人物生平
略有軍功
曹吉祥最早為王振門下，正統初年（1436年），朝廷派大軍到麓川征討思任發，曹吉祥擔任監軍。
正統九年（1444年），曹吉祥又參與征討兀良哈，與成國公朱勇、太監劉永成分道出兵。
正統十三年（1448年），與寧陽侯陳懋等到福建鎮壓鄧茂七領導的農民起義，與太監王瑾提督火器。每次出兵，他都挑選一些勇敢的蕃將和靈活矯健的士卒隸屬於自己帳下，班師後則把他們養在家裡，故家中多藏有武器和勇士。
奪門之變
正統十四年（1449年），明朝與瓦剌交戰，引發土木堡之變，明英宗被俘，王振被殺。明英宗之弟朱祁鈺繼位，是為明代宗。
景泰元年（1450年），明英宗被釋返京，居皇城南宮，稱太上皇。
景泰八年（1457年）正月，明代宗病重，京師團指揮石亨、翰林侍講徐有貞與宦官曹吉祥商議，要廢掉代宗，重立英宗。於是決定利用曹吉祥出入宮中方便的條件，由他與英宗聯繫。正月十六日三更時，徐有貞提前進入朝房，石亨等率家兵1000多人潛入長安門，由曹吉祥作內應，直接進入南宮。英宗在曹吉祥、石亨等人的護衛下，乘上轎子便朝皇宮奔去。等到天亮時，曹吉祥敲響鐘鼓，打開殿門。等待早朝的大臣們，沒想到端坐於朝堂之上的竟是英宗，面面相覷，不知所措。只聽見徐有貞說：“太上皇復位了，你們還不拜見？！”
曹吉祥因為策劃參與“南宮復辟”有功，很快成了英宗眼中的紅人，備受寵愛。英宗復辟成功，對擁立他的人論功行賞，曹吉祥被任命掌管司禮監，欽封昭武伯，總督三大營，掌握了京城的軍政大權，嗣子曹欽，從子曹鉉、曹鐸、曹䥧等都被任命為都督，門下客冒功得以當官的多至數百上千人。朝中官員亦有依附曹吉祥，希望因此得到晉升的。曹吉祥這時權勢之大，與忠國公石亨不相上下，當時人把他們並稱為“曹石”。
曹吉祥等人左右著英宗，他們得勢後做的第一件事情，就是鎮壓朝中正直大臣。
飛揚跋扈
曹吉祥不通文墨，所以極力主張凡有大事都要經過內閣，希望藉此籠絡內閣成員支持他，防止司禮監其他宦官與他爭權。曹吉祥很貪婪，引薦文武官員時，常常只看給他賄賂的多少，而不管這人才力是否勝任。這點，英宗多少也看出來了，但因為自己復位依靠的是曹吉祥，而曹吉祥又居功自傲，氣焰很盛，所以英宗並不直接斥責他，只密令大臣對曹吉祥稍加壓抑，這就促成了內閣與曹吉祥的矛盾，曹吉祥對內閣十分不滿。
曹吉祥和石亨又多次公開占奪民田，被監察官一再彈劾。二人大怒，共同向皇帝說監察方面官員的壞話，並命令吏部尚書王翱查核，監察官員凡年齡在三十五歲以上的，才可以繼續留任，不到三十五歲的一律要調用。於是給事中何等十三人被調為州判官，御史吳禎等二十三人被調為知縣。剛好這時碰上了風雷雨雹的自然災害，英宗才醒悟到這做法不對，把這些人全部都官復原職。
不久，曹石二人因利害衝突，鬧矛盾，御史楊瑄、張鵬乘機彈劾他們。曹石二人趕快捐棄前嫌，重新勾結起來。他們懷疑是閣臣徐有貞、李賢的主使，共同到英宗面前誣陷他們，還說張鵬是英宗復位時被處死的宦官張永的從子，楊瑄和張鵬是同夥。英宗大怒，把楊、張鵬以及參與彈劾的御史全部關進詔獄，並逮捕了徐有貞和李賢。
