背景
能源是人類賴以生存和發展的重要物質基礎，能源尤其是石油資源的匱乏、全球環境的惡化已成為當今世界社會發展的兩大難題。為緩解我國石油資源匱乏和需求之間的矛盾，實現我國長期可持續的經濟發展和環境保護，需要發展內燃機替代清潔燃料以部分取代石油基燃料即汽油和柴油。
替代燃料的要求
可以作為內燃機燃料的物質很多，在選擇時要考慮以下幾點：
（1）資源是否豐富、穩定，最好能夠再生。
（2）生產工藝簡單，原始投資不大，燃料成本低廉。
（3）與現有內燃機技術體系和基礎設施的兼容性好。
（4）生產過程對環境友好。
（5）可顯著改善內燃機的尾氣排放。
（6）對內燃機的動力性和經濟性影響不大，能有所改進更好。
根據目前世界範圍內替代燃料的使用情況，總體上可以把它們分為三類：醇、醚、酯類等含氧燃料（主要包括甲醇、乙醇、二甲醚以及由植物油製取的生物柴油）；合成油（指由煤、天然氣或生物質生產的液體燃油）；氣體燃料（指天然氣、液化石油氣、氫氣、煤層氣、沼氣等）。
替代燃料的參數
在選用代用燃料時，對替代燃料的主要物化性能參數須進行仔細分析，並和汽油或柴油進行對比，從而對原發動機進行必要的技術改造，特別重要的參數有：
（1）替代燃料的氧含量、自燃溫度、辛烷值（火花點火發動機）、十六烷值（壓燃式發動機）、與汽油或柴油的互溶性和穩定性（作混合燃料使用時）。
（2）低熱值，化學計量空燃比。
（3）燃料的粘度與潤滑性。
（4）與彈性密封材料的兼容性。
（5）燃料本身即燃料排放物的毒性。
（6）燃料本身的生物降解性 。
