![日本刀[日本武士刀]](/img/b/fb8/nBnauM3X1MTO3IDO4QjN5IDN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzL0YzL3MzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmL0E2LvoDc0RHa.jpg "日本刀[日本武士刀]")
刀具歷史
日本刀最早成型的日本刀的形制，根據現代考古界的說法，是來自於平安時期的刀工天國，其作品為著名的太刀 小烏丸 。自此之後，經過鎌倉時代、南北朝時代、室町時代、安土桃山時代、江戸時代的發展，日本刀的形制逐漸成為了今人所見的樣式，其中，刀身長度也在安土桃山時期和江戶時期受到了規定。
根據戰爭形態和使用方式的發展和改變，日本刀的形制也逐漸發生了演變。其主要表現為京反的轉移從莖反、腰反向切先推進。很多造型長大豪壯的平安、南北朝古刀也接受了磨上甚至大磨上的處理來縮短長度。在江戶時期，日本刀的主要套用不再是戰場功能而轉變為劍術的具象化表現工具，因而江戶時期的日本刀反也就相比起之前時代的的刀劍要弱很多。
日本刀的製作，從平安後期到鎌倉時代，出現了大和傳、備前傳、山城國、相州傳、美濃傳等並稱為“天下五傳”的制刀流派，並且各地名匠輩出。尤其以備前國的長船町為盛。
上古時期
金錯銘鐵劍日本古墳時代中期（200年－771年）已經出現鐵制刀劍，當時的原料以煉鐵為主。譬如崎玉具的稻荷山古墳和島根具的造山古墳都有鐵劍出土。從稻荷山古墳出土的“金錯銘鐵劍”製作於公元471年，是為紀念服侍雄略天皇的功績而作，刀上刻有115個漢字。這個時代的刀劍多已銹蝕。
平安時代末期之前的刀劍被歸類為 上古刀，刀形有別於現在常見的日本刀，或為直刃，或帶雙鋒。上古刀極為罕見，是重要的考古材料。
日本刀起源自日本本土的蕨手刀，屬於日本原創，其發展歷程：蕨手刀（彌生時代末，古墳時代-平安時代初期）——毛拔形蕨手刀——毛拔形太刀——太刀——太刀，打刀，肋差，短刀。
7－8世紀以後的刀劍保存比較完整，有名的有四天王寺的丙子椒林劍七星劍，正倉院的金銀鈿莊唐大刀等，有人認為這些刀劍多為中國，朝鮮的舶來品。日本對於中國，古來印象最深乃唐朝，於是“唐人，唐草”等說法不一而足。到後來只要是海外舶來品，都被稱為“唐xx”，但並非專指中國，對於朝鮮舶來品，也稱為“唐”╳╳，首先，正倉院的那把唐大刀，其刀來源於大陸，這是確定的，但是來自中國還是朝鮮不得而知，至今也無結論（當然，來自中國的可能性極大），而唐樣大刀，是指日本依照舶來品風格打造的本土日本刀。那么這就很明確了，唐大刀非日本產物，唐樣大刀是日本產品，在刀裝上，兩者差異很小，其中一點差異為唐樣大刀有弧度的，而唐大刀則為典型直刃兵器。唐大刀不是日本刀，十有八九是中國刀。唐樣大刀是野太刀，因刀裝向唐大刀看齊，因此得名“唐樣”，但是刀條並非直刃，也非模仿唐朝刀劍。這個時代，吳（中國東南部的總稱）的刀被認為是最好（因為使用木炭等不含硫及其他不良物質的成分作為熱源，中國皇朝統一之後，採用制式化裝備，開始使用含有硫化物的煤炭，方便大量製造，故南宋以後士兵使用的制式化刀具明顯不如日本武士用刀。特別製作的刀劍則未必，名刀在數量上也未必比日本名物少。惟名刀因傳統多半隨主人入葬，幾乎不可能傳世。)，對此推古天皇曾作詩讚賞。同時外國的鍛造工藝大量流入使得日本的鍛造水準也大幅上升。
現在遺留下來的平安時代初期的刀劍數量相當稀少，其原料改為略經粗煉過的銑鐵，外觀則依舊保持棒形。學術於日本刀風格的變遷，以及日本是何時怎樣創造出獨特的彎刀等疑問，還未能充分說明。普遍認為，平安時代中期（10世紀左右）承平之亂和天慶之亂發生以後，直刀逐漸轉變為彎刀。同時，製作工藝也由 平造轉為類似菱形的 鎬造刀。製作工藝的改進使日本刀更加堅固而且鋒利。這一過渡期的典型的樣式是刀身刀把為整塊鐵打制而成的“毛拔形大刀”以及帶有 鋒兩刃構造並有彎曲刀 反的“小烏丸”型刀，毛拔形大刀以伊勢神宮所藏傳為藤原秀鄉使用過的一把最為著名。
太刀時代
