發展時期
早期繪畫
從洪武（1368～1398）至弘治（1488～1505）年間。明代宮廷繪畫與浙派盛行於畫壇，形成了以繼承和發揚南宋院體畫風為主的時代風尚。
明 戴進《月夜訪友圖》明代宮廷繪畫承襲宋制，但未設專門的畫院機構。朝廷徵召的許多畫家,皆隸屬於內府管理,多授以錦衣衛武職。畫史稱他們為畫院畫家，實際上是宮廷畫家。洪武和永樂(1403～1424)兩朝屬初創時期，機構未臻完備，風格也多沿續元代舊貌。至宣德（1426～1435）、成化(1465～1487)、弘治(1488～1505)年間浙江與福建兩地繼承南宋院體畫風的畫家，陸續應召入宮，遂使明代院畫一時呈現出取法南宋院體畫的面貌，宮廷繪畫創作達到鼎盛時期。正德(1506～1521)以後，吳門派崛起，逐漸取而代之。明代宮廷繪畫以山水、花鳥畫為盛，人物畫取材比較狹窄，以描繪帝後的肖像和行樂生活、皇室的文治武功、君王的禮賢下士為主。如商喜《明宣宗行樂圖》、謝環《杏園雅集圖》、倪端《聘龐圖》、劉俊《雪夜訪普圖》等都是其例。山水畫主要宗法南宋馬遠、夏圭，也兼學郭熙，著名畫家有李在、王諤、朱端等人。李在仿郭熙幾乎可以亂真，王諤被稱為“明代馬遠”。花鳥畫呈現多種面貌，代表畫家有擅長工筆重彩的邊景昭，承襲南宋院體傳統，妍麗典雅而又富有生意。孫隆從北宋徐崇嗣脫胎而出，專攻沒骨法。林良以水墨寫意花鳥著稱，筆墨洗鍊奔放，造型準確生動。呂紀工寫結合，花鳥精麗，水石粗健，自成一派。明代宮廷繪畫雖未取得像宋代院畫那樣劃時代的成就，但在某些方面也有新的開拓。
戴進 《仿燕文貴山水圖》 山石皴染兼施，淡墨烘暈，邊皴邊染的藝術表現手法，使畫面呈現出一派煙霓瀰漫之態，恰到好處地表現了江南潤澤清幽的自然風光。此圖布局平穩，用筆圓渾，淡墨的巧妙運用，使圖中韻致舒雅。前景用濃墨圓點點畫樹叢，並以此襯出茅屋數椽，與右側溪水小橋、點綴人物相互照應，形成畫面的視覺中心。房舍里有高士遠眺，小橋上有士人覓句，書童侍後，一派悠然閒適的士大夫生活情趣。圖中峰巒，近坡皆用沒骨法，而視覺中心部分的房舍、樹木則以中鋒線條畫成，從而形成強烈的藝術對比。畫面由近而遠，層次分明，極富空間感，給讀者展現出一種空曠高遠的境界。圖中自款“錢塘戴進寫奉用言老師清供”，鈐兩印。右上角有董其昌款識： “國朝畫史以戴進為大家，此學燕文貴，淡盪清空不作平日本色，更為奇絕”。故以《仿燕文貴山水》名之。講仿燕氏，其實亦不盡然，但題畫中點出此圖“不作平日本色”和意境締造的特點，倒是恰到好處。戴進山水，主要師承南宋。明王世貞講他“其山水源出郭熙、李唐、馬遠、夏圭，而妙處多自發之”。實際上，戴進除師法南宋四家外，還涉獵關仝、董源、范寬、米芾等諸家，使他的山水畫在水墨蒼勁的同時又渾厚沉鬱，從而形成他自己獨特的藝術風格。《仿燕文貴山水圖》就是這樣一幅別出心裁，使人清新淡爽、耳目一新的佳作。
浙派以戴進和吳偉為代表，活動於宣德至正德年間。因創始人戴進為浙江人，故有浙派之稱。繼起者吳偉為湖北江夏（今武漢）人，畫史亦稱他為江夏派，實屬浙派支流。戴、吳二人都曾進過宮廷，畫風亦源自南宋院體，故浙派與宮廷院畫有密切的關係。戴進、吳偉作為職業畫家，畫藝精湛，技法全面，山水、人物都很擅長，山水畫成就尤為突出。但二人風格又有所區別，戴進變南宋的渾厚沉鬱，而為健拔勁銳之體，但仍不失謹嚴精微；吳偉以簡括奔放、氣勢磅礴見勝。論者謂他“源出於文進（戴進），筆法更逸，重巒疊嶂，非其所長，片石一樹，粗簡者，在文進之上。”戴進、吳偉前後踵接，影響了一大批院內外畫家。追隨者有張路、蔣嵩、汪肇、李著、張乾等人。張路的山水畫水墨淋漓，人物畫則以挺秀、灑脫見長。蔣嵩善用焦墨，筆法簡率。汪肇作品多動盪之勢。李著學吳偉筆法，遂成江夏一派。浙派至後期，一味追求粗簡草率，積習成弊，正德後遂見衰微。明代後期藍瑛，有人稱之為“浙派殿軍”，從師承、畫風看，實與浙派無涉。
