簡介
印度科學家對“曼加里安”號火星探測器進行最後的測試。 “曼加里安”號火星探測器計畫於印度當地時間2013年11月5日14時38分從位於印度南部的薩迪什·達萬航天中心發射升空。如果發射成功，“曼加里安”號將執行分析火星大氣任務，探測甲烷氣體，幫助證實火星曾存在某種原始生命形態的說法。
這一“火星探測”計畫從宣布到實施僅間隔15個月，花費可謂“低廉”。這次發射採用一種“廉價方案”，是因搭載“曼加里安”號的火箭推力不夠大，不能直接離開地球大氣層，所以“曼加里安”號需繞地球飛行將近一個月，獲得足夠速度後，再奔赴火星 。
背景
2012年8月15日，即印度獨立65周年紀念日，印度總理辛格宣布該國2013年將實施火星探測，成為繼美國、俄羅斯、歐洲、日本和中國之外第六個探測火星的國家。辛格宣布，“最近，內閣通過火星探測計畫。我們的飛船將接近火星，收集重要的科技信息。這次探測對我們在科技領域將是巨大的一步。”
印度空間研究組織主管拉哈克里希南當時對《亞洲時代》報紙表示，“這根本不是一個搞錯了優先任務的事情”，他解釋說，印度必須啟動火星計畫，因為這個星球與地球關係是如此密切。以目前來看，探索火星有三個“機會之窗”，分別是在2013年，2016年和2018年，因此印度科學家必須抓住2013年這個機會。
任務
印度空間研究組織主席K.拉達克里什南表示，探測甲烷氣體，幫助證實火星曾存在某種原始生命形態是“曼加里安”的主要任務。但即使沒有科學層面的突破，“曼加里安”號若能繞火星軌道一周，也能夠彰顯印度在探索太空領域方面的實力。因為運載火箭的大部分以及“曼加里安”號50%~60%的部分都是由印度本國自主研發。
“曼加里安”號火星探測器重1.35噸，大小近似冰櫃，外部包裹金色薄膜。
評論
《經濟學人》指出，儘管拉達克里什南隻字未提有關中印在此領域的競爭，僅表示“在（太空）這個領域我們只和自己競爭，我們要做的就是超越自我”，但巧合的是，印度總理辛格於去年8月宣布“火星探測”計畫之時正值中俄聯合探測火星計畫失敗後不久。
有分析認為，如果計畫進展順利，印度空間研究組織必然會炫耀一番，畢竟這個項目的預算耗費了670億盧比，匯聚了16000名精英科學家、工程師以及相關員工的智慧結晶。但總體上而言，該組織表現得較為謹慎。印度希望在2016年將太空人送上月球的夢想已經破滅，目前他們開始關注商業性質的發射。評論稱，隨著印度經濟成長的減速以及政府（在太空領域）支出的急速削減，太空領域的國際競爭變得相對溫和。
印度航天大事記
1975年4月19日第一顆印度自製衛星從蘇聯火箭發射場發射成功。
1980年7月18日在本國發射場成功發射自製衛星，成為世界上第六個可獨立發射衛星國家。
2002年2月9日自行開發的火箭超低溫發動機試驗成功，可將衛星送入地球上空3.6萬公里。
2004年9月使用超低溫發動機發射對地同步衛星，將1.95噸衛星送上地球上空。
2007年1月10日用極地衛星運載火箭將首個返回式太空飛行器送入太空。
2008年10月22日用極地衛星運載火箭將印度首個月球探測器“月船1號”發射升空。
