形態特徵
日本海棠為薔薇科，木瓜屬的植物，也叫倭海棠。矮灌木，高約1米，枝條廣開，有細刺；小枝粗糙，圓柱形，幼時具絨毛，紫紅色，二 年生枝條有疣狀突起，黑褐色，無毛；冬芽三角卵形，先端急尖，無毛，紫褐色。
葉
葉片倒卵形、匙形至寬卵形，長3—5厘米，寬2—3厘米，先端圓鈍，稀微有急尖，基部楔形 或寬楔形，邊緣有圓鈍鋸齒，齒尖向內合攏，無毛；葉柄長約5毫米，無毛；托葉腎形有 圓齒，長1厘米，寬1．5—2厘米。
花
花3--5朵簇生，花梗短或近於無梗，無毛；花直徑 2．5--4厘米；萼筒鍾狀，外面無毛；萼片卵形，稀半圓形，長4--5毫米，比萼簡約短一 半，先端急尖或圓鈍，邊緣有不顯明鋸齒，外面無毛，內面基部有褐色短柔毛和睫毛； 花瓣倒卵形或近圓形；基部延伸成短爪，長約2厘米，寬約1．5厘米，磚紅色；雄蕊40 ---60，長約花瓣之半；花柱5，基部合生，無毛，柱頭頭狀；有不顯明分裂，約與雄蕊等 長。
種子
果實近球形；直徑3--4毫米，黃色；萼片脫落。花期3--6月；果期8--10月。
生長習性
d日本海棠 性喜充足的陽光，亦耐半陰，在鹽鹼土和黏性土中生長不良。喜濕潤，但怕漬水爛根。
主要品類
雙瓣
世界一；花二紅色，花直徑可達成11CM，不結果。
長壽樂；花紅色， 直徑最大9CM，結果有條紋，單果重250克。
長壽冠；花國旗紅色，直徑8CM，不結果。
銀長壽；花初開豆綠色，放開孌白，直徑達8CM。結果有條紋，中型。
大富貴；花桔紅色，花直徑7CM，結果有條紋，果小。
日本海棠品種-綠寶石1）‘綠寶石’
（‘Lü Baoshi’） ——異名：‘銀長壽’
花重瓣，直徑3.5～4.5cm；花瓣20～25枚，圓勺形；花初開淡綠色，盛開時綠白色或略帶淡黃（RHS-CC 2D～4D）。經研究，‘綠寶石’ (王嘉祥,1998）和‘銀長壽’ (趙紅霞,2003）為同一個品種，前者發表於1998年，後者發表於2003年，按照I.C.N.C.P.，選用較早的‘綠寶石’作為正確名稱。
2）‘長壽樂’
（‘Changshou Le’） （王嘉祥，1998）
花重瓣，直徑3～5cm；花瓣15～20枚，圓勺形，向上捲曲，具短瓣爪；花冠紅色並帶橙色（RHS-CC 34A～34B）。
3）‘紅寶石’
（‘Hong Baoshi’） ——異名：‘長壽冠’
花重瓣，直徑4～5cm；花瓣18～25枚，圓勺形；花冠鮮紅色（RHS-CC 45A～45B）。經研究，‘紅寶石’ （王嘉祥，1998）和‘長壽冠’ （趙紅霞，2003）為同一個品種，前者發表於1998年，後者發表於2003年，按照I.C.N.C.P.，選用較早的‘紅寶石’作為正確名稱。
4）‘大富貴’
（‘Da Fugui’） ——異名：‘世界一’
花重瓣，直徑5～7cm；花瓣28～35枚；花冠紅色或略帶橙色（RHS-CC 41C）。作者發表該品種時提出了‘大富貴’和‘世界一’兩個名字（王嘉祥，1998），其中‘大富貴’已廣泛使用，按照I.C.N.C.P.規定，將‘世界一’作為異名。
單瓣
日本海棠複色；一朵花有紅、白、二紅三色，直徑8CM，結果大而圓滑。
雜交一號；花大紅色，直徑8CM結果長型，中大，果重500克。
雜交二號；花紫紅色，直徑8CM結果圓，滑皮，果重500克。
雜義三號；花白色帶紅點，直徑8CM，結果500克。
物種分布
世紀果樹苗木基地研究人員於2009 年對中國的木瓜屬種質資源進行了系統調查，調查結果為中國的木瓜主分布區有山東臨沂、河南南陽光皮木瓜分布區；雲貴地區的野木瓜分布區；安徽宣州皺皮木瓜分布區；四川郫縣、江蘇新沂貼梗海棠分布區。山東臨沂皺皮木瓜珩生觀賞木瓜品種分布區。
在此基礎上，確定以臨沂地區的觀賞木瓜（指最初將木瓜海棠品種長壽冠、銀長壽、長壽樂、西府、東洋錦、無名嫁接在皺皮木瓜樹上，在花色、花型不變的情況下獲得較優良的長勢）併兼顧周邊地區，對觀賞木瓜品種和類型進行了廣泛的調查收集，在臨沂市河東區金盛木瓜海棠品種科技園建立了種質資源圃，
所收集的品種有
一、木瓜海棠（日本海棠）：複色海棠、東洋錦、無名海棠、銀長壽、長壽樂、福長壽、長壽冠、世界一；
二、2005年後通過雜交所出現的品種：鳳冠紅、紫玉、紅運、妖姬、醉楊妃等；
三、貼梗海棠：白貼梗、紅貼梗、西府海棠等；