明代早期，江南地區還有一批繼承元代水墨畫傳統的文人畫家，如徐賁、王紱、劉珏、杜瓊、姚綬等人。徐賁山水承董源、巨然，筆法蒼勁秀潤。王紱喜用披麻兼折帶皴作山水，繁複似王蒙，墨竹挺秀瀟灑，被稱為明代“開山手”。劉珏山水取景幽深，筆墨濃郁，近王蒙、吳鎮。杜瓊善水墨淺絳山水，多用乾筆皴染。姚綬主要師法吳鎮、王蒙，風格蒼厚。他們的畫風堪稱吳門派先驅。
還有一些畫家，雖未歸宗立派，亦各有建樹。如初宗馬遠、夏圭，後師法自然，以畫《華山圖》著名的王履；被稱為院派，給唐寅、仇英以較大影響的周臣；擅長水墨寫意人物和山水的郭詡、史忠；以白描人物著稱的杜堇等人。
中期繪畫
約自正德(1506～1522)前後至萬曆(1573～1620)年間蘇州地區崛起以沈周、 文徵明為代表的吳門派，主要繼承宋元文人畫的傳統，波瀾日壯，成為畫壇主流。
明代中期，作為紡織業中心的蘇州，隨著工商業的發展，逐漸成為江南富庶的大都市。經濟的發達促進了文化的繁榮，一時人文薈萃，名家輩出，文人名士經常雅集宴飲，詩文唱和，很多優遊山林的文人士大夫也以畫自娛，相互推重。他們繼承和發展了崇尚筆墨意趣和“士氣”、“逸格”的元人繪畫傳統，其間以沈周、文徵明、唐寅、仇英最負盛名，畫史稱為吳門四家。他們開創的畫派，被稱為吳門派或吳派。
明 沈周《廬山高圖》沈周和文徵明，是吳門派畫風的主要代表。他們兩人都淡於仕進，屬於詩、書、畫三絕的當地名士。他們都主要繼承宋元文人畫傳統，兼能幾種畫科，但主要以山水畫見長，作品多描寫江南風景和文人生活，抒寫寧靜幽雅的情懷，注重筆情墨趣，講究詩書畫的有機結合。兩人淵源、畫趣相近，但也各有擅長和特點。沈周的山水以粗筆的水墨和淺絳畫法為主，恬靜平和中具蒼潤雄渾氣概,花卉木石亦以水墨寫意畫法見長,其作品主要是以氣勢勝。文徵明以細筆山水居多，善用青綠重色，風格縝密秀雅，更多抒情意趣，蘭竹也瀟灑清潤。唐寅和仇英有別於沈周、文徵明，代表了吳門派中另外的類型。唐寅由文人變為以賣畫為生的職業畫家，仇英為職業畫家，在創作上則受文人畫的一定影響，技法全面，功力精湛，題材和趣味較適應城市民眾的要求。他們兩人同師周臣，畫法淵源於李唐、劉松年，又兼受沈周、文徵明和北宋、元人的影響，描繪物象精細真實，也重視意境的創造和筆墨的蘊藉，具有雅俗共賞的藝術效果。唐寅的山水畫多為水墨，有兩種路數：①以李唐、劉松年為宗，風格雄峻剛健；②為細筆畫，風格圓潤雅秀。人物畫則時工時寫，工筆重彩仕女承唐宋傳統，細勁秀麗，水墨淡彩人物學周臣，簡勁放逸。仇英從臨摹前人名跡處得益，精謹清雅，擅長著色，以青綠山水和工筆人物著稱。
沈周《臥遊圖》冊頁共十七開。畫冊開首作者自書“臥遊”兩字，楷法勁健。以後各開依次畫：仿雲林山水(水墨)，杏花(設色)，蜀葵(設色)，秋柳鳴蟬(水墨)，平波散牧(設色)，梔子花(設色)，秋景山水(水墨)，芙蓉(設色)，批杷(設色)，秋山讀書(設色)，石榴(設色)，雛雞(水墨)，秋江釣艇(設色)，菜花(設色)，江山坐話(設色)，仿米山水(設色)，雪江漁父(水墨)。每幅均有作者題詩或詞。