日本宮庭皇室古太刀平安時代後期，尤其是武士勢力最活躍的“前九年之役”和“後三年之役”時期，武士門第勢力增大，由此日本刀有了大發展。如出產優質鐵礦砂的伯耆國和備前國，還有作為政治文化中心的山城國，大和國等地，出現了不同流派的刀工，這個時候的日本刀主要被用於馬上決戰，所以多為太刀。這一時期的代表作品有源賴光在大江山斬了“酒吞童子”的“童子切”（伯耆國的安綱制，日本國寶），和傳說讓狐狸幫忙打造過的“小狐丸”（山城國的三條宗近制，二戰時被毀）。除了安綱以外，山城（今京都）的三條小冶宗近，古備前友成等，被認為是現存刻有製作者名字作品的最古的刀工。
平安時代太刀特徵為：鎬造，庵棟（いおりむね，Iorimune），小切先，京反，前窄後寬，刀形優美。
鎌倉時代初期日本刀與平安時代末期相似，鎌倉幕府的武家政治體制的確立，使刀劍界十分活躍。後鳥羽上皇甚至設定了御番鍛冶，月月召刀工鍛刀，積極的鼓勵制刀。後鳥羽天皇本身也是一位實力不俗的刀工，他親自製作的日本刀被稱作“菊御鍛” 。
鎌倉時代中期，由於重視使用性的結果，刀幅寬，整體寬窄變化小。刀首部為豬首切先，風格為剛健堅硬為主。此時短刀製作開始繁榮。
鎌倉時代末期，兩次元軍入侵以及原有政治體制的崩潰帶來的社會大動亂，使得制刀業繁榮。這個時期的日本刀比鎌倉中期風格更加豪放。繼承和發揚了刀幅廣，刀體寬窄變化小的特點，切先也更長了。短刀，刀，太刀都同樣的出現比其他時期更長的特點。
野太刀南北朝時代，大量出現了和以往不同的稱為大太刀，野太刀的大型刀。
室町以後
打刀室町時代中期以後，日本刀由刀刃向下佩帶的太刀轉為刀刃向上佩戴的打刀。由於轉入了和平時期，日本國內刀劍需求量降低，日本刀開始作為貿易品大量生產，因此日本刀的品質開始下降。由應仁之亂再度引發的戰亂，刀劍的需求量又再度膨脹，為適應需求出現了大量的粗製濫造品，使得日本刀的品質更加下降了。
武士刀解圖到了江戶時代，江戶（今東京），大坂（今大阪）各地鍛造業繁榮，各地名刀工湧現。隨著太平盛世的持續，日本刀開始盲目追求華美的刃文，漸漸離實用性的本質脫離。另外，這個時代開始鐔、小柄、目貫、笄等刀具裝飾開始發達。
幕末期的騷亂開始後，以水心子正秀等為中心的主張古刀鍛錬法復元派，再度將實戰性強的日本刀製作法發揚。此後的刀被稱為新新刀。正當制刀開始再度繁栄之時，明治維新展開了，1873年開始禁止武鬥，1876年禁止警察，軍人以外的人帶刀的廢刀令出台，日本刀急速衰退。現代則作為一項傳統工藝，古式制刀法仍在各地流行。
生產工藝
比例
這是典型的幾種日本刀的形制鍛造過程一般日本刀柄與刀刃的比例是1:4，刀柄雙手持握，劈殺有力，其彎曲程度控制在“物打”（又稱“物內”），即鋒尖下16.7mm處，砍劈時此處力量最大，十分符合力學原理。刀背稱“棟”或“脊”，用以抵擋攻擊，有平、庵、三、丸四種。
日本刀在製法上集合了相當高的技術，傳統武士刀按傳統制刀工序製成，用玉鋼集庖丁鐵兩種軟硬不同材質搭配而成，由於淬火時材質不同，熱漲冷縮導致刀身彎曲。總體來說需要經過刀工制刃、淬火、打磨之後，由刀工配白木柄鞘以保存刀刃待售之用，而刀柄、鞘、鐔等刀裝為另一行當，由專門的金工（鍔工）裝飾，且各有名師。日本歷史上的刀工各有派系，還有的是幕府、大名的專屬工匠。
煉鋼
日本刀的材料鋼，被稱作和鋼（わこう，Wakou）或玉鋼（たまはがね，Tamahagane）。玉鋼以日本傳統土法煉成。這是一種低溫煉鋼法，爐溫不超過1000℃。此法看似原始，但相比近代的高溫煉鋼法，能煉出品質純良的好鋼。不過高溫煉出的鋼材較軟，易打造成形，而低溫煉出的鋼材較硬，較難打造，可以說製作日本刀是人力密集型的工事，是以血汗換取的品 質。根據不同地區，不同的流派，所用鋼材成分多少會有差異。大體上玉鋼所含成分如表所示。
玉鋼成分表（二戰時期：
鐵98.12% - 95.22%
碳3.00% - 0.10%
銅1.54%
錳0.11%
鎢0.05%
鉬0.04%
鈦0.02%
矽不定
其他 微量
丸鍛
一幅描繪江戶時代制刀情景的版畫“丸鍛”是日本刀鍛造過程中的重要工序，即制刀的第一步。即是指刀工將鋼料加熱至赤紅而進行捶打鍛造，鋼塊捶打開後再摺疊起來捶打，如此反覆，使鋼料得以延展。通常少則捶打7、8次，多則達20、30次，每次都要捶打上百錘。例如錘打到第10次，就會有1024層的鋼材。通過這一步驟，可將鋼中硫等雜質和多餘的碳素等清除，以增鋼材彈性與韌性。這就好比揉面一般，捶打的層數越多，鋼材中的碳和各種成份就會更加均一 ，鐵晶體也會更細緻，最終鍛造出來的鋼材品質均一、達數千層，十分強韌，最終成為質地均勻的鋼料。日本刀上那些特有的花紋就是這樣錘打出來的。
