主持生涯
曇獻，原是來自西域某小國的胡僧，胡太后的老公高湛當政後，隨同向來進貢的商隊來到了洛陽，不久之後便在相輪寺當了主持，時年二十一歲。
傳授密法
這位年輕的主持在佛門確實少有，更奇的是沒多久他的名頭便風靡整個洛陽——並不因為他擅長翻譯或講解佛經，而是他宣揚一套特殊的“密法”，可以普渡眾生、榮登極樂：他選取了許多美貌的男女作為弟子，本著因材施教的原則，對於男徒弟他就授戒、傳法；而對於女弟子，則親自在密室里為她們按摩腹臍、上下其手，並美其名曰“過氣”之法。
這套“密法”頗有後世“歡喜禪”之風，當時人們稱之為“嬲戲”——嬲戲，狎弄也，說白了就是披了袈裟的房中術。憑藉這套把戲，曇獻在一干弟子之中如魚得水，“男女盡得其歡心”；而他“神僧”的名聲也一傳十、十傳百，很快的，就傳入皇宮，傳進一個獨守空閨卻春情勃發的女人耳朵里。這個女人，當然就是胡太后。
偷情事件
當時胡太后經歷了兩番慘變，正處理“空房期”：他的情夫和士開被她的小兒子高儼砍了腦袋，而從又讓她那當了皇帝的大兒子高緯找到了口實，藉機殺死了這個可能威脅到自己帝位的親兄弟。至愛的情人與兒子，就此陰陽兩隔，胡太后雖然放蕩，但到底是個女人，也沒什麼政治手腕，這兩次打擊把她弄懵了，她急需有人來幫忙自己，快快地走出這片陰影。無巧不巧，她一開始找上的救星，就是和尚。
南北朝是佛法東漸的一個高峰時期，雖說有“南朝四百八十寺”的說法，但當時北朝的佛寺也決不會比這個數少，無論是皇帝還是親貴大臣，甚至後宮嬪妃，都大多數信奉佛教，所以史書上有胡太后自老公死後“數出詣佛寺”的說灶。
然而，講求清心寡欲的佛教到底不能令這個寂寞又饑渴的女人得到解脫，卻令她得以聽說曇獻的大名，尤其是他那令男女皆稱道的“解脫密法”。胡太后心動了，當即就親臨相輪寺，喚這和尚出來見駕。沒想到的是，她的懿旨卻沒能請動曇獻，而是得到對方的斷然拒絕：“我並非妄自尊大，不來接駕，而是在靜室修行已久，不願再沾染俗世喧囂之氣。太后要見臣，還請自個兒來吧！”
看來這個曇獻非但善練密法，連《孫子兵法》也學得不錯。他這手“欲擒故縱”非但沒有激怒胡太后，反而撩起了她的好奇心。野史中將胡後探曇獻這一段寫得香艷且頗有懸念：一乾僧徒將胡太后引到密室外就不敢再進去了，說：“我等一身穢氣，不能擅入師父的法門。”胡太后入門之後，只見得一小和尚，“嫣然美女子也”，不由大吃一驚。隨後又一美貌和尚過來，一起幫著推開密室大門。只見裡面“高巨如城墉，絕不聞人聲，雖天明亮而不見日色”。
堂堂佛寺禪房，卻透露一股賊窩子的氣息，胡太后卻不以為怪，就連小和尚要她“脫去冕服環佩，便衣入室”，她也一一遵從。然而走入密室，她又看到的是什麼呢？“（曇）獻裸而仰臥於床”——沒有香花，沒有美酒，沒有魚生，也沒有壽司，這個佛門高僧就這樣赤裸裸地把自己做成“男體盛”，盛給了眼前這位一人之下、萬上之人的國母……
世間安得雙全法，不負如來不負卿。
床第之間，胡太后也曾有些內疚，她問曇獻：“我這種行為玷污了佛門清淨地，將來會被打入哪一層地獄？”但曇獻的回答卻讓她輕易地拋棄了這淺薄的負罪感：“太后是天上的仙子，只因思凡才會墮入塵網；而貧僧就是那龍華會的仙客，正該與您溫存糾纏。你我重逢是前世的宿緣，佛祖又怎會怪您呢？”
於是，一夜銷魂之後的胡太后和曇獻，雙雙扯下了那層遮羞的袈裟，開始了夜以繼日的縱慾生活。對於兩人偷情之事，正史寫得很含蓄：“（後）布金錢於獻席下，又掛寶裝胡床於獻屋壁，武成平生之所御也”。胡床，類似於今天的摺疊床。在老公翻雲覆雨的專用寶床搬到寺院裡和情夫共享，絲毫不避嫌，胡太后似乎感染了前任情夫和士開的玩家脾性：要玩就玩得夠大，玩出真火來在所不惜！
男寵生涯
曇獻和士開死後，胡太后難耐寂寞，借拜佛為名，經常出去寺院，藉此機會勾搭了一個名叫曇獻的和尚，曇獻生得魁梧壯碩，太后十分中意，兩人經常在禪房私會。胡太后把國庫里的金銀珠寶多搬入寺院，又將高湛的龍床也搬入禪房。宮中上下對這樁事議論紛紛，只有高緯一人蒙在鼓裡。
一天，高緯入宮向母親請安，忽見母親身邊站著兩名新來的女尼，生得眉清目秀，不覺垂涎萬分。當夜，他命人悄悄宣召這兩名女尼，逼其侍寢，可是兩名女尼抵死不從。高緯命宮人強行脫下她兩的衣服，一看，原來是兩名男扮女裝的少年僧侶!高緯又驚又怒，一下子明白了母親的穢行。這兩人是曇獻手下的小和尚，生得十分漂亮，被胡太后看中，帶回宮中淫樂。胡太后怕高緯知道，才讓他們喬扮女尼。第二天，高緯就下令將曇獻和兩名小僧斬首，將太后遷居北宮，幽閉起來。
北齊在高緯的統治下日趨腐敗，不久就被北周所滅。戰亂之中，胡太后與高緯的第三個皇后流落長安，最後淪落為娼。
