父埋禍根子遭
昭王的父親楚平王立名叫建的為太子，派伍奢做太子太傅，費無忌為太子少傅，照管太子。平王給太子建在秦國訂下一門親事，派費無忌前往迎娶。費無忌見秦女長得十分美麗，為討好平王，勸平王娶秦女為妻，另給太子找個媳婦。平王被美色打動，便娶了秦女，而且非常寵愛。秦女生了一個兒子，即後來的昭王。
費無忌因此而到平王身邊任職。做了缺德的事心裡總不安。他害怕太子繼位後遭報復，便經常在平王面前說太子的壞話。平王對太子建越來越疏遠，把他派到很遠的地方駐守邊防。不多久，費無忌又誣陷太子企圖搞政變。平王將伍奢叫來審問，伍奢極力辯護。平王一面將伍奢關進監牢，一面派人去殺太子。太子獲得訊息而逃走。
費無忌又策劃將伍奢和他的兩個兒子伍尚、伍員(子胥)騙來一同處死。伍子胥勸兄長不要去，伍尚明知有危險，仍抱有救父的一線希望去了，結果同父一起喪命。伍子胥後逃往吳國，立下為父兄報仇的誓言，決心顛覆楚國。
令尹貪留後患
在隨州如今的唐縣鎮，春秋時為唐國。公元前510年，唐成公朝見楚昭王。他騎去兩匹驌驦馬，此馬是有名的良馬。楚國令尹(掌管軍政大權的官)囊瓦想要，唐成公卻堅決不給。囊瓦將唐成公扣留達三年之久。
唐國人知道唐成公被扣留的原因後，商量如何救出成公。他們深知唐成公十分心痛良馬，便以看望唐成公之際，將他及隨從一起勸酒灌醉，偷走驌驦馬獻給囊瓦，唐成公才得以脫身。偷馬人回唐國後向唐成公投案認罪。唐成公說：這是寡人的過錯，你們幾位不要錯怪自己。他賞賜了盜馬者。
蔡侯也因不願獻給囊瓦皮衣玉佩，同樣被扣留已三年。當他聽說唐成公已獻寶馬後，也被迫獻出皮衣玉佩。蔡侯決心雪洗這次恥辱，他將兒子作人質，請求晉國派兵攻打楚國。晉國沒有同意。
囊瓦的貪婪已經給楚國留下了後患。
昭王狼狽逃
公元前512年冬，伍子胥結識了著名軍事家孫武，並向吳王推薦。伍子胥感到報仇的時機成熟，便向吳王建議伐楚，幾次打敗楚軍。公元前506年，他又聯合對楚國有怨憤的蔡國、唐國，同孫武一起向楚軍發起更強大的攻勢。三國聯軍同楚軍在柏舉(今湖北麻城、新洲舉水流域某地)相遇，楚軍大敗，囊瓦逃往鄭國。吳軍乘勝追擊，攻進楚都郢城(今湖北江陵)。楚昭王和他的妹妹、胞兄公子結等在少數人的保護下，倉惶出城。伍子胥沒搜到昭王，於是將楚平王的墓挖開，拖出屍體，抽了三百鞭。
楚昭王逃到“雲中”(有的注在今荊門市境，因昭王從今鍾祥舊口渡漢水入鄖)，找到一處藏身地，晚上睡覺時，遭強盜襲擊。楚王又逃到鄖地(原為鄖國，被楚平王滅掉，故址在今京山境)。長途奔波，昭王的妹妹實在走不動了，也顧不上男女授受不親，只好叫一名樂尹鍾建背著。鄖公有位弟弟見昭王來鄖，就對兄長說：平王殺死我的父親，如今是報仇的大好時機。我殺死他的兒子，這有什麼不可以哩!鄖公認為乘人之危是不仁。為防不測，鄖公陪著昭王到隨國。
隨護楚王撤軍
昭王剛逃到隨國，吳王親自率領的吳軍追來。吳王對隨國人說：周朝子孫姓姬的，凡是封在漢川一帶的，楚國都把他們滅掉了。上天垂示天意，降罰於楚國，你們為什麼要保護楚王呢？周室有什麼罪？你們如果報答周室，延及於寡人，以完成天意，這就是你隨君的恩惠。滅掉楚國後，漢水以北的土地都可以歸你隨國。
值得注意的是，《左傳》在記述此事時，只說“隨人”，從未提“隨王”或“隨侯”，由此可見隨國的地位可能已很低了。隨國在楚成王時就已成為楚的屬國。
在這樣的背景下，隨國的一些人聽了上番話確實有點動心，就打算殺掉昭王。公子結(字子期)長得像昭王，他獲知此訊息後，將楚王藏起來，自己穿上楚王的服飾，對隨人說：你們把我交給吳軍，楚王一定可以免禍。隨人用烏龜甲殼占卜一卦，卦顯示把子期交給吳國不吉利。於是，隨人對吳王說：以隨國的偏僻狹小而緊挨著楚國，楚國確實保存了我們，而且世世代代都有盟誓，至今沒有改變。如果有了危難就拋棄別人，又怎么能事奉君王!何況楚王不在這裡，執事所擔心的並不在於一個人，如果你們對楚國境內加以安撫，我怎敢不聽您的命令。
吳王認為說得有理就撤退了。
楚昭王十分感謝隨國的救命之恩，割取公子結胸口的血和隨國盟誓，從此以諸侯之禮對待隨國。楚王派申包胥去秦國請求出兵援助，秦國沒同意。申包胥在秦宮靠著牆哭了七天七夜。秦哀公為之感動，並賦詩一首，同意派兵車五百乘，援楚打吳。第二年的六月，秦軍打敗吳軍。七月，秦楚聯軍滅掉唐國。這年秋天楚王從隨返郢。
相關史考曾侯
昭王奔隨，有兩個值得考證之事。
據《左傳》記載，楚昭王在隨國時，住“公宮之北”，時間長達近一年。後人將他住過的地方稱“楚昭王城”。清同治《隨州志》引《史記正義》說“楚昭王城在隨州隨縣北七里。”據文物部門1957年普查，認為楚昭王城在今北郊星光村“荒草子遺址”。竊以為，如果這裡是“公宮”遺址，隨國都城及宮殿就應在此附近。然而沒有其他考古資料能說明這裡有隨國都城遺址，故難確定“公宮”的方位，只能有待考古新發現來證明。
另一值得研究的問題是，楚昭王的兒子楚惠王給曾侯乙送鍾應同隨國保護昭王之事有關。根據考古鑑定，曾侯乙死於公元前433年左右，年齡約42—45歲。保護昭王的那位“隨人”應是曾侯乙的父親。曾侯乙能享受“侯”一級的侍遇，並受到楚國最高的禮遇，正是隨楚關係改善的結果。
昭王奔隨的故事為我們研究隨國的歷史提供了十分有價值的史料。