錘鍛的方法有很多，如十字鍛、摺子木鍛、短冊鍛、木葉鍛等，紋樣各異。
水減
日本刀斷面圖即淬火工藝，淬火即所謂的熱處理，日本稱為水減（みずへし，Mizuheshi）。從現代材質學的角度來看，這個步驟算是刀匠控制鋼材含碳量的手法。
刀工將加熱後的和鋼錘打成扁平的厚度為約5mm的薄片。看似簡單的工序，其實不然，為了控制鋼材的含碳量 ，加熱次數有嚴格限制；而且和鋼的硬度在其續漸冷卻時會有所改變。只有有經驗的刀工才能準確把握施錘力度的變化，在限定的加熱次數下將玉鋼打煉成厚薄均一的薄片。
鋼片成形後，刀工會用水將其急速冷卻。可使鋼多餘的含碳部分剝離。使刀身具有良好彈性，刀口堅硬不易缺口。刀匠要對鋼片的溫度和用水的份量有極準確的把握，才能夠得到含碳量合適的材料。
鋼材搭配
日本刀的造形不論刀尖或整個刀身是以“圓”為基礎造型，刀身之所以為弧形主要是鋼材的搭配以及淬火所造成的。首先，刀工以碳素含量多而硬的刃金（はがね，Hagane）、皮鉄（かわがね，Kawagane），將碳素含量少而質軟的心鉄（しんがね，Shingane）包裹起來，日語稱做造込（つくりこみ，Tsukurikomi），這樣的雙重構造是日本刀的一大特點。外側的刃金和皮鉄使得刀鋒利而且有適當的硬度不至於彎折。此後的燒入階段以碳素量和焼入的冷卻速度控制刀尖和其他的部分的體積膨脹量的差，從而使刀尖產生強烈的壓縮應力，使得刀更不易破損，並且形成彎刀的弧度。
素延
將刀的形狀捶打延長成長條形，叫做素延（すのべ，sunobe），在這個階段基本出現刀的雛形。這一步完成後，刀工會將最前端部分切掉，來製作刀尖。
燒刃
刀刃“淬火”最後一道火鍛工序。刀工先用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末調製出燒刃土（やきばつち，Yakibatsuchi) ，再將成形的刀身用燒刃土包封。刃的用土較薄，鎬地和棟的用土較厚。基本上， 燒刃土的分布可以由完成品的刃文看出一些頭緒。不同的流派燒刃土的成份和調製方法亦有不同。封好的刀身會被放到 750℃ - 760℃的爐火之中。刀工憑經驗由火焰的顏色判斷爐內溫度，若溫度超過800℃以上，就會影響刀的強度。經過特定的加熱時間，刀匠就會將刀再放到水中急速冷卻，進行另一道淬火工序。通過此步驟刀變得更硬更鋒利，熱漲冷縮導致刀身彎曲產生弧度，刀的表面生成一層非常堅固的“馬登斯晶體”或稱“麻田散體” (Martensite）。所謂馬登斯晶體（麻田散體）簡言之，即是高溫晶體結構因為急冷的緣故，使得碳原子被鎖緊在晶粒中而產生“亞穩”（Metastable) 的狀態，所以晶體之間存在很大的內在張力，造成"堅硬"的效果。而經過此步驟在刀刃與刀面的邊界處產生出如同灑上銀沙般的顆粒狀紋樣，日語稱做沸（にえ，Nie）。整體來看，這些細小的白點形成白霧一般的線條，稱作匂（におい，Nioi），是鑑賞一把日本刀品質的重要依據。
由於這一步驟，技術要求非常高，稍有閃失，可能造成刀身崩裂，將對整把刀構成致命的損傷。另外即使勉強成形，也可能無法產生美麗的紋樣。為了減少失誤，現代刀工多用油來進行燒入的步驟。
收尾
此時刀已基本成型，需要開始轉入更細緻的深加工。
鍛冶押
調整完成焼入的刀的彎曲度、刀工進行粗略的削制。此時檢查修整細小的瑕疵、刀體形狀等進入最終調整階段。
刀莖
為安裝刀把而留出的部分，日語稱為莖（なかご，Nakago），也可以寫成中心，中子。刀工調整莖的形狀、開一個鑲嵌刀柄時使用的目釘穴（めくぎあな，Mekugiana）。並且刻上鑢目（やすりめ，Yasurime）。這個部分容易生鏽，根據銹跡可大致判定刀的年代。
銘切
一般刀工在最後將自己的名字、住所、製作年月銘刻在莖上。嚴格講，銘是被利器 "切" 在或 "鏨" 在莖上的。一般的，在表面銘刀工名和住所（佩刀時向外一側為表）、內側銘製作年月和持刀者名，但是例外也很多見。
以上步驟完成後，刀工的工作到一段落，研磨、造鞘、裝飾、卷柄等工序另有專人負責，不屬於刀工的工作範圍。
刀裝
日本刀的刀裝十分講究，不同時期不同種類有不同裝飾。如毛拔太刀“存”（日本漢字），兵庫鎖太刀存、衛府真之太刀存、革包太刀存、歌仙存、武藏存等。歷史上藤原忠行的絲卷太刀，為古代有特點的武將刀裝。根據刀裝的不同，武士們攜帶的方式也是不同的。這也無怪乎在影視劇或動漫中看到如此之多的 配刀方式。
