在我國南方的一些溪河、池沼、溝渠和稻田裡，生長著一種體長六七厘米，口小、嘴短、眼大、體色赤褐的鬥魚，它身上有十多條藍綠色斑紋橫帶，猶如美國的星條旗，鮮艷奪目。因其生性倔強好鬥，人們稱它為“鬥魚”“打架魚”，閩南和台灣則稱之為“丁斑魚”“打鐵被”。人們利用它們好鬥的習性，把它作為一種奇特的比賽項目，以此消閒尋趣。
用來參賽的鬥魚，都要經過多次篩選，挑選出體粗健壯的雄魚作“選手”，然後將其放在不透光的魚缸一段時間，讓它養成孤僻的習慣。比賽開始時，先將參賽的鬥魚放進較大的玻璃魚缸。霎時，兩條雄魚猶如仇人狹路相逢，各不退讓。雙方張鰭鼓鰓，昂首怒目，挺身攻擊，你咬我的頭，我咬你的嘴，或頭對頭頂撞，或嘴對嘴緊銜。時而左右追逐，時而上下翻滾。宛如游龍戲鳳，水中芭蕾，水花四濺，令人眼花繚亂。魚兒打鬥如此激烈，無不使觀者瞠目結舌。經過幾個回合的打鬥，兩條魚兒也許感到疲勞，各自把頭探出水面吸氧。稍歇片刻，又繼續接火激戰。隨著愈斗愈烈，勝負難解難分，圍觀者的興趣也越來越濃，不時爆發出陣陣喝彩聲。此情此景不亞於觀看拳王爭霸賽，緊張刺激，饒有奇趣。魚的主人各自為自家的選手吶喊助威，當己方斗贏時則手舞足蹈，被咬傷時則捶手頓足。
說也奇怪，鬥魚在打鬥過程中，會變色數次。最初，全身的體色由原來灰暗突然煥發出金屬般的光澤。當它們搏鬥得激烈時，體色會從灰綠變為紫色，再由紫色變為淺黑色。有趣的是，它們會被勝利沖昏頭腦，連自己也認不得自己了。這時，假如拿來一面鏡子置於透明魚缸外，好鬥的魚兒見其身影如臨大敵，鼓其紅鰓，張其長鰭，變其鱗甲，舞其軀尾，猶如京劇舞台上的將軍，捨命朝鏡中的投影猛衝，它儘管接連碰壁卻不能明白過來，結果以“頭破血流”而告終。一場鏖戰結束，往往以脫鱗、斷鰭、流血和兩敗俱傷而告終。其實，賽鬥魚的評判標準不在雙方受傷輕重，而是看哪條魚不想戀戰而調頭游離。一場精彩的鬥魚賽有時竟達一兩個小時，比看世界盃足球賽還過癮。
別看鬥魚在格鬥中那么兇狠威猛，其實這可愛的小精靈也有“七情六慾”。每年春暖季節，鬥魚便開始了談情說愛，雄鬥魚身上那翠綠與粉紅相間的彩紋，像玉石般光彩奪目。那腹部寬闊的臀鰭，紅里透黃，宛若腰間繫上一條美麗的彩帶。它在水的世界中悠悠漫游，尋覓情人。人們只知鳥類會築巢產卵，卻怎么也想不到鬥魚也有築巢產卵的本領。負責壘巢的是雄鬥魚，築巢的材料竟是雄鬥魚吐出的粘稠唾液，這簡直令人不可思議。它們將“安樂窩”築在溝壑邊的水草叢中，偶有第三者插足，醋勁十足的雄魚免不了與之殊死決鬥。但婚後的鬥魚即使再和睦也是短暫的，那愛情的結晶就在雄魚氣泡里孵化，它傾注對孺魚的愛，仿佛要藉此洗刷休妻的罪過，而失去母愛的小鬥魚也潛移默化向父輩學到了倔犟好鬥的個性。鬥魚在污水中也能生活，它們喜歡吞食孑孓、蚊蠅，堪稱保護環境的衛士和消滅病蟲害的能手。常言“荷花出污泥而不染”，鬥魚不正是具有這種品格嗎？
我童年時代，每逢暑假，總喜歡邀一幫小夥伴提著玻璃罐到溪溝水畔覓捉鬥魚。抓鬥魚挺有趣，由於鬥魚的巢是一個個帶粘液、不易漂散的小氣泡堆集而成的，人們在找到它們的“居住區”後，習慣用手指插進氣泡輕微抖動，同時用舌頭與上顎發出“篤、篤、篤……”的聲音。過一會，鬥魚聞聲誤為同伴在召喚，或以為有“敵情”，便會循聲應召游來。這時就要迅捷出手，通常用雙手併攏捕撈，或以網兜捕捉。回家後把善斗、漂亮的雄鬥魚放在閉光的魚缸里單獨放養，供給飯粒或死蒼蠅等“飯菜”，經過一段時間的調養，便可讓它“出征”了。養魚打鬥逗趣起源何時雖然無從考證，但我想這最早應是兒童遊戲，童心未泯的大人興趣尤濃。近閱清代園藝專著《花鏡》一書，得知古代皇家貴族鮮見鬥魚之趣，有人為達到某種目的，就攜帶鬥魚贈送討好太監。可見，這小寵物竟成取寵得榮的“階梯”。如今，抓、養、賽鬥魚成為一種休閒娛樂活動，離退休老人把養這種消閒寵物作為獨特的“養心療法”。小小鬥魚給人們的生活增添了歡樂和雅趣。
