曹家始祖曹三喜迫於生計，早年去了熱河的三座塔謀生，開始時以種地、養豬和磨豆腐為生，後來經營釀酒業，家業漸漸發展起來。曹三喜共有七個兒子，各有堂號，其中四兒子的堂號名為“三多堂”，生意最興盛，支撐著曹家門戶，成為曹家商業的代表，到道光、鹹豐年間，商業達到鼎盛，大江南北都有曹家的鋪面，所謂“遼奉蒙俄六百座”，此時資產高達1200萬兩白銀，所以鄉民有“凡是有麻雀飛過的地方都有曹家的商號”的說法。
曹家致富的秘密何在呢?曹家確實有一套發家致富的秘方。曹家深知“成敗得失皆系乎人”的道理，所以選拔人員要求忠實可靠，聰明能幹；此外還定有嚴格的管理制度和紀律，比如衣帽整潔、和顏悅色，接洽生意不準舞弊等。另外，曹家各號掌柜也都有講生意道德、恪守信譽的優點，所以曹家能夠經營致富。
但是，從光緒甲午以後，曹家的商業開始衰落。一方面，甲午戰爭、八國聯軍入侵使整個晉商的商業遭受嚴重破壞，當然曹家也不能例外。但更重要的是內因，是曹家子孫的驕奢淫逸導致了其享事業的徹底衰敗。曹氏後代有的吸食鴉片、有的庸碌無能，坐吃山空，曹家艱苦創業的精神早已蕩然無存。而且各號經理混水摸魚，只往自己腰包里撈，形成樹倒猢猻散的局面，至此曹家商業終於走完自己的輝煌歷程，所謂“白煙一股瞬息間，千年瓦金落紛紛。”曹家的衰落，給我們留下了一個深刻的教訓。古人云，縱慾則敗。古往今來，治國興家，都是一個道理。