日本刀的刀裝配件還包括鞘、小柄、笄、緣、頭、目貫、鐔等。
其中以鐔（つば，Tsuba）為主要配件，鐔相當於一般的劍格或護手，其作用是：
出刀與收刀的開關。
格鬥時保護手掌與手腕。
顯示社會地位尊榮，高貴的象徵。
安土桃山時代以前著重實用性，即前兩項，以後則著重裝飾性，即第三項。
刀具演變
日本刀之演變相對於日本刀的演變過程，按照時代來分，一共可以分為3個階段、8個時代。
第一期：1.刀劍舶來時代。
2.歸化人打制時代
3.邦人打制時代
第二期：1.天國以後（天國是文武天皇697～706年在位時大和之鑄劍名師,類似中國的幹將,從這個時代起,日本古兵器開始正式擺脫中國刀劍的式樣開始自行研發）
2.元歷以降建武頃間(元歷為安德皇帝之年號1180～1184年，年號只在1184年用了1年。標準的兒皇帝。後醍醐天皇1318～1338，在位期1334～1337。年號建武。）
第三期：1.南北朝以後。
2.足利時代
3.織田、豐臣時代。
打刀第二期是日本古單兵武裝開始蓬勃發展的時期，日本名工良匠層出不窮，冶鍛技術日益完善，而且時逢戰亂，天皇大力提倡制刀，而日本的相關財閥也加入到武器製造業中，使之成為當時的陽光產業。
第三期時代其制刀工藝已經完善，鑄造者亦日益增多，制刀匠在人口中的比例已經遠遠超過了東亞諸國，成為這個國家的一種普遍職業。 當然這是一個傳奇人物輩出的時代，傳奇故事也一再的流傳。然而這一切在德川時代就終止了。由於禁海令的頒布，日本開始了漫長的閉關鎖國時代。而且對內的刀具管制，也使得刀具不再那么普及。劍豪時代就這么悄然的逝去了。
沒落
1863年江戶中期的金梨子地系卷太刀根據美國學者巴什福德·迪安（Bashfork Dean)的研究著作中記載，在西方已經絕跡200年的冷兵器，在日本19世紀依然盛行。到1868年封建割據時代結束後才開始逐步沒落，這位學者曾經於1900年遠赴日本考察刀劍的製造工藝，並且找到了幾位依然掌握此類技藝的家族。但在五年後重返該地時，發現這些老人已經離開人世。而子孫們已經將這些具有歷史價值的物品賤價賣出。
這和日本明治維新毅然與舊時代割斷一切關係有關，這導致有部分家族雖然保留了祖先遺留下來的產業，但技藝已經失傳。而在1905年之後，日本各地的古玩店裡到處可以買到這些使用古老技藝打造的神兵利器。而現代日本刀是在1933年2月6日，由荒川五郎、粟厚彥三郎等在東京下議院本著復興日本民族精神的旗號在帝國美術院第四部用收集到的民間資料重新製作的。所以現代意義上的日本刀在很大程度上只能稱為復古。而不是真正意義上有著日本刀（從日本刀鍛造目的）或者其他名稱的古代刀。
種類劃分
常規劃分
村正刀及鑑定書“日本刀”是一個通稱，實質與現代槍械一樣，存在多種不同的門類。傳統上其按照形制來分，可分為二十六種，當然這不是指刀的具體名字，例如“村正”什麼的，而是說，它有二十六種形制類別。如槍械中M-16和AK-47，都屬於突擊步槍，但兩者具有較大差異。
其具體的稱謂和用途如下：
一、[玉纏橫刀]伊勢大神官的專用刀，只有他一個人能帶；
二、[節刀]類似中國的尚方寶劍，由天皇授予出國使節；
三、[儀刀]專供禁衛軍使用；
四、[餝太刀]供大臣上朝時配帶；
五、[蒔繪太刀]又稱關東衛府太刀，是用來顯示官階的刀。三位以上用金，四位以下用銀；
六、[太刀]平安時代後期被稱作太刀時代，最初是用於騎兵戰騎兵佩刀，用掛繩吊於腰帶上，刃朝下。刀身長3尺以上，5尺不足，具有較大彎曲度。其中3尺以下的稱為小太刀，5尺以上的稱為大太刀（或稱野太刀）。
七、[打刀]平安時代之後經由鎌倉、室町、江戶時代，為迎合戰術決鬥設計的刀，長度比太刀短，刀身比太刀平直，插在腰帶中。為了達到更高速的拔刀速度，一般是刃朝上（拔刀少了朝上舉刀的動作），多為穿盔甲的武士使用；
八、[大太刀]又稱野太刀，主要存在於鎌倉末期至室町中期這個年代，長度在5尺以上就稱之為大太刀，如今尚存的最長大太刀，全長為7尺4寸2分（大約225cm），目前此刀存於新潟県彌彥神社中，為日本的國寶之一。而在文獻中記錄的最長大太刀長為9尺3寸。因刀身過於長，歷史上精於此武器的人寥若晨星。
