概述
最小限制因子率是德國化學家J.Liebig在1840年提出的。他在研究穀物產量時發現,植物對某些礦物鹽類的要求不能低於某一數量。當某種土壤不能供應這一最低量時,不管其它養分的量如何多,該植物也不能正常生長。J.Liebig在進行各種因素對作物生長影響的研究時,發現作物的產量常常不是被需要量大的營養物質所限制,而是受那些之需要微量的營養物質所限制,如微量元素等。後來人們將此稱為J.Liebig最小限制因子率,同時將因子範圍加以擴大,並嚴格地限制於物質和能量的輸入與輸出處於平衡狀態時適用。
這與系統中的“水桶原理”涵義一致,即一個由多快木板拼成的水桶,當其中一塊木板較短時,不管其它木板多么高,木桶裝水的總量是受最小木板的制約的。