來源
上海人稱這類妓女為詞史、先生、倌人。她們的門上或門旁標明"xxx書寓"。
晚清王延鼎日記《南浦行雲路》自杭州至南昌沿途記聽書：“難後（滅太平天國後）女說書者風行與滬上，實即妓也，亦稱先生。”女說書先生在上海淪為娼妓，稱“書寓”自高身價，在原有長三基礎上逐漸放開，與其他妓女一樣唱京戲侑酒，長三也跟著稱先生。吳語讀“先生”為“西桑”，上海的英美人聽了誤以為是“sing song ”，因為她們在酒席上例必唱歌；singsong girl因此得名，並非“歌女”譯名。
妓女要取得書寓的名號，要進行考核（每年一次，春秋二季）清代末上海縣的小南門書場就是考場之一·應試妓女先說一段傳奇，然後彈一曲琵琶·由業內養家的高手為評審評論打分，及格就取得書寓稱號。.上上世紀七，八十年代，書場事業紅火，於是書寓考試放寬，傳奇可以被京劇，崑曲代替，但必須說，唱全能，不能說道白者，則不予通融，屬於淘汰之列·書寓禁止留客過夜，即使有情投意合的郎君，也不能表示或說出來，這是堂子裡的規矩，
日本的藝伎與之相似。
自由身的住家書寓,要是有了意中人,可以組成臨時夫妻,此間不再接客.等分手後可再琵琶別抱。上海高級妓女一般是蘇州人,要躋身書寓必須學一口吳儂軟語,才可以,否則根本不行。
分類
書寓以下有長三，麼二，花煙間，台基，鹹肉莊，野雞，淌排， 還有一種釘棚是最低等妓女.。