九、[鞘卷]這東西說白了就是一指揮刀，裝飾華麗，所有部件都鑲金飾銀。戰場指揮官用。
十、[脅差]也稱為肋插，亦或稱之為小太刀，長度少於兩尺（大約66cm），但不是切腹專用刀（這是誤區），而是用來破鎧或者狹小空間搏鬥使用。可以以二刀戰鬥，為日本宮本武藏開創。名曰二天一流（二刀也可以為太刀、打刀）；
十一、[兵庫鎖太刀]禁衛軍高級軍官的專用刀；
十二、[丸鞘太刀]刀鞘象船，並且包金；
十三、[細太刀]重臣配帶的刀，不能實戰；
十四、[佩太刀]常佩之刀，和實戰用刀不同，是按照每個人的身高和手的長短而量身定製的；
十五、[銀劍]禮器，德川時代各藩在中央軍的打擊下投降時用的，類似於保證書吧；
十六、[黑作太刀]屬於野太刀的一種；
十七、[長伏輪太刀]非常長（好象是廢話），但長得象個車輪，沒見過吧；
十八、[錦包太刀]用錦作刀鞘，刀柄部位也是用錦包裹的（很多卡通片里的NB劍客都用它）；
十九、[守刀]6寸5分左右大小，非常小的刀，估計是用來刺殺用的，可以藏在懷中；
二十、[シカシ太刀]字面意思是召喚者所使用的刀，早在日本戰國時代就喪失了製造的方法，所留的只有文字資料和刀銘；
二十一、[小太刀]也稱為肋差；
二十二、[革卷太刀]包皮革的刀；
二十三、[中平太刀]比大太刀短，比佩太刀長，屬於戰場專用武器；
二十四、[葬禮刀]不是葬禮用的刀，在德川時代代替肋差的刀。沒有刀柄，要用的時候用白紙包裹（怎么都覺得是半成品）；
二十五、[大小]（就叫大小，一個字不多，一個字不少）別小看喔，織田信長和豐臣秀吉都佩帶的，是古代腰刀的一種，長短在肋差和刀之間；
二十六、[木刀]刷了層漆的木刀，但不是練習用的，而是給有武士地位，但沒力量揮刀的人充面子。例如醫生等。
其他劃分方法
按時代劃分：
上古刀（じょうことう，Jyoukotou）：通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以直刀為主，大刀等 偶爾可見刀反。
古刀（こどう，Kodou）：指慶長以前的日本刀。室町時代中期以前主要是太刀。
新刀（しんとう，Shintou）慶長以後的刀。
新新刀（しんしんとう，Shinshintou）：依據水心子正秀提倡所製作，使用古刀鍛造法的刀，另有諸說，概指18世紀末到19世紀初，幕末時期的日本刀。
現代刀（げんだいとう，Gendaitou）：也有諸說，概指1876年日本頒布廢刀令以後所制刀。
昭和刀（しょうわとう，Syouwatou）：作為美術刀劍的日本刀範疇外的一種，是主要用於軍刀的兵器用刀。有多種製法。
按形狀劃分：
各種日本刀，擺放方向不同，是因為銘文鑿刻的方向不同。
太刀（たち，Tachi）：一般刀較為長，刀身彎度亦較高。太刀沒有硬性規定的佩帶方式，不過，為了方便騎兵抽刀砍殺地面上的敵人，太刀一般會以邊鋒朝下的方式佩帶，並吊在腰帶以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。銘的位置是關鍵，若切先上指，將刃視作刀劍的前方，太刀的銘就在刀身的右面。
毛抜形太刀：莖兼柄（つか，Tsuka）之功用的太刀，存在於由直刀到彎刀的過渡期。
小烏丸形太刀：從刃區到物打屬鎬造，鋒為雙刃。稍有弧度，是直刀到彎刀的過渡期的一種刀。
小太刀：長度比太刀稍短一些。
刀（かたな，Katana）：又稱打刀（うちかたな，Uchikatana) ，一般較太刀為短，刀身彎度亦較低。為求達到最快的拔刀速度，傳統上刀會以邊鋒朝上的方式佩帶，刀鞘插在腰帶里。若切先上指，將刃視作刀劍的前方，銘就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按現代分類指長 度（刃長：切先到棟區的直線距離）60cm以上的刀。
脇差脅差（わきざし，Wakizashi）：又稱脅指，指長度30cm以上60cm未滿的刀。用於狹窄空間或破開鎧甲。
短刀（たんとう，tantou）：長度未満30cm的刀。另外，30cm以上但是沒有刀反的平造製法製成的刀，通稱寸延也常被歸為短刀。一般是非武士階級用來防身的武器。
忍者刀：日本歷史上沒有單獨的分類。古代忍者使用各種兵器，一般佩帶兩把刀，長的是打刀，短的是肋差。現代常見的忍者刀是龍泉的刀劍商家為了產品銷售而捏造出來的分類。
按用途劃分：
