪闊之能事，花掉坊門積蓄之半。
察元十七年的余碁界支配，委任本因坊家跡目烈元為各家元跡目筆頭。察元和因碩的爭執加劇了家元間的緊張關係，全然忘記當初消弭門派之見的理念，卻也使道知去世後一直一潭死水的棋界又有了活力。將軍家治也把興趣從將棋上轉移過來，當時積極支持圍棋的有若年寄酒井石見守忠休，奧醫師津軽良策，中坊金蔵廣看等人，御城棋時都出席參觀。
