人物生平
早年經歷
成祖仁孝皇后徐氏，是中山王徐達和妻子謝夫人的長女。她天資聰穎，幼年時便貞潔嫻靜，喜歡讀書，堪稱女中儒生，人稱“女諸生”。朱元璋聞知徐氏賢淑，便將徐達召來說道：“朕與你是布衣之交，自古以來君臣相互投合的，一般都成了姻親。你有這么好的女兒，朕想將兒子朱棣與她相配。”徐達馬上叩頭拜謝。
燕王內助
洪武九年（1376年），徐氏被冊封為燕王妃，徐氏待人處事，體貼謹慎，深受明太祖和馬皇后的喜愛。徐氏跟隨燕王朱棣前往藩地，為孝慈高皇后守喪三年，她按照禮制素食淡飯。高皇后遺言中可以誦讀的部分，徐氏都能將其一一列舉不遺。
靖難兵起後，朱棣率軍前去襲擊大寧，李景隆乘機進圍北平。當時朱高熾以世子的身份留守北平，凡是部署防禦之事，大多受命於徐氏。李景隆猛烈攻城，而城中兵力缺乏，徐氏便激勵將校、士兵、百姓的妻子，發給她們鎧甲，讓她們都登城拒守，北平城這才得以保全。
位居中宮
建文四年（1402年）七月，朱棣登基為帝，十一月封王妃徐氏為皇后。徐皇后對朱棣說：“每年南北征戰不止，兵民都已疲憊不堪，現在應當讓他們休養生息。”又說：“當今賢才都是高皇帝所留，陛下不應當以新疏舊。”又說：“堯帝施行仁治是從自己的親人開始的。”朱棣對她的進言總是給予嘉獎並且採納。
當初，徐皇后的弟弟徐增壽常常將國家的情報送到燕地，因此被朱允炆所殺，現在朱棣想追贈爵位給他，徐皇后極力表示不能這樣做。朱棣不聽，還是封徐增壽為定國公，命其子徐景昌繼承爵位，然後才告訴徐皇后。徐皇后說：“這並非臣妾的意願啊。”終歸沒有表示感謝。
徐皇后曾說漢、趙二王品性不良，應當選擇廷臣兼任其官屬僚臣。有一天，徐皇后問道：“陛下與什麼人一起治理國家？”朱棣回答說：“六卿管理政務，翰林的職責是研究問題、草擬文告。”徐皇后因此請求召見所有這些人的夫人，賜給她們冠服及錢幣，並對她們說：“妻子侍奉丈夫，哪裡只是為他準備飯菜、衣服而已，應該還有別的幫助。朋友的話，可以依從，也可以違背，而夫婦之間的話，則委婉順耳，容易聽進去。我朝夕侍奉皇上，惟以百姓生計為念，你們也要鼓勵你們的丈夫。”徐皇后還摘錄《女憲》、《女誡》，寫成《內訓》二十篇，又類編古人的嘉言善行，寫成《勸善書》，頒行天下。
去世
永樂五年（1407年）七月，徐皇后病重，她仍不忘勸告朱棣愛惜百姓，廣求賢才，對宗室要以恩禮相待，不要驕養外戚。又告誡皇太子朱高熾說：“以往北平將校之妻為我負戈守城，我很遺憾沒有機會隨皇帝北巡，去對她們一一加以慰勞了。”當月初四，徐皇后去世，年僅四十六歲。朱棣十分悲痛，在靈谷、天禧二寺為她舉行大齋，接受群臣的祭祀，由光祿寺準備祭奠物品。十月十四日，朱棣封其諡號為仁孝皇后。
徐皇后去世後朱棣未有再立皇后的打算。
永樂七年（1409年），朱棣北巡，回到了盛滿往事的北平，並著手遷都事宜。於是命禮部尚書趙羾和江西術士廖鈞卿等前往北京一帶卜選陵址，隨即選得吉地於昌平縣天壽山，得到朱棣的認可後，即降旨圈地80里，作為陵區禁地，並指示建成後將仁孝皇后安葬於此。同年，動工建設。
永樂十一年（1413年）二月長陵地下玄宮落成，朱棣將仁孝皇后的梓宮從南京遷至北京葬於長陵。自永樂五年皇后去世時至永樂十一年下葬，這期間徐氏的棺槨一直被置於南京皇宮內未葬，徐皇后也是入葬明十三陵的第一人。