日本刀根據用途的不同，可劃分為節刀、儀刀、打刀、兵庫鎖太刀、守刀、脅差等。
按地域劃分：
日本刀以地域劃分，可分為畿內及東南西北7道共65國。如畿內的大和、山城、河內、和泉、攝津等。東山道的近江、美濃、信濃、上野等。
按特色劃分：
根據鍛造特色，日本刀可分為26家派。如天國、古備前、千手院、豐前鍛冶、菊地鍛冶、法成寺鍛冶等。
細部分類
造込
鎬造（しのぎづくり，Shinogidukuri) 又稱本造（ほんづくり，Hondukuri），最常見的日本刀造型。被認為是由切刃造進化而來。
平造 （ひらづくり，Hiradukuri) 刀身有如平面一塊，沒有可見的鎬筋和橫手，短刀，小脅差常有的造型。無鎬。平造打刀在室町時代中期到末期之間也有極少數見。
片鎬造（かたしのきづくり，Katashinokidukuri) 單斜面開鋒，一面為鎬造、一面為平造。
切刃造（きりはづくり，Kirihadukuri) 鎬更朝向刀鋒的方向的造型。上古刀中常見。
鋒雙刃造（さっきもろはづくり，Sakkimorohadukuri） 刀前端附近的部分，像劍一樣為雙刃。可以占去半個刀身。
菖蒲造（しょうぶづくり，Syoubudukuri) 將鎬造的橫手部分去除後的造形。形似菖蒲葉，由此得名。短刀中常見。
冠落造（かんむりおとしづくり，Kanmuriotoshidukuri) 刀身上半段的鎬地被削薄為菖蒲造的形態 連切先亦被削薄。
鵜首造 （うのくびつくり，Unokubitsukuri) 類似冠落造，不過切先保留原來的厚度。形似鵜細長的脖子、由此得名。
兩刃造（もろはづくり，Morohadukuru) 雙刃、刀鋒向上。室町時代中期以後以短刀常見。
雞刃造 （鳥の閹くび，Penniscutouronreykuri) 以精巧，鋒利著稱。是日本古代可以和現代手術刀媲美的瑰寶。
反
日本刀呈現弧度的部分稱反（そり|Sori），反在刀體的位置，隨著時代的推移，有由刀後方向前推移的趨勢。反的類型主要有以下幾種。
腰反（こしぞり，Koshizori）
刀反的中心位置位於鋒與棟區的中心略下方的位置。平安時代末期到鎌倉時代初期的太刀常見。
中反（なかぞり，Nakazori）、華表反（とりいぞり|Toriizori）
刀反的中心位於鋒與棟區幾乎中心的位置。鎌倉時代中期以後常見。
先反（さきぞり，Sakizori）
鑢目和莖反的中心在鋒與棟區的中心偏上方的位置。室町時代以後打刀常見。
內反（うちぞり，Uchiizori） 一般的日本刀都是向著棟的方向製造出弧度、此為相反在刃的方向彎曲。鎌倉時代的短刀常見。
鑢目
鑢目（やすりめ，Yasurime）指的是刀工在莖上刻下的紋樣，為的是增強摩擦而使刀柄不易脫落。按地方，時代，流派的不同鑢目也不同、是日本刀鑑定的一大根據。具體種類如下。
勝手下鑢， 化妝鑢， 鎬筋違鑢， 鷹之羽鑢， 筋違鑢， 大筋違化妝鑢， 檜垣鑢， 橫切一文字鑢等。
切先
日語稱為切先或鋒（きっさき，Kissaki）也就是刀鋒的意思。刀尖與刀身的分界線稱為橫手（よこて，Yokote）。有別於世界各地的刀劍製法，日本刀的切先和刀身其他部分各有獨立的鍛鏈步驟，一絲不苟。不同的時代，又各種不同的切先設計。觀察切先的形狀，就可以對刀劍的生產年份作出初步的估計。具體有大切先，中切先，小切先，豬首切先等。
帽子
帽子（ぼうし，Boushi），又稱鋩子，指的是刀最前端的“切先”部分的“刃文”，這個部分的大小形狀，以及燒制的刃紋等都能明顯表現出個個不同的刀工和不同時代的特徵，是非常重要的一個鑑別部位。帽子的燒刃形狀里有很多種類。刀工鍛造切先的時候，鋼材處於高溫狀態。焠火後 “鎬”的部分遇冷收縮，“刃”的晶體卻會彭脹 ，所以“帽子”會向“棟”的方向返縮。返縮的程度以 "深淺" 來形容，較深的形容為深（ふかい，Fukai），較淺的而帶有急異的收勢則形容為堅止（かたくとめる，Katakutomeru）。此外，較大的稱為大丸（おおまる，Oomaru）， 返縮弧度較少的則稱為小丸 （こまる，Komaru）。
掃掛 （はきかけ，Hakikake）， 形狀有如被掃帚擦過的痕跡。
亂込（みだれこみ，Midarekomi），帽子如亂刃。
燒詰（やきつめ，Yakitsume），因為焠火縮脹而向後返縮。
地藏（じぞう，Jizou），頂端渾圓 形似地藏菩薩。
火焰（かえん，Kaen），形如火焰。