事隔不久，承天門發生火災，英宗命閣臣岳正替自己起草罪己詔。岳正用詞比較激烈，曹石二人又乘機向英宗誣告岳正賣直訕謗，英宗又將岳正貶謫為欽州同知。曹、石見英宗言聽計從，於是日益囂張，朝野官民對他們均側目而視，敢怒而不敢言，有寫匿名書告曹吉祥的，曹吉祥竟然請英宗出榜懸賞，捉拿此人。曹、石放肆的行動，後來連英宗都有所發覺，他向首輔李賢詢問“奪門”一事。李賢答說：“如果說迎接皇上大駕則可以，‘奪門’怎能作為後世榜樣？天位本來是皇帝固有的，“奪”反而說不是本來應有的了。而且當時萬一失敗，將把您置於何地？何況當時郕王已經病重，他病死了，群臣自然會請您復位，何必如此多事？他們又怎能藉此強要升遷賞賜呢？”
英宗聽後才恍然大悟，開始疏遠曹吉祥，並下令今後奏章不準用“奪門”二字，同時裁革冒“奪門”功而得以封官的四千多人。
曹石之變
天順四年（1460年），石亨以從子石彪圖謀鎮守大同，以便與石亨里外掌握兵權；私造違禁的繡蟒龍衣、寢床等不法事，被勒令閒住。後來又以製造和散布謠言，蓄養無賴，窺測朝廷等罪被關到詔獄，按謀反律判處死刑。未及行刑，石亨死於獄中。曹吉祥見到石亨如此下場，心中驚惶不安，漸漸萌發了謀反的念頭。他經常厚賞那些蕃將，儘量滿足他們對金錢、物質的要求。蕃將們也害怕曹吉祥一朝失勢後，自己的地位不保，因而願意為曹吉祥賣命。曹欽曾問門客馮益，“歷史上有沒有宦官子弟當天子的？”馮益說：“您的本家魏武帝就是。”曹欽聽後非常高興。
天順五年(1461年）七月，曹欽對家人曹福來濫用私刑，被監察官彈劾。英宗命令錦衣衛指揮逯杲處理這件事，並降敕通告群臣。曹欽大驚，說：“上次降敕便逮捕了石將軍，現在又這樣，太危險了。”於是下定決心謀反。
這時正好甘州、涼州告急，英宗命懷寧侯孫鏜西征，尚未出發。曹吉祥使他的黨羽、掌管欽天監的太常少卿湯序擇定於這個月的庚子日黎明時分發動叛亂，由曹欽擁兵入，曹吉祥率領禁軍接應。計畫確定後，曹欽把蕃將們聚到一起夜飲。這天晚上，孫鏜和恭順侯吳瑾都在朝房值夜。蕃將中有一個都指揮叫馬亮的，恐怕事情敗露，偷偷溜出來告訴吳瑾。吳瑾急忙催孫鏜由長安右門門隙投入奏疏。英宗接到奏疏後，立即下令捆綁了曹吉祥，下嚴令封閉皇城和京城九門。
曹欽發現馬亮逃跑後，半夜裡飛馳到逯杲家，把他殺了。又在東朝房砍傷了李賢，把逯杲的頭給李賢看，說自己的行動是逯杲激成的，逼李賢替他上疏聲辯。又到西朝房殺了都御史寇深。他們攻東、西朝房，不得入，遂放火。守衛者拆河邊的牆石填塞大門，叛軍在門外往返呼叫。孫鏜派自己兩個兒子急召西征軍士到東長安門攻曹欽。曹欽轉攻東安門，在路上遇到吳瑾，把他殺了。又縱火，門燒毀了，但門內卻乘勢加柴，火更猛，叛軍無法入內。這時天已漸亮，曹欽黨稍稍散去。孫鏜領兵追殺曹欽，斬了曹鉉；孫鏜子孫輒砍中了曹欽胳膊後被殺。曹欽企圖突破安定等門，但城門全部緊閉，曹欽只得退回家中抵抗。剛好天降傾盆大雨，孫鏜督軍入曹欽家，曹欽投井死，又把曹鐸及全家人殺了。三天后，英宗下令把曹吉祥凌遲於市。
曹吉祥的地產也在憲宗即位時沒收為皇莊。
歷史評價
•楊瑄：石、曹二家，專權恣肆，無復畏忌，生死予奪，皆在其手。士皆重足而立，莫敢仰視，君子患焉。
•王世貞：天順年間，曹吉祥專權，舉兵焚關，欲危宗社。
•張廷玉：英宗始任王振，繼任吉祥，凡兩致禍亂。
•蔡東藩：欽為曹吉祥養子，吉祥籍隸中涓，竟令養子為逆，敢為內應，可見欽之逆謀，吉祥實屬與聞，或且為之倡議，亦未可知，閹豎之禍人家國，固如此哉！
親屬成員
嗣子：曹欽
從子：曹鉉、曹鐸、曹䥧
史書記載
《明史·列傳第一百九十二·宦官一》
影視形象
2005年電視劇《大明王朝1449》：吳有熙飾演曹吉祥
曹吉祥2016年電視劇《女醫明妃傳》，盧森堡飾演曹吉祥