明 唐寅《看泉聽風圖》末開跋云：“宗少文(宗炳)四壁揭山水圖，自謂臥遊其間。此冊方或尺許，可以仰眠匡床，一手執之，一手徐徐翻閱，殊得少文之趣。倦則掩之，不亦便乎，手揭亦為勞矣!真愚聞其言，大發笑。”全冊引首、畫、題詩、跋尾，成為統一的整體，表現著共同的意趣，陶醉在純樸的自然美景和美好的事物中，恬然自適，怡然自樂。
圖系《臥遊圖》之《江山坐話》。是此冊頁七幅山水小景中的一幅。圖中近景集中於畫面右下角，溪邊濃蔭下兩高士相對而坐，侃侃而談；三株不同點法的樹木交融錯落，與左邊山坡遙相呼應；遠處屋宇若隱若現，藏露有致；遠山含煙，結構雅馴。款題：“江山作話柄，相對坐清秋；如此澄懷地，西湖憶舊遊。”沈周鈐朱文印一方，上刻“啟南”二字。為沈周晚年爐火純青之作。沈周此冊頁除七幅山水小景外，還有花卉十幅。其中《秋柳鳴蟬》以淡墨畫柳枝，濃墨畫蟬身及足，極淡墨畫蟬翼，薄而透明；《枇杷》剪裁得體，運筆酣暢，結構嚴謹，設色淡雅，均系沈周神來之筆。
徐渭的《萄葡圖》，正是這種意義上的重要作品。此圖純以水墨寫葡萄，隨意塗抹點染，任乎性情。畫藤條紛披錯落，向下低垂。以飽含水分的潑墨寫意法，點畫葡萄枝葉，水墨酣暢。葡萄珠的晶瑩透徹之感，顯得淋漓酣暢。可看作是文入畫中趨於放潑的一種典型。 吳門四家傑出的藝術成就，在當時產生巨大的影響，從學者甚眾。宗法沈周的有王綸、陳煥、陳鐸、杜冀龍、謝時臣等人，王綸為沈周的入室弟子，陳煥較為粗重蒼老，杜冀龍稍變沈周之法，謝時臣以氣勢縱橫、境界宏偉見勝。追隨文徵明的不下二、三十人，著名的有文嘉、文伯仁、陸治、錢□、陳淳、陸師道、周天球等。文嘉山水疏簡,文伯仁縝密,陸治勁峭，錢□粗重，陳淳放筆寫意，陸師道細筆勾染，周天球兼善蘭石，諸家各具特色。吳門派諸家中陸治、陳淳、周之冕在花鳥畫領域中尤有新創。陸治是文徵明的學生，花鳥畫兼取徐熙、黃筌兩派之長，創文人畫的工筆花鳥新格，筆墨細秀，設色淡雅，有妍麗派之稱。陳淳亦出文徵明門下，花鳥畫受沈周影響，繼承水墨寫意技法，在造型的洗鍊、筆墨的放逸、情致的跌宕等方面有所發展，開啟了徐渭的大寫意畫派，與徐渭並稱。周之冕受吳門派影響，融匯陸治、陳淳兩家之長，另創一兼工帶寫的小寫意畫法，被稱為勾花點葉體。吳門派發展到明末，因循守舊，徒仿形貌，其地位被另闢蹊徑、重倡文人畫的董其昌及其流派所取代。
後期繪畫
約自萬曆至崇禎（1628～1644）年間繪畫領域出現新的轉機。徐渭進一步完善了花鳥畫的大寫意畫法。陳洪綬、崔子忠、丁雲鵬等開創了變形人物畫法。以張宏為代表的蘇州畫家在文人山水畫方面另闢蹊徑，創作出了富有生活氣息的繪畫作品。他們在繼承吳門畫派風格和特色的基礎上，加以創新，回歸自然，到大山里去寫生，師自然造化，悟出了繪畫的真諦。在畫中體現出超凡脫俗的精神境界，使山水畫活了起來。
明 徐渭《墨葡萄圖》徐渭是繼陳淳以後，從根本上完成水墨寫意花鳥畫變革的一代大家，其畫風有力地推進了後世寫意花鳥畫的發展，畫史稱為青藤畫派。他的花鳥，吸取了宋元及沈周、林良、陳淳等水墨花鳥的長處，又有重大革新。在題材方面，他大膽突破客觀物象形質的局限，賦予物象以強烈的個人情感，作品或緣物抒情，或借題發揮，一反吳門派文人畫恬適閒雅的意趣，而直抒激盪不平的心情，產生撼人心弦的藝術感染力。在藝術形式上，他擅長潑墨法，以狂草般的筆法縱情揮灑，不拘成法，形象脫略形似，追求氣韻，墨色滋潤淋漓，奔放流動，充分發揮了生宣紙的暈滲效果。這種隨意點染的畫法，氣勢磅礴，縱橫睥睨，恰當地表達了畫家熾熱激憤的情懷。徐渭的畫風，對清代的朱耷、石濤、揚州八怪、海派乃至現代的齊白石等都產生了深遠影響。
