人物生平
曾鯨在當時是一位富有創造性的獨樹一幟的開派性的肖像大師。他努力從古代優秀肖像畫藝術中吸取其精華，作為自己創作的借鑑與底蘊。萬曆十年，義大利傳教士利瑪竇來華，能畫聖母像。波臣與他切磋畫技。波臣既擅長國畫，沒有去模效，但也吸收了利氏的肖像畫法。（日·大村西崖·《東洋美術史》）可見波臣善於融洽中西畫法，取其所長，而走自己的藝術創作的道路。故他的肖像畫法，和古代畫家“傳統畫法相同的是同樣用淡墨線勾出輪廓和五官部位，強調骨法用筆；與傳統畫法不同的，不是用粉彩渲染，而是用淡墨渲染出陰影凹凸”。（周積寅《曾鯨和肖畫》）他“每畫一像，烘染數十層，必匠心而後止。”（《無聲詩史》）所以他的寫照，十分注意觀察、揣摩的天然性格，其點睛添毫，儼然如生，人物性格特徵十分鮮明。做到妙化傳神，形神皆肖、自成一家，名重藝林。本文所附波臣的《蘇文忠公采芝圖》，“卻充分發揮了畫家豐富的想像力，沿用歷史上采芝的故事，畫了蘇東坡采芝歸來的情節，藉以表現他受革新黨所迫時的一種高邁的意氣。”（同上周文）故“其寫真大二尺許，小至數寸，挾技以游四方，累致千金雲。”（《五雜俎》）
波臣肖像畫的風格，獨步藝林，名揚大江南北。其子曾沂，孫曾鎰，俱能畫，世其業。（《明畫錄》）“波臣授徒甚眾其中出類拔萃者，謝彬為‘傳神妙手’；莆田郭鞏，山陰徐易，華亮沈韶，汀洲劉祥生，嘉興張瑜，海鹽張遠，秀水沈紀……等皆不問妍媸老幼，靡不神肖。”（《國朝畫征錄》）他們不僅繼承了“波臣派”的風格，其餘諸還遠播於東洋。
波臣早歲離開莆田家鄉，長期流寓江浙，曾在江蘇的金陵（南京）及浙江的杭州、烏鎮、寧波、餘姚一帶從事繪畫活動，晚年定居金陵。
波臣傳世的肖像精品，據《五雜俎》考：初步了解，收藏於故宮博物院、天津市藝術博物館、浙江省博物館、南京博物館、中國歷史博物館、德清縣博物館的各一幅；廣東省博物館和福建省博物館各二幅；上海博物館三幅，僅有十三幅。另見於畫集圖書刊物中的有三幅（其中《蘇文忠公采芝圖》，見《國華》第九百六十三號），文獻記載的七幅。只此而已。
曾鯨畫譽當時即蜚聲藝壇，且有些人偽造騙名圖利。如流傳明末清初侯方域（字朝宗）的“行樂圖”，為吉林省博物館收藏。經鄭國考證即系贗品。
繪畫特點
波臣派曾鯨的肖像畫，正如周積寅所說的：“就是強調了中國畫用筆用墨的特點，堅持以墨線和墨暈為骨。
借鑑西畫的結果，是創造了我們民族自己的凹凸法，發展了具有中國氣派和中國作風的肖像畫，這應該說是曾鯨的一大功勞。”
代表作品
曾鯨的代表作為《王時敏像》，此畫繪清初著名山水畫家王時敏二十五歲時的肖像。
繪畫特點
波臣派受西方油畫的影響，將中國畫的線條水墨和西方繪畫的光影明暗相結合，既有中國畫的意境同時又兼具西方畫的體積與質感。是西方油畫與中國畫最早的完美結合。
