概述
唐代始有尺八，為呂才所造。因他製作的一套十二支的豎笛與十二律的音高都契合，被宮廷定為律笛。其中的黃鐘笛的長度為一尺八寸，約定俗成被廣義化。實際形制是漢魏時期長笛、豎笛的結構原理。中日兩國的尺八在起源、演變、衍化、形制和功能等在文化上一脈相承。尺八是中國豎笛的約定俗成的廣義化。在日本演繹出普化尺八的名稱。從唐代的“尺八”到宋代的“尺八管”到元代的“簫管”，都是明清時期所謂“洞簫”的前身。“南音洞簫”作為前者的形制之一追溯到魏晉時期的豎笛，漢代的長笛。
尺八名稱的由來
唐代貞觀年由宮廷樂工呂才所制12支律笛以一尺八寸笛為黃鐘標準音，後統稱為“尺八”。《新唐書·呂才傳》：“貞觀（627-649年）時，祖孝孫增省樂律，與王長通、白明達更質難，不能決。太宗詔侍臣舉善音者……侍中王珪、魏徵盛稱才制尺八凡十二枚，長短不同，與律諧契。”
尺八的界定
日本學者的界定
“廣義尺八”包括五種日本形制：1、古代尺八（中國雅樂尺八或正倉院尺八）；2、天吹；3、一節切尺八；4、普化尺八；5、多孔尺八。“狹義尺八”則指“普化尺八”。
中國學者的界定
應根據歷史特徵，製作工藝，款式，演奏特點等來界定。1、保留著根節和魏晉時期“十目九節”的取竹定式，日本普化尺八繼承了一節竹兩目間設兩孔的遺制，但沒有繼承“十目九節”定式。2、南音尺八與從低音到高音逆向計孔序同古琴徽位一樣，日本沒有繼承此方式式。3、唐代尺八有兩種：五孔尺八。毛奇齡《竟山樂錄》載明初朱權所傳笛譜為五孔譜。《晉書》笛有“第五附孔”，共六孔。日本尺八隻有五孔。4、南音尺八吹口切削不在外側，失去了唐傳正倉院雅樂尺八豁口外切削的特徵。繼承了根節和“十目九節”定式和逆向計孔序的特徵。5、單管“洞簫”名出現最晚。故南音洞簫是尺八遺制之一。
普化是中國人
普化是唐宣宗大中年間（公元847-859年）的高僧，師事馬祖道之門人，密受真訣，他游化鎮州（今石家莊一帶），出言佯狂，見人即搖鐸高唱：“明頭來明頭打，暗頭來暗頭打，四面八方來鏇風打，虛空來連架打。”引起來自河南府的居士張伯的仰慕，張伯感嘆普化鐸音的美妙。請求普化收為弟子，遭到拒絕，因張伯素善笛藝，於是削竹製笛，模仿鐸音，把吹曲取名《虛鐸》。與禪有緣，《虛鐸》成為張伯的傳家寶，傳授了十六代。據日本的史書記載，此曲傳人依次為：張伯、張金、張范、張權、張亮、張陵、張沖、張玄、張恩、張安、張堪、張廉、張產、張章、張雄、張參。日本心地覺心入宋六年的最後半年中，在護國寺遇到了高僧無門慧開和吹尺八的同門居士張參。當他學會了尺八名曲“虛鐸”。公元1254年3月27日，覺心到護國寺向慧開告回鄉之意，無門把達摩、寒山、拾得共三幀像贊送給他。1254年6月初，心地覺心帶上張參的徒弟法普、宗恕、國作、理正四位居士同船返日。
尺八的歷史
漢代笛和長笛都指豎笛，馬融《長笛賦》，諸多漢畫像石為證。甘肅嘉峪關魏晉六號墓中室西壁南側下層墓室磚畫上有豎吹長笛的節目數定式恰為十目（節）九節（段），與現福建南音尺八節目定式一致。唐代燕樂樂隊編制中的尺八在長笛和短笛之間，是規定聲部。
《通典·樂四》載：“貞觀中，景雲見，河水清，協律郎張文收采古朱雁、天馬之義，制《景雲河清歌》，名曰《樂》，奏之管弦，為諸樂之首……樂用……長笛一、尺八一、短笛一……”《舊唐書·樂志二》：“短笛，修尺有咫。尺八在長笛、短笛之間，謂之中管。”直到北宋仍有尺八。沈括《夢溪筆談》卷五：“後漢馬融所賦長笛，空洞無底，剡其上孔五孔，一出其背，正似今之尺八。李善為之注云：‘七孔，長一尺四寸’，此乃今之橫笛耳。太常鼓吹部中謂之‘橫吹’非融所賦者。”衍稱“尺八”為“尺八管”、“簫管”、“中管”、“豎篴”等名，而不稱“洞簫”。“尺八管”、“中管”繼承了尺八之制。宋·陳暘《樂書》：“簫管之制，六孔，旁一孔加竹膜焉。足黃鐘一均聲。或謂之尺八管，或謂之豎笛，或謂之中管。尺八其長數也，後世宮懸用之；豎篴其植如篴也；中管居長篴、短篴之中也。今民謂之簫管，非古之簫與管也。”又“唐制尺八，倍黃鐘九寸為律。”
中日尺八交流
中國尺八傳入日本，在歷史上主要有兩次。
一次是在唐代，相當於日本的奈良時代傳入日本。平安時代絕跡。今日本奈良市正倉院所藏唐傳尺八，均開六個側孔，前五背一。於奈良時代天平勝寶八年（756）由中國傳去。包括：竹尺八、牙尺八、玉尺八、樺纏尺八、刻雕尺八、雕石尺八等，製作精美。如刻雕尺八通體刻有花鳥等紋飾和樂伎形像。
另一次是在宋代寶祐二年（1254年，相當於日本廉倉時代建長六）由心地覺心從杭州護國仁王禪寺把普化尺八帶回日本。鎌倉時代建長元年（1249）日本禪僧心地覺心入宋，宋寶佑元年（1253）在本國源心和尚的介紹下，於9月28日拜見杭州護國仁王禪寺無門慧開，師其參禪。在此期間，向同門居士張參學吹尺八，宋寶佑二年（1254年）歸國建興國寺，立普化宗，傳習尺八技藝，延續至今，稱為“普化尺八”。