明代肖像畫在人物畫中較為發達，民間畫工中尤多寫真能手，至明代後期更有發展，曾鯨為其中富於創新精神的代表畫家。他的肖像畫重墨骨，即在用淡線勾出輪廓五官後和以淡墨渲染出明暗凹凸後，再以色彩烘染數十層，必窮匠心而後止。這種畫法較富立體感，可能已受到當時新傳入的西洋畫法的一定影響。學者甚眾，遂形成波臣派，影響直至清代。
明代晚期是吳門畫派最興盛的時期，他們重視繼承古代人的筆墨傳統，把對風格的追求作為藝術的重要目的。而且，由於他們具有深厚的文化修養，有各自的美學追求，從而也具有一定的創造性。他們的筆墨技巧和表現手法，對後來畫壇有很大影響。湧現出一批師法自然，重視寫生的優秀畫家，張宏便是其中的佼佼者。
張宏（1577~1652年後）字君度，號鶴澗。吳（今江蘇蘇州）人。清康熙七年，鄒喆曾為他的《山水圖》記年，悉知他活到了清初。張宏師法沈周，又重視寫生，作品筆力峭拔，墨色濕潤，層巒疊嶂，丘壑深邃。他的畫以石面連皴帶染為特色。又能畫寫意人物，形神俱佳，散聚得宜，是明末吳門畫壇的中堅人物。另據史書稱，張宏92歲尚健，仍在作畫。
明 張宏《村徑柴門圖》張宏既是一位出色的文人畫家，同時又具備職業畫家的高超畫技與敬業精神，作畫一絲不苟，非精品而不出。為後人所敬仰，吳中學者尊崇之。他的繪畫繼承了吳門畫派的風格和特色，在寫生的基礎上搞創作，師自然造化，悟出了繪畫的真諦，在畫中體現出超凡脫俗的精神境界，使原本呆板的山水畫活了起來。他的畫作整個畫面看起來深遠高逸，山石堅硬敲擊有聲，流水清澈涓涓而下，為書畫注入了靈性，使人身臨其境，恍若隔世。他的山水畫用渲染的手法烘托出超凡脫俗的氣氛，給人以身臨其境的感覺，使人仿佛置身於畫卷中。畫面清新典雅，氣氛和諧，奇峰怪石，濃密古木，清風飛泉，意境空靈清曠。
明代後期山水畫，以張宏為最著名，吳門畫派到此進入全盛時期。並對其他畫派產生深遠影響，其中較著名的畫家有莫是龍，陳繼儒與他為至交，趙左亦常為其代筆，他們都是松江派主將；顧正誼創華亭派，董其昌早年曾受其啟導，宋旭亦屬華亭派巨子，沈士充受業於宋懋晉，兼師趙左，也為董其昌代筆，世稱雲間派。另外，受吳門派影響的晚期畫家還有程嘉燧、李流芳、卞文瑜、邵彌、楊文□等人。程嘉燧的山水枯簡疏放，李流芳爽朗清秀，卞文瑜細秀，邵彌簡逸，楊文□兼具枯筆、秀潤兩種風貌。
除蘇松地區外，晚明時期還出現了不少地區性的山水畫派。如浙江錢塘的藍瑛創武林派，安徽蕪湖的蕭雲從創姑熟派，浙江嘉興的項元汴、項聖謨創嘉興派，江蘇武進鄒子麟、惲向創武進派等，這些派別大多影響不大。明末清初，雖然形成名目繁多，關係複雜的山水畫派別，但大多受吳門派和董其昌影響，統屬於文人畫的系統。
明代文人墨戲畫也很發達。專門以墨竹著名的有宋克、王紱、夏□、魯得之，以墨梅著名的有孫以吉、陳憲章，以墨蘭著名的有周天球等。其中夏□的墨竹，被當時稱為第一。
陳子和《蘇武牧羊圖》漢武帝時代蘇武在北海雪地牧羊的故事，是中國歷史人物畫中較為常見的題材。—般描繪蘇武手持使節，或坐或立，姿態寧靜，神情溫和。此圖則不同，蘇武面部微仰，斜看寒柯，兩袖拱胸前，不僅扶節，而且腰掛佩刀。兩眼炯炯有神，正氣凜然。背景用淡墨烘染，寒氣迫人，襯托出主題人物威武不屈的忠貞氣質。人物、羊群、老樹、荒草，筆墨縱橫揮灑，奔放中不失法度，畫風屬吳偉一路。時代也相接近。明代浙派中有不少福建畫家，陳子和即是其中之一。他的作品傳世較少，此圖為其七十一歲時作，尤為難得。
民間繪畫
隨著商品經濟的發達和資本主義萌芽的出現，明代的民間繪畫比較活躍，尤其是木刻版畫有較大發展。創作者主要是民間畫工，但也有一些文人士大夫畫家參與活動,如從事木刻的陳洪綬、蕭雲從等人,曾為適應版畫的需要，而創作了不少畫稿。