十五年後，即永樂二十二年（公元1424）七月十八日，壯志未酬的朱棣病逝於徵討漠北的途中，享年六十五歲。同年十二月，朱棣與徐皇后合葬長陵。
永樂二十二年（1424年）九月仁宗上尊仁孝皇后諡號曰“仁孝慈懿誠明莊獻配天齊聖文皇后”。附祭於太廟。
歷史評價
《明史》：“幼貞靜，好讀書，稱女諸生。”
《明太宗實錄》：“徐氏，中山武寧王徐達之女為朕正妃，內助藩國二十餘年，朕躬行天討無內顧之憂，濟朕艱難同勤開國，今寰宇肅清朕登大寶允賴相成宜正位號，今特遣使奉金冊金寶立爾為皇后，以奉神靈之統母儀天下。"
個人作品
內訓
《內訓》是徐皇后為教育宮中婦女，采輯“古聖先賢”關於女子封建品德的教誨，於永樂二年（1404年）所編著。流傳至今的版本共有德行﹑修身﹑慎言﹑謹行﹑勤勵﹑節儉﹑警戒﹑積善﹑遷善﹑崇聖訓﹑景賢范﹑事父母﹑事君﹑事舅姑﹑奉祭祀﹑母儀﹑睦親﹑慈幼﹑逮下﹑待外戚等20章。
勸善書
《勸善書》是徐皇后采輯歷代儒、釋、道三教足以勸善懲惡之言行，取其言為“嘉言”，采其事為“感應”， 分別編錄而成，二十卷。
逸聞
據史書記載徐達有四女，長女為仁孝文皇后、第二女為代王朱桂妃、次女（具體是第三或第四女，無法考證）為安王朱楹妃 。另有一女，無相關記載。
明代中後期出現的偽史，稱徐皇后在1407年逝世後，其母謝夫人親自拒絕明成祖將第四女嫁給他為皇后，以至無人敢娶，第四女出家為尼。實際上，此時謝夫人已逝世多年，無法死而復生，親拒明成祖。第四女即使是徐達遺腹女，此時年齡至少為二十二周歲，遠超明代女性結婚年齡。此條偽史，在晚明已經證偽。但至今仍有眾多作家引為信史。
另一個版本，稱賈夫人所生第三女徐妙錦親自拒絕嫁明成祖為皇后，最終結局仍是出家為尼。
家族成員
家世
父：徐達
母：謝夫人（謝再興之女）
庶母：孫氏（徐膺緒母）、賈氏（徐妙錦之母）
兄弟妹妹
弟：長弟徐輝祖、二弟徐膺緒、三弟徐添福、四弟徐增壽
妹妹：二妹徐妙清（代王朱桂妃）、三妹徐妙錦、四妹徐氏（安王朱楹妃）
丈夫
明成祖朱棣
子女
徐皇后為朱棣生有他半數以上的子嗣，其前三子俱為徐後所生，分別為太子朱高熾（明仁宗）、漢王朱高煦及趙王朱高燧。除長子高熾性情溫和好學之外，漢王高煦、趙王高燧則都生性驕橫，她主張立高熾為太子，曾屢次向朱棣進言，指出高煦高燧性格不好，不但不能重用，還得為他們選擇敢於監督勸誡的僚屬。
子
仁宗朱高熾
漢王朱高煦
趙簡王朱高燧
女
永安公主，洪武二十八年（1395年）下嫁廣平侯袁容，永樂十五年（1417年）薨，子袁貝。
永平公主，下嫁富陽侯李讓，正統九年（1444年）薨，子李茂芳。
安成公主，建文四年（1402年）十二月下嫁宋琥（西寧侯宋晟子），正統八年（1443年）薨。
鹹寧公主，永樂元年（1403年）二下嫁宋瑛（西寧侯宋晟子），正統五年（1440年）薨。
藝術形象
2000年電視劇《鐵血男兒》（又名：《永樂大帝》）：周萍飾徐皇后；
2005年電視劇《大明天子》：俞飛鴻飾徐皇后；
2009年電視劇《鄭和下西洋》：于小惠飾徐皇后；
2011年電視劇《洪武三十二》：陳倩揚飾徐皇后；
2018年電視劇《江山紀》（又名：《江山永樂》）：穎兒飾徐妙雲。