四、皺皮木瓜：長俊、羅敷、一品香等；
五、光皮木瓜；
六、雲南野木瓜（柳葉木瓜）。
調查過程中發現有“同物異名” 和“同名異物”現象和同一品種優勝劣汰的存在，其中大富貴、沂州紅、世界一為同一個品種；長壽樂（已淘汰）、福長壽為同一個品種；長壽冠、紅寶石為同一個品種；銀長壽、綠寶石、白雪公主為同一品種。西府、賀歲紅為同一品種，富貴錦、複色、東洋錦（原指複色品種，現單指單瓣複色品種的全紅色品種，為複色海棠的變異品種）為同一品種。
之後對所收集的品種類型在以下三方面對品種進行了鑑定和親緣關係的探討和分析：
一、葉片特徵（包括葉寬、長寬比、葉緣等）；
二、果實性狀（包括果形、果徑及果實皺摺）；
三、花器特徵（包括花的著生方式、花色、花萼、花徑、瓣徑）。
結果顯示，紅貼梗、白貼梗、複色海棠、西府海棠、皺皮木瓜和木瓜海棠之間的親緣關係較近，柳葉木瓜次之。在木瓜海棠品種中醉楊妃、長壽樂、妖姬、銀長壽之間親緣關係較近；世界一、紅運、紫玉、長壽冠之間親緣關係較近。以上均與光皮木瓜的親緣關係均較遠。最後，從園林套用角度對觀賞木瓜各 品種類型進行了初步評價，認為觀賞木瓜各品種類型具有優美的外形和較 強的抗逆性，均適宜於製作優美的盆景和園林點綴。其 中光皮木瓜、西府海棠、長壽樂、世界一、醉楊妃比較適宜於做行道樹；複色海棠、長壽冠、西府海棠、醉楊妃、銀長壽、紅運等較適合做盆花室內觀賞和園林點綴。各品種類型均不宜做切花。
栽培技術
日本海棠性喜充足的陽光，以酸性和中性土為好，在鹽鹼土和黏性土中生長不良。澆水以土壤保持濕潤為宜，盛夏天氣要對葉面和地面進行噴水，提高空氣濕度有利生長。冬季，土壤以稍偏乾為好，每隔7天用清水噴灑葉片，這樣既增加濕度又能使葉片清潔。
日本海棠春季發芽前可修剪枝條，剪去頂部，留中下部的花蕾部分。繁殖以扦插為主，在春秋進行，剪取長10厘米左右的壯枝段，插在素沙土中，澆水保濕潤，置陰處，約30天生根，次年春季移栽。也常用嫁接繁殖，切接在春季進行，靠接在4月至7月進行。亦可用分株繁殖，在春秋均可進行，容易成活。
8月至9月花芽形成，此時溫度較高，忌大水大肥，應見乾見濕，否則不利花芽分化。春季發芽前可修剪枝條，剪去頂部，留中下部的花蕾部分。
日本海棠易生蚜蟲，可用菸葉泡水（浸泡一夜可用）噴殺，忌用樂果，否則會造成落葉，家養量少時可用手消滅。
養護管理
日本海棠7月上旬把盆栽的日本海棠花樹移到避雨的陰涼處進行降溫，減少光照，控制澆水。澆水務要徐徐減少，減至使植株葉片發黃自行脫落為止，以促使其休眠。爾後繼續少量澆水，以維持生命和不萌發新芽為度。這樣經過35-45天的休眠期，再將植株置於全光照下，澆透水、加施液肥，使之甦醒萌發新芽（葉芽花芽並生。再經過5-7天，就能見到鮮艷奪目的日本海棠花。
另外，還可利用其芽苞對溫度敏感的習性，在隆冬採用加溫催花的方法，將盆栽日本海棠樁景移入溫室向陽處，澆透水，加施液肥，以後每天在植株枝幹上適當噴水，保持室溫在20-25℃，經過30-40天后，也能開花，可供元旦或春節擺設觀賞用。水養大枝切花，也可在溫室內促成。可在整個冬季分批水養，隨開隨用。
經濟價值
種仁油油率35.99%,出油率30%,無異味，可食並可制肥皂。果實經蒸煮後作成蜜餞；又可供藥用，有驅風、順氣、舒筋、止痛的功效，並能解酒去痰，煨食止痢。花可為糖制醬的作料，風味很美。樹皮含鞣質，可提制栲膠。木材質堅硬，可以製作家具等器具。
明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本，這四品指的是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。作為傳統海棠的一種，木瓜海棠花色爛漫，樹形好、病蟲害少，是庭園綠化的良好樹種。可叢植於庭園牆隅，林緣等處，春可賞花，秋可觀果，枝型奇特，是布局園林景觀的上好樹種。
花色妍麗，花冠碩大，一般花朵的直徑達到4--8CM，最大冠徑10CM以上觀賞花期更長可達3個月，12月開始觀賞花蕾2--5月陸續開放，觀賞花蕾期近2個月(常溫下),溫室栽培人工控花春節即可上市，若人工控花四季可隨心開放，實屬園林綠化中的新秀，既可以做美化公園，家庭院落，街道，廣場綠化的優秀觀賞樹種。