民間創作的捲軸畫，主要內容有風俗畫、歷史故事、神像畫、水陸畫及肖像畫等，許多不知名的民間畫工所繪製的肖像畫，一直流傳了下來。
明代壁畫創作不如前代興旺，存世的主要是寺觀壁畫。較著名的有北京的法海寺壁畫、山西新絳縣稷益廟壁畫等。法海寺創建於元代，明代重建，正殿北壁《帝釋梵天圖》為明代壁畫中的精工之作。稷益廟初建於宋代，元代時重修，正殿東、西、南三壁均繪有明代壁畫，題材內容以古代神話傳說和社會生活為主，在寺廟壁畫中是少見的。其他還有山西稷山青龍寺壁畫、河北石家莊毗盧寺壁畫，明代流行的水陸畫，現存者亦多。雲南麗江納西族自治縣的壁畫，富地方特色，也有一定的代表性。
木刻年畫至明代逐漸普遍，到明末已初步形成蘇州桃花塢、天津楊柳青南北兩大創作基地，為清代年畫的繁興創造了條件。
明代版畫，在中國古代版畫史上堪稱鼎盛時期。戲曲、傳奇、小說等文學作品插圖的成就最突出，不僅內容豐富，而且形式多樣。許多作品如小說《忠義水滸全傳》插圖、戲曲《望江亭》插圖等，謳歌英雄豪傑和自由婚姻,傳達人民的理想和願望,個性鮮明,情感細膩,構圖靈活，均具有較高的思想性和藝術性。陳洪綬的木刻《九歌》、《水滸葉子》、《博古葉子》、《西廂記》等，對版畫的發展尤其產生深遠影響。畫譜的成就也很輝煌，胡正言完成的《十竹齋畫譜》和《十竹齋箋譜》以及《蘿軒變古箋》等，創造了□版水印、彩色套印的新技術，為中國雕版印刷術的發展作出了傑出貢獻。
繪畫著述
明代的畫論著述比前代豐富，不僅畫史、畫論眾多，還出現叢書輯錄，題跋、筆記也多成為專集。屬於史傳類的，有韓昂《圖繪寶鑑續編》、朱謀《畫史會要》、姜紹書《無聲詩史》等。屬於論說類的,有王世貞《藝苑卮言》、董其昌《畫旨》、《畫眼》、《畫禪室隨筆》、莫是龍《畫說》、屠隆《畫箋》、唐志契《繪事微言》、顧凝遠《畫引》等。屬於品評類的，有李開先的《中麓畫品》、王□登的《吳郡丹青志》等。屬於繪畫叢輯的則有王世貞《畫苑》、詹景鳳《畫苑補益》等。屬於著錄類的，有都穆《意編》、張醜《清河書畫舫》、汪□玉《珊瑚網》、郁逢慶《郁氏書畫題跋記》等。另外，還有王履、沈周、文徵明、唐寅、李日華、陳洪綬等人的詩文、題跋、筆記中有關畫論的部分，其中頗多精闢的見解。
明代在書畫鑑藏方面，前期畫院鼎盛，內府收藏相當可觀；中期以後，官府收藏逐漸流散於外，私人收藏普遍增多，鑑藏之風甚於前代。書畫著錄的專著也很豐富。
書畫市場
明代書畫市場十分活躍，形成歷史上第二次高潮。書畫作偽也更加普遍，並出現各式各樣的作偽手段和方法，如改款、添款、加蓋印章、臨仿、憑空偽造、代筆等等。偽作不僅造前代名家，也造當代甚至同時人的畫跡，如沈周、文徵明、唐寅、仇英、董其昌等人，均有時人的大量偽作流布。明後期以來，還出現了地區性造假，專門製作某類或某些名家贗品，其中以“蘇州片”最著名，一直延續到近現代。
存世名品
明代存世畫跡十分豐富，開宗立派的名家以及具一定聲譽的二流畫家，都有不少真跡留存，甚至可窺知其中、早、晚變化，對掌握鑑定樣板十分有利。但同時也傳下諸多偽跡，而且形式多樣，鑒辨也非易事。基於明代畫家及存世作品太多，本節論述不以畫家為綱，而以總論畫派為主，兼及一些著名畫家；涉及真偽鑑別較多的畫家從詳，其他畫家從略。
明初宮廷畫院處於初創時期，畫風仍保持元人傳統，以取法元四家主為，如趙原、卓迪的山水；郭純則師盛懋；周位、王仲玉的人物，亦帶張渥遺意。
