歷史沿革
日本人早已經有自己的音樂文化。雖然早期的繩文時代、彌生時代、古墳時代的音樂未傳下來，但根據考古資料和8世紀編纂的《古事記》、《日本書紀》、《萬葉集》等文獻記載，日本人在古代已有自己的歌謠、舞蹈和樂器。古代和琴張5弦比6弦的和琴小，古笛有竹管笛和球形的石笛、陶笛。都豆美鼓的鼓腹為圓筒形。鈴有金屬制、陶製和木製。鈴在當時既作為樂器，也作為裝飾品使用。鐸出現在公元前1世紀前後，銅鐸的形狀與中國的鐘、鐸不同。樂器的基本種類在古代日本已經齊全。進入農耕社會之後，最早有男女相聚歌舞的歌垣（又稱嬥歌）以及巫女的音樂舞蹈。
日本與國外的音樂文化交流源遠流長，與亞歐大陸文化的交流主要通過朝鮮和中國進行。公元前已輸入青銅器，並出現銅鐸。5世紀後半葉-7世紀從朝鮮半島傳入日本的新羅樂、百濟樂、高句麗樂，在日本稱為“三韓樂”。
7世紀初，為振興佛教，聖德太子鼓勵引進中國音樂，讓百濟的味摩之定居大和的櫻井，向日本少年 (真野首弟子、新漢齋文等人)傳授伎樂。伎樂又稱吳樂，所用的伴奏樂器有橫笛、腰鼓(又名吳鼓)和銅鈸。在7～8世紀，中國隋唐時代的音樂傳入日本。701年，據《大寶律令》，在治部省管下設定雅樂寮，掌管稱為和樂的日本傳統樂舞以及外來的音樂舞蹈。
752年在東大寺舉行的大佛開光典禮上，由雅樂寮和各寺院的數百名樂人、舞人表演日本傳統的樂舞以及三韓樂、唐樂、散樂、林邑樂、度羅樂等。這說明日本已開始出現了職業音樂家。
分類
根據使用樂器的種類，可以做出以下分類：
雅樂：在宮廷舉行儀式時所演奏的儀式音樂，古代時從中國、朝鮮傳入，可以說它保留了日本音樂最古老的風格。
聲明：佛教的典禮音樂，是一種聲樂。它與佛教同時傳來，以後給日本音樂帶來了很大的影響。
琵琶樂：戰國時代以後，它是作為一種以琵琶伴奏敘述戰爭故事的音樂而得到發展，是彈唱演奏的聲樂曲。
箏曲：所謂“箏曲”除了指古琴曲以外，還指古琴、三弦、簫的合奏曲。古琴是由13根弦的彈撥弦樂器，江戶時期和三弦琴音樂結合一起而得到發展。從大正時期到昭和初期留下許多名曲的宮城道雄，給箏曲界帶來很大的影響。
簫：簫產生於鎌倉時期，那些虛無僧吹奏這種豎笛來代替念經。因為它長一尺八寸（約55厘米），故又被稱為“尺八”。
三弦音樂：三弦的共鳴箱上貼著貓皮或者狗皮，是日本具有代表性的樂器。在江戶時期，被廣泛使用的三弦，不僅作為歌舞伎、人偶淨琉璃等劇場音樂，而且還作為許多歌謠音樂的伴奏，至今仍然廣泛使用。
民謠：各地歌唱承繼下來的歌曲音樂。其中勞動歌曲較多，我們最熟悉的《拉網小調》便是此種精品。
特色
與西洋音樂7個音階相比，近代邦樂只有5個音階（這一點應該是繼承了我國的“宮商角徵羽”五聲）。節奏大部分是2拍子和4拍子的偶數拍子，幾乎沒有3拍子。歌謠居多，純器樂曲較少。樂器通常用作聲樂伴奏，但和聲樂的表演過程，有一種微妙、不一致的複雜的脫節現象。此外，三弦、古琴和簫形成的樂器組合，產生了雜音的要素，而這些卻作為邦樂複雜的音色受到人們的喜愛。
發展概況
明治時期西洋音樂進來以後，西洋音樂成了日本音樂的主流，邦樂漸漸被西洋樂所壓倒（現在一提到日本歌手，大多都是濱崎步、近畿小子等等流行樂壇的佼佼者，很少再有傳統音樂人的出現了）。但是，近年來邦樂重新得到了重視，愛好者正在增加。
日本音樂向來分為邦樂和洋樂兩大類，人們在欣賞西方古典音樂的同時也會從雅樂中深切地體味日本傳統音樂的樂趣。近來，有的日本人把西方音樂的手法引入邦樂。西方的作曲家也向日本人尋求題材，邦樂和洋樂之間的藩籬似乎已經被拆除了。將來的音樂會成為採納雙方長處的美妙音樂。夏川里美正是日本近現代邦樂界的頂級藝人之一。她的曲風優美動聽，在無論在日本國內還是亞洲其他地區，都具有相當高的人氣。
