簡介
在佛教的女性中，印度波斯匿王的皇后末利夫人是一位虔敬三寶，守戒清淨的善知識。她智慧洋溢，常以佛法化導蠻橫無理的夫君，使他歸向佛陀座下。她又鼓勵女兒勝鬘聽聞佛法，發十大願心。她的事跡見於《增一阿含經》、《法句譬喻經》、《賢愚經》、《四分律》等處，是現代婦女學佛的最佳榜樣。
傳說
末利夫人本為中印度迦毘羅衛城人，名黃頭，在父親死後，淪為看守末利園的婢女。她經常暗自思惟：“如何才能脫離為人幫傭的生涯？”有一天清晨，黃頭拿著早餐，要到末利園去，正巧遇見佛陀要到城中乞食，她一時動念，心想：今天如果將飯食供養這位沙門，也許以後我不必再當婢女了。於是她將飯食供養了佛陀。
不久，波斯匿王因外出打獵，與大臣分散；酷熱的天氣，讓他又渴又累，見前面有個林園，便停車走入園中。這時，黃頭見來人舉止莊嚴，便迎上前去招待，並侍奉波斯匿王飲水臥息。波斯匿王見她靈活善巧，於是以黃金千兩，將她帶回宮中。後來黃頭日漸長大，宮中的禮節、技藝無一不能，於是波斯匿王娶之為妻，並立她為五百女中第一夫人。又因她來自末利園中，便稱她為“末利夫人”。
末利夫人雖處身於富麗堂皇的宮殿中，卻沒有被眼前的榮華富貴所迷惑，常常捫心思量：是什麼因緣使我從婢女的身分而有今天呢？難道是我以前持飯供養一位沙門的緣故嗎？她於是派遣人眾到處去查訪，才知道自己曾經供養的那位沙門，原來就是佛陀。
懷著一顆歡喜虔誠的心，末利夫人帶著侍女隨從，一起到只園精舍拜見佛陀。走入園中，遠遠望見佛陀的相好莊嚴，一行人忍不住內心升起讚嘆之情。“偉大的覺者世尊啊！”末利夫人頂禮佛陀後，便退坐一旁，向佛陀提出了她的問題：‘同樣是生為女人，為什麼有些人長相醜陋，見到她的人都不歡喜，並且少有資財，又不具威德？有些人雖然長相醜陋，不具威德，卻不乏資財？也有的女人相貌平庸，缺乏資財，但卻有大威德？更有什麼因緣，使女人長相端正，資財無慮，而又威德具足呢？”
佛陀聽後，微笑地回答末利夫人：“若能不起瞋恨心，則顏貌端正；因為樂好布施的緣故，得以不缺乏資財；不嫉妒他人，就能擁有大威德力。”
末利夫人聽完，當即感動地跪在佛陀面前發願：“我末利自今而後，不起瞋恚，常行布施，不生嫉妒。”並進一步皈依三寶，受持五戒。善根深厚的末利夫人經過佛陀開示，盡除一切垢染，心開意解，當下證得法眼淨。一行人告別佛陀，回到皇宮。此時，末利夫人已經下定決心要化度波斯匿王。
在波斯匿王統治的舍衛國中，有一位名叫波利的商人，有一次坐船與五百商人入海尋寶，從海神處得到八種珍奇稀有的香瓔。波利回國後，將這些珍寶呈獻給國王。波斯匿王大嘆奇異，想將香瓔送給皇宮裡最出色的一位夫人。
訊息傳開，所有夫人各盡其能地裝扮得華麗嬌艷，來到大王面前。波斯匿王巡視一周后，竟然沒有見到他的第一夫人，就問侍從：“末利夫人為什麼不出來？”“今天是末利夫人受持八關齋戒的日子；她因穿著素衣，自認為不宜到這個場合來。”
國王聽了非常生氣，就遣人去告訴末利夫人：“妳今天持齋就可以違抗國王的命令嗎？”如此一而再，再而三地遣人去告誡末利夫人。
末利夫人不得已，只好身著素服來到眾人之中。末利夫人雖然穿著素衣，但她那端莊的容貌，安詳的舉止，卻猶如日月般地散發出光芒，令人一見，油然生敬。
波斯匿王不禁肅然起敬地問道：“妳今天是以何等的威德而光耀異於往常呢？”
“我念及自己福薄，才生為女人，身體的穢垢高積如山，生命短暫，害怕墮入三惡道，因此日夜勤習佛法，精進修道。”
波斯匿王聽了極為歡喜，便欲將香瓔送給末利夫人。末利夫人說：“我今天奉持齋戒，不應佩戴香瓔，請大王另送他人吧。”
波斯匿王說：“我本來就是要把香瓔送給最出色的夫人，而妳今天最為特出，且又奉持佛法，道德高超，香瓔配你，可說是兩相得宜。如果你不肯收下，我就只有將它收藏起來了。”
末利夫人這時便趁機勸動波斯匿王，將香瓔供養佛陀。佛陀慈悲地接受供養後，說：“蓮花、栴檀雖有香氣，卻不如持戒之香，戒德薰香可遍一切處。若將天下大國中所有的珍寶都用來布施，還比不上末利夫人一日一夜持齋守戒的功德。她這樣地累積福德，勤求智慧，求證菩提必是指日可待的。”才德兼具的末利夫人，以戒德香馥的行誼，不僅為自己培植了無上福德，更感化了國王，乃至王公大臣，她的得佛授記，可謂是“女中楷模”。
末利夫人除了具有過人的智慧外，她的悲心更救了御廚的性命。
一天，正當是末利夫人受持齋戒日，聽說丈夫波斯匿王因為細故要殺死御廚，於是向國王要求喝酒娛樂，並且指定要這名御廚親自料理一些下酒菜餚。波斯匿王非常納悶，就問末利夫人：“妳平日滴酒不沾，而且今天又是妳持守八關齋戒的日子，為什麼甘冒犯戒的大忌，動念要飲酒呢？”
“我聽說這名御廚觸怒了大王，犯下殺身之罪，今天不請他煮一些美味可口的酒菜來品嘗，只怕以後再也吃不到天下第一佳肴了。”皇后平靜地回答。
波斯匿王聽了非常慚愧，心想：由於自己一時的怒氣，險些殺害了一位優秀的臣僚。於是下令赦免御廚的死罪。就這樣，末利夫人以她的方便智慧，感化暴怒的國王，救了一個御廚的性命，發揮了菩薩悲智雙運的精神。