宣德至弘治時期，畫院興盛，畫風亦形成具明代特色的“院體”風貌。人物畫尚多宋元遺風，趨工整謹嚴，如倪端的《聘龐圖軸》藏北京故宮博物院和《捕魚圖軸》藏台北故宮博物院，工整細密似兩宋院體；劉俊的《雪夜訪普圖軸》藏北京故宮博物院，近南宋劉松年；商喜的《明宣宗行樂圖軸》、《關羽擒將圖軸》均藏北京故宮博物院，承宋“院體”和唐壁畫傳統；周全《射雉圖軸》藏台北故宮博物院，亦屬工整細密一路。
山水畫則轉為主宗南宋馬夏院體，兼取北宋李郭畫法，呈融合之趨勢。王諤有“當代馬遠”之稱，《江閣遠眺圖軸》藏北京故宮博物院，為典型馬遠面貌；朱端更多郭熙之法，如《煙江遠眺圖軸》藏北京故宮博物院；李在山水，細潤者宗郭熙，豪放者宗馬、夏，《山水軸》藏北京故宮博物院，山川布局、體貌近郭熙，筆墨、皴法取馬遠，即呈合一畫法。
花鳥畫面貌多樣，有邊景昭的工筆重彩法，承宋“院體”，代表作有《竹鶴圖軸》藏北京故宮博物院、《春禽花木圖軸》藏上海博物館、《三友百禽圖軸》藏台北故宮博物院等。孫隆的設色沒骨法，淵源於北宋徐崇嗣、趙昌的設骨法，又融以南宋梁楷、牧溪的水墨寫意法，遂形成墨彩相兼，沒骨寫意的新畫法，如《花鳥草蟲冊》藏上海博物館、《花鳥草蟲卷》藏吉林省博物館、《芙蓉游鵝圖軸》、《雪禽梅竹圖軸》均藏北京故宮博物院等；林良水墨寫意法，多取南宋放縱簡括的畫法，以氣勢勝，代表作有《雙鷹圖軸》藏廣東省博物館，《蘆雁圖軸》、《灌木集禽圖卷》均藏北京故宮博物院等；呂紀的工中兼寫法，以宋“院體”的工筆重彩為法作花鳥，樹石背景卻取林良的水墨寫意法，別具一格，存世作中，《桂禽山禽圖軸》藏北京故宮博物院、《溪鳧圖軸》藏上海博物館等以工筆重彩為主，《竹禽圖軸》、《殘荷鷹鷺圖軸》、《鷹鵲圖軸》均藏北京故宮博物院，則以水墨寫意為主。
明代宮廷繪畫經常被改為宋畫，一是風格相近，易於昌充，如清·顧復《平生壯觀》所云：“邇來三人（林良、呂紀、戴進）之筆廖廖，說者謂洗去名款，竟作宋人款者，強半三人筆也。”二是署款簡單，易於改款，明代院畫大都僅落姓名字號款，有的加職銜，但部位多在邊緣或明顯的空白部位，容易裁去或挖款添以偽款。典型例子有：李在《闊渚晴峰圖軸》藏北京故宮博物院，挖去“李在”原款，添上“郭熙”偽款；朱端《弘農渡虎圖軸》藏北京故宮博物院，畫左邊中上部“朱端”款被挖去，下鈐兩方印也颳得模糊不清，添題標籤“宋馬遠弘農渡口圖”，昌充馬遠畫，但上方中部所鈐“欽賜一推圖書”朱文方印仍存，此乃皇帝欽賜朱端的專用章，他人不能假借，故仍露出此圖作者實應為朱端。石銳《青綠山水卷》、明·豐坊書為“燕文貴山殿春晴圖”，然本幅卻有鈐印“錢塘石以明印”，也表明實為石銳之作。繆輔《魚藻圖軸》藏北京故宮博物院，也被挖去原款，改成“徐熙”，昌充五代畫。
偽造明代院畫的情況比較少見，存世有兩件宮廷畫家謝環所繪的《杏園雅集圖卷》，分藏鎮江市博物館和美國翁萬戈處。有人疑後圖為摹本，然兩卷畫法一致，唯翁藏本少謝環本人畫像；後紙俱有與會者之題跋，均真，當是畫家同時繪製數卷，分別留存各公處。
戴進（公元1388~1462年）是“浙派”開創者，字文進，號靜庵，錢塘（浙江杭州），宣德中曾入宮廷，因讒放歸，寓京十餘年，晚歸鄉以賣畫為生。工山水、人物、花卉。山水主宗南宋“院體”，兼法郭熙和元人水墨法，本色畫勁健豪放。人物畫承吳道子、李公麟傳統，
吸收劉松年、馬遠畫法，有較工整的鐵線、蘭葉描，也有頓挫有力的釘頭鼠尾描。花卉畫源於南宋“院體”，也呈工筆設色和水墨寫意兩種面貌。