尖（とがり，Togari），頂端呈尖形。
等各種名稱。
刃文
掃掛（はきかけ，hakikake） 象是用毛筆沿著燒刃掃過的痕跡。
金筋，稲妻（きんすじ，Kinnsuji；いなづま，Inazuma） 合有大量馬登斯晶體的線狀紋，“沸”集中時有很高的反光度。若線狀紋多彎呈閃電形，則稱為稻妻。
打のけ（うちのけ，Uchinoke） 映出象三日月一般強光的短亂線。
小足（こあし，Koashi） 燒刃的邊界線延伸到刀 刃的狀態。
ほつれ（Hotsure) 燒刃的線綻開，成為多重的狀態。
二重刃（にじゅうば，Nijyuba） 燒刃的線是兩重的形狀。也有三重刃的狀況。
逆足（さかあし，Sakaashi） 小足向上方延伸的狀態。
飛焼（とびやき，Tobiyaki） 刃文偏開了刃的部分，跑到“捷運”上去的樣子。如果在“棟”上的話則成為“棟燒”。
葉（よう，You） 在刀刃上明顯的劇烈煅燒痕跡。
灣れ（のたれ，Notare） 燒刃線呈微曲狀。
砂流（すながし，Sunagashi） 因象水中流沙而得名。“沸”比較多，象是在燒刃中裂開來似的。
丁子（ちょうじ，Tyouji） 刃文的一種形狀。因象丁香的種子而得名。
互目足（ぐのめあし，Gunomeashi） 不同刃文相互重疊。
文化
名稱來源
鎏純金純銀的日本刀古來日本稱之為“刀”（かたな，Katana），“日本刀”一稱最早來自外國對其稱法。
北宋詩人歐陽修的《日本刀歌》詩中提到“昆夷道遠不復通，世傳切玉誰能窮。寶刀近出日該國，越賈得之滄海東。魚皮裝貼香木鞘，黃白閒雜鍮與銅。百金傳入好事手，佩服可以禳妖凶。”詩中記錄了關於日本刀的一些情況，當時的中國人已將之稱為寶刀，有越地（今中國華南地區）的商人專為購刀而前往日本，並從美術角度描繪了日本刀的外形和樣式。由此詩可看出日本刀在平安時代後期，鎌倉時代初期時已經成被外國認可、並成為日本的輸出產品之一（參見宋日貿易、明日貿易）。
妖刀村正
中間一把為村正 注意其代表性的箱亂刃村正因為與德川家族的關係而聞名，德川家族數人死傷於村正刀下，家康以前的松平家兩代當主都是死在了村正刀下，德川家康的祖父清康，父親廣忠兩人皆被近臣暗殺，且都是用村正刀。而家康本人幼年也曾被村正刀傷了手指。1579年，德川家康嫡子信康，被織田信長賜死，又是死於一把名為"勢州村正"的刀下。這些雖然都是巧合，但是在1600年關原之戰中織田河內守長孝（織田長益子）的長槍又誤傷了家康的手指，而且正是當年受傷的那一手指，更巧的是此長槍也是勢州村正制。致使德川家康斷定：“村正刀是專門作祟德川家的妖物”並下令毀棄所有村正刀。到了江戶時期，雖然勢州村正的刀工仍然在打制日本刀，但迫於幕府的壓力，再也無人敢公然攜帶村正刀，以前銘村正的刀也多改銘。故現存村正的真品極為稀少。
村正被稱為妖刀也和其所處歷史時期有關，村正誕生於動盪的室町中期，對於日本刀的需求很大，導致產生了大量的劣質刀劍，但是村正仍堅持打製品質優秀的實戰刀。事實上，德川家裝備村正刀的人極多，而造成德川家的死傷都是家族內部的人，所以巧合其實也就不巧了。
到了江戶時期社會和平，刀劍更由實用轉為注重華麗的外表裝飾，當時的劍相學以刀的銳利品格判斷吉凶，太過鋒利的實戰刀，被稱為“妖刀”、“邪劍”等不吉祥的名稱…所以到了江戶後期，村正即妖刀的觀念已深入人心了。
真正的村正是作為刀工的姓名最早出現在室町中期，而且作為刀銘使用了約一百年左右。顯然可以看出村正並不是某一刀工的名字，這一點通過現存的村正刀外形和刀銘上也可以證實。據考證，至少有三代伊勢的刀工使用村正銘。初代稱左衛門尉，是伊勢桑名人，現存最早的一把村正於1501年打制，刀上有“勢州桑名住右衛門尉藤原村正”的長銘。
試刀
1797年，柘植平助方理著成了刀劍學經典《懷寶劍尺》一書。提出刀劍應該以其切割力作評判標準。方理按照切割力分類為四個等級。最上大業物（さいじょうおおわざもの，Saijyouoowazamono），即能夠切透九成至整體的人體厚度的刀劍， 大業物（おおわざもの，Oowazamono）表示能夠切透七至八成的人體厚度，良業物（よきわざもの，Yokiwazamono）表示能夠切透五至六成的人體厚度 ，和 業物（わざもの，Wazamono）表示能夠切透兩至四成的人體厚度。由此還出現了專業的試刀者，試刀者大致可以分為 生試（いきだめし，Ikidameshi）即切割活人， 死人試（しにんだめし，Shinindameshi）即切割屍體， 和 堅物試（かたものだめし，Katamonodameshi）即硬物切割三種。除業物分類法外，還有人將屍體疊在一起測試刀劍能夠一次過砍斷多少層。能砍斷一層的稱為“一胴”，兩層的 稱為“二胴”，如此類推。結果都不會超過“三胴”。不過，據記載曾經出現過“四胴”甚至“七胴”的寶刀。經過試刀的日本刀通常會在刀莖上銘記如“某年某月於某處切斷什麼或斷幾胴”等內容，此舉類似一種品質保證。
