普萊斯特·約翰王國

傳說的起因是於1170年,東羅馬帝國皇帝曼奴依爾在首都君士坦丁堡收到一封署名為"普萊斯特約翰"的書信.在信中自稱普萊斯特約翰的國王向歐洲人傳達了一個富庶的，強大的，神秘的基督教國家。皇帝曼努依爾對普萊斯特約翰聞所未聞，但還是讓人將書信抄錄了若干份,派使者分別送予歐洲各國君主及羅馬教皇.
然而,羅馬教皇與各國君主及其屬下的主教牧首,王公貴族,幕僚臣屬,無一人知道普萊斯特約翰其人其國.信中所提到的這個國家,面積廣闊,物產豐富,信仰基督教這三點給他們留下深刻印象.一時間,普萊斯特其人其國成了歐洲各國宮廷中議論最多的話題.從13世紀開始,一直到16世紀初歐洲各國為尋找這個神秘的國度花了近三百年的時間,可惜都無果而終.
1217年,羅馬教皇亞歷山大三世親筆給普萊斯特約翰寫了封信.信中表示了願將整個基督教世界聯合起來的願望.寫好後,派人送往"中印度",也就是現在的衣索比亞一帶.但是這位教皇到死也沒能收到回信.
3年之後的1220年,歐洲又出現了一條傳聞,說是普萊斯特約翰為了尋求基督教世界的統一,準備到歐洲與羅馬教皇共商大計.沒想到趕上成吉思汗西征,不幸遇難.合著這位神通廣大的普萊斯特約翰就這么死了.當然,這條傳聞的來源也是無可稽考的.後來在馬可波羅從東方回到歐洲後的1298年,也曾說,在成吉思汗西征的時候,殺死過了一名很有勢力和影響的聶斯托利派領袖.所以有人據此推測,這個被殺的領袖,就是普萊斯特約翰.很多歐洲人對此將信將疑,更多的人則是不肯相信.
1453年5月,與羅馬並稱為"永恆之城"的君士坦丁堡被奧斯曼帝國蘇丹穆罕穆德率大軍攻破,千年帝國拜占庭rl]滅亡.自此,君士坦丁堡易名為伊斯坦堡;東正教總部,聖索非亞大教堂被改成清真寺.這一刻,整個伊斯蘭世界一片歡騰.他們相信,在唯一真神安拉的保佑下,在先知穆聖的指引下,新月旗插遍歐洲大陸已是指日可待.從此,伊斯蘭世界扼守住歐亞大陸的咽喉要衝,直到今天.奧斯曼控制了東西方的貿易,整個地中海經濟萎靡不振.為了尋找通往印度的航線,從而結束奧斯曼對東方貿易的壟斷地位,更為了抵抗伊斯蘭教對基督教世界的進攻,歐洲的航海者們紛紛揚帆出海,尋找傳說中的普萊斯特約翰王國,利用共同的信仰,結盟打擊奧斯曼.
1520年，葡萄牙人派出一支探險隊,在紅海兩岸尋找普萊斯特約翰王國.他們的算盤是,利用同樣信奉基督教的關係,與之聯合打擊阿拉伯人.經過半年多的尋找,他們給本國寫了一份報告.裡面聲稱,他們在衣索比亞,"看到了普萊斯特約翰曾經住過的帳篷和宿營地".然而在衣索比亞,上至皇帝,下到普通平民,無一人聽說過普萊斯特約翰其人其事.這次尋找以失敗告終.
1558年,葡萄牙一名叫迪亞哥荷曼的探險家繪製了一幅地圖.在上面,普萊斯特約翰頭戴王冠,手持權杖,威風凜凜地坐在王座上.畫像所處的位置正是在紅海南岸的陸地上!儘管這種看法缺乏客觀證據,但還是得到了很多人的支持,認為普萊斯特約翰王國就在紅海南岸,衣索比亞境內.
史學界雖意見不一，但比較有力的說法普萊斯特約翰王國是衣索比亞的阿克蘇姆王國。
阿克蘇姆王國於公元前(具體時間不詳)在衣索比亞北部建國,公元4世紀初國勢達到極盛,古希臘詩人摩爾稱其為"世界第三大國".國王埃扎納更是被譽為"眾王之王".阿克蘇姆王國信仰基督教,其教會成立的時間甚至比羅馬教廷還早;國勢強盛,與羅馬帝國平起平坐;經濟發達,地處曼德海峽的杜利斯港是當時的北非貿易中心,興盛一時.技術高超的工匠在山上開鑿（不是砌造）教堂,堪稱一絕.阿克蘇姆人修建梯田和灌溉工程,種植小麥和葡萄,特別是他們還馴養大象,這一點也和普萊斯特約翰信中所寫相符.被譽為"眾王之王"的埃扎納很可能就是普萊斯特約翰的原型.