戴進存世作品較多，可看出早晚變化。早年作品有《歸田祝壽圖卷》藏北京故宮博物院，多南宋馬夏影響；《達摩至慧能六代像卷》藏遼寧省博物館，人物近李公麟，樹石法劉松年。中年畫法較多，有近馬、夏的《金台送別圖卷》藏上海博物館；仿郭熙的《雪岩棧道圖軸》藏天津市藝術博物館；兼融南北宋的《春景山水軸》、《冬景山水軸》（均藏日本）；法盛懋的《歸舟圖卷》藏蘇州博物館、《松岩蕭寺圖軸》藏日本大阪市立美術館；似元人的《長松五鹿圖軸》藏台北故宮博物館；學米氏雲山的《仿燕文貴山水軸》藏上海博物館；近文人水墨寫意的《墨松圖卷》藏北京故宮博物院等。晚年形成成熟畫風，一路山水宗南宋“院體”而更趨簡勁，如《大春山積翠圖軸》藏上海博物館、《春遊晚歸圖軸》藏台北故宮博物院、《攜琴訪友圖卷》藏德國柏林博物館；一類山水融諸家畫風呈集大成面貌、如《關山行旅圖軸》、《南屏雅集圖卷》均藏北京故宮博物院；人物畫也變為粗勁豪放，如《鍾馗夜遊圖軸》藏北京故宮博物院；花鳥畫則有較工整的《葵石蛺蝶圖軸》、純寫意的《三鷺圖頁》均藏北京故宮博物院和工寫相間的《耄耋圖軸》現藏日本。
吳偉（公元1459~1508年），是繼戴進而起的“漸派”主將，與其傳人亦有“江夏派”之稱。字士英、次翁，號小仙，江夏（江西武昌）人。成化、弘治時曾兩次被召入宮，授錦衣鎮撫，賜“畫狀元”印，不久均辭歸南京。工山水、人物、山水承馬夏傳統，受戴進影響，更見粗簡奔放。人物有工筆、白描一路，師李公麟，水墨粗筆一路來自梁楷。
吳偉多種畫風均有代表作。山水畫如《溪山漁艇圖軸》、《長江萬里圖卷》、《灞橋風雪圖軸》均藏北京博物院，都用粗筆寫意法，筆墨雄勁酣暢，縱橫揮灑，極富雄闊氣勢。人物畫白描精品有《鐵笛圖卷》藏上海博物館、《問津圖卷》、《歌舞圖軸》、《武陵春圖卷》均藏北京博物院等，水墨粗筆則有《柳下讀書圖軸》藏北京故宮博物院、《仙女圖軸》藏上海博物館、《雪窗讀書圖軸》藏山東省博物館等。“浙派”傳人很多，主要追蹤吳偉畫風，變為簡率狂放，如張路、蔣嵩、汪肇、鄭文林、朱邦、史文等，其中張路水平較高，汪肇的花鳥畫饒有新意。
“浙派”繪畫因主宗南宋“院體”，故也常常被冒充為馬、夏等人宋畫。如吳偉《洗兵圖卷》藏廣東省博物館，拖尾款署明是“湖湘小仙吳偉為獻蘊真黃公”，因白描畫法近李公麟，就有人誤定為李畫；明人《觀瀑圖軸》藏北京故宮博物院，近南宋“院體”而實屬“浙派”典型風格，卻添上偽款“馬麟”，冒充宋畫；鍾欽禮《舉杯玩月圖軸》，明明有款“欽禮”，卻硬定為馬遠之作。其實，“浙派”與南宋畫是較易區分的，筆墨上前者單薄草率，後者堅實謹嚴，功力和時代氣息都不同；材質上“浙派”用絹比較粗糙，張路以後諸家之絹，紋理更是疏薄，如窗紗，墨色也很淡，主要靠後面命紙襯托才顯墨色，而宋絹則質地細密，尤其宮廷“院體”畫用絹，質地極精，遠非明絹可比。
“浙派”名家戴進、吳偉的傳世作中，也有不少偽品，多屬傳人之作，也有後世仿本。如傳為戴進的《昇平村樂圖卷》、《海水旭日圖卷》、《浙江名勝圖卷》均藏北京故宮博物院，均屬贗本，畫法粗俗，風格亦不類。吳偉的《松陰觀瀑圖軸》、《柳橋高士圖軸》均藏北京故宮博物院，是明人仿本。
“吳派”名家張宏存世作品大多在世界各大博物館中，且都為真跡，因為張宏的具象山水技藝高超，非一般人能臨摹，仿品自然與真跡相去甚遠，很容易識別。張宏畫作中已知的真跡有：《西山爽氣圖》，藏浙江省博物館；《延陵掛劍圖》、《雜技遊戲圖》、《擊缶圖》、《閶門舟阻圖》、《溪亭秋意圖》現藏故宮博物院；《浮嵐暖翠圖》，藏廣東省博物館；《蘭亭雅集圖》，藏首都博物館；《琳宮晴雪圖》，輯入《參加倫敦中國藝術展覽會圖說》；《柴門流水圖》，輯入《中國繪畫史圖錄》下冊；《寒山蕭寺圖》，藏天津市藝術博物館；《牧牛圖》，藏美國紐約大都會藝術博物館；《桐蔭高士圖》，藏美國普林斯頓大學美術館。；《華子岡圖》，藏台北故宮博物院；《布袋羅漢圖》，藏台北故宮博物院；《棲霞山圖》，藏台北故宮博物院；；《溪山秋霽圖》，藏南京博物院；《句曲松風圖》，藏波士頓美術館；《越中十景》，藏日本奈良大和文華館；《石屑山圖》，藏台北故宮博物院等，還有極少數真跡散落民間，藏於資深收藏家手中。
張宏《擊缶圖》軸，明崇禎十二年（1639年），張宏繪，紙本，設色，縱42.8cm，橫59cm。本幅落款：“己卯秋日，張宏寫。”鈐“張宏”朱文、“君度氏”朱文印，有沈顥題詩一首。己卯年為明崇禎十二年（1639年），作者時年63歲。圖繪村邊平坡，老樹幾株，一人擊缶，一人起舞，男女老少多人圍觀。構圖疏朗，用筆率意簡放。樹石僅用闊筆草草寫出，人物線條迅疾多變，突出了坐、立、蹲、行等不同動態，筆簡意賅，神完氣足。此圖將鄉間民眾娛樂生活的瞬間刻畫得活靈活現，淋漓盡致。
明 張宏《青綠山水圖》張宏《青綠山水圖》軸，絹本，設色，縱；130.3厘米，橫：63.1厘米。畫面的上層是村落後面起伏連綿的高山，峰群綿延無盡，雲煙繚繞，駐目其間，觀者仿佛置身千岩萬壑之間，不知其有幾許遙遠。此畫構圖深遠壯闊，筆法蒼勁古拙，墨法蒼潤，格調蒼勁秀雅，布局含蓄謹嚴。這幅畫中峰戀挺秀，煙霧瀰漫，雲光翠影，意境清新．此圖中峰巒挺秀，煙霧瀰漫，雲光翠影，意境清新。岩頭水邊，古樹叢生。一隱士臨溪席地而坐，仰視對山飛泉，一仆捧物而來。人物勾勒簡明，形神兼備。用筆筒中見工，色彩清麗。
張宏《華子岡圖》卷，作於1625年（明熹宗天啟五年）紙質，設色，該幅29.1x280.5厘米，隔水一11厘米，隔水二9.7厘米。石渠寶笈續編（寧壽宮），第五冊，頁2876；故宮書畫錄（卷四），第二冊，頁241；故宮書畫圖錄，第二十冊，頁9-12。這幅畫取材自王維（701-761）〈山中與裴迪秀才書〉的一段，原文以如詩如畫的文字，描述輞川別業（現在陜西藍田縣輞口）二十景之一華子岡的夜景：北涉玄灞，清月映郭。夜登華子岡，輞水淪漣，與月上下。寒山遠火，明滅林外。深巷寒犬，吠聲如豹。村墟夜舂，復與疏鐘相間。此時獨坐，僮僕靜默，多思曩昔，攜手賦詩，步仄逕，臨清流也。蘇軾說王維“詩中有畫，畫中有詩”，這段文字雖然不是詩的形式，卻有詩的意境，如“輞水淪漣，與月上下”，好像月是主體，輞水為客，也呼應前面的“清月映郭”一句。除了月亮以外，文中敘述了一些具體的物象，如河水、山林、村落、路徑等，這些形象配上“清”、“寒”、“遠”、“深”、“疏”、“靜”等形容詞，增添了一股幽靜清寂的氣氛。張宏所畫，即是利用這些具象物和氣氛的烘托，重現王維夜登華子岡的情景，讓熟悉此文的觀者有如參與此行，親臨其境的幻覺。畫卷前端有深林古木環拱，露出門階、高牆與樓閣，其間霧氣氤蘊，雜草蔓生，點出“寒山”的景象。渡過長橋，有岡陵高聳，形勢峻厚，山路沿著脊稜蜿蜒不絕，一直延伸到懸崖頂端，此處就是文中所說的華子岡了。山頭一人背向靜坐，兩僮僕侍於後，如實的描寫“此時獨坐，僮僕靜默”一句。山腳濱臨河水，天空遼闊而幽暗，寒月穿過雲層低垂在天際，則是寫“輞水淪連，與月上下”之景。畫幅下端村舍連楹，依稀可以見到人與犬的活動，正是“深巷寒犬，吠聲如豹，村墟夜舂，復與鐘相間”的描寫。至於幽靜清寂的感覺屬於抽象的層次，張宏利用枯樹、煙靄，及雲層與明月，遠山與丘壑的對比，營造出空曠遼闊的空間；樹幹的輪廓模糊，枯枝細密如草莖，土坡上也覆蓋細密的雜草，遮去石塊的輪廓。主山也沒有清晰的輪廓，皴染並無既有格套，而是順著山石凹凸橫斜的走勢，連皴帶染的塑造出自然的山體。