較為文明的試刀方法是堅物試，多以鎧甲、鍛鐵板、鹿角等堅硬的材料進行測試。
佩刀
古代日本只有武士才能佩長刀，一般平民是無權使用的（但是可以配帶脅差）。武士佩刀一長一短，長刀為太刀或是打刀，短者為脅差，兩把刀使用上有分野，長刀是主武器，脅差是備用武器，是在長刀損壞時，才使用的，平常不會使用。按習慣武士出門之前，先會將脅差插在腰帶里，然後用右手提著刀，走到門口的玄關處穿上鞋子以後，才再將刀插在腰帶里。刀佩帶在左腰，是為了方便以右手拔刀。短刀除外，尤其是為配合盔甲的 馬手指（めてざし，Metezashi）短刀。此外，武士以自己的刀為榮耀，碰撞武士的刀鞘，會被視為不禮貌。這也是為什麼日本人行走都是靠左邊。而且刀佩帶左面，即使兩個武士在狹巷相遇，他們的刀鞘也不會互相碰觸。武士到人家中探訪，也會先在玄關把刀解開，然後用右手提著，再進入屋內。用左手提刀進入屋戶表示可以隨時用右手拔刀，是不信任的表現。除非有合理的原因（左撇子），否則也會被視為不禮貌。
鑑賞禮儀
鑑賞刀劍時一定要顧及在場人士的安全，同時要儘量避免損傷刀劍。首先在安全的位置坐好。用兩手將刀劍托起，然後鞠躬敬禮，以表示對刀匠的敬意和對物品的尊重。然後，用左手緊握刀鞘，鞘底向前；右手持柄，逆刃反握也就是刀刃朝向右掌虎口的方向。保持刃向上，先輕輕拔出一小段刀身，確認刀身是否有卡緊在鞘內。刀身若果卡緊，一次過強行拔出會有可能令刀身失控飛出，危害自己和他人。
此後，以緩慢的速度一口氣將刀身拔出至切先的部分。若中途有停頓，刀身的表面或者刀鞘的內部可能會被刮花。拔刀時，要避免刀身兩面和邊鋒與刀鞘內側的接觸，將刀背抵著鞘邊就可以防刮花刀身或鞘內。切先先支撐在 鯉口（こいぐち，Koiguchi），也就是刀鞘開口的部分，再慢慢將刀身移離刀鞘。刀拔出後，先將刀鞘放在一旁，再慢慢鑑賞刀劍。
鑑賞刀劍時，切先與刃絕對不可以朝向他人。若將刃視作刀劍的前方，鑑賞太刀應先從其右面開始，打刀則從左面開始 ，這和銘的方向有關，即是先鑑賞刻有“銘”的一面。切忌接觸刀身的表面，令手上油脂弄髒刀身，破壞原有的防鏽油層。鑑賞時慎言，以免唾沫沾上刀身，引起鏽蝕。日本古時的武士身上常備有 懷紙（かいし，Kaishi），有的武士在鑑賞刀劍前先在口中咬一片懷紙，為的就是防止刀身沾上口沫。
如果要將出了鞘的刀劍交到另一人手上，先把刀身垂直，切先向上，刃朝向自己，才可以將刀柄交到別人的手裡。在未能確認別人能否緊握刀柄之前，千萬不能放手。
莖是鑑賞日本刀時重要的一個部分，但是若要鑑賞莖部，必須得到刀主人的同意。為安全計，可以先將刀身納回刀鞘，再拆下目釘和柄，進行鑑賞。
若要納刀回鞘，先用刀鞘的鯉口支撐著切先底部，同樣是為避免刀身兩面和刃鋒接觸刀鞘內側，再讓刀身慢慢滑回刀鞘內。
擺設方式
太刀的擺設
太刀常放置在特定的安置架上，以刀尖向上，刀柄向下，邊鋒向內的方式擺設。
刀的擺設
刀的擺設刀與脅差（有時連同短刀）常被放在同一個安置架上。按長短順序從上到下擺設，短的脅差置於上 層，長的刀置於下層。擺設方式以邊鋒朝上為一貫做法。刀柄必需向左擺設，一方面左面是刀的正面，另一方面則表示無威脅性，若刀柄向右的話，即表示可以用右手拔刀，隨時出鞘傷人。
名刀鑑賞
日本的國寶級名刀
【大典太】太刀，刃長66.10厘米。平安後期刀工三池典太光世所作，本來為室町將軍家（足利氏）所有，在桃山時代落入秀吉手中，後來秀吉將它賜予前田利家。刀銘為“三池光世”；
【數珠丸恆次】具體情況不明，傳說為日蓮上人所有；
【童子切安綱】具體情況不明，傳說為源賴光所有；傳說大將軍“源賴光” 受天皇徵辟去征討百鬼之王——“酒吞童子”。源賴光乘酒吞童子大醉後乘機切下它的腦袋，成功解救出了被鬼王抓來的美少女，受到了天皇的厚賞，這把刀也因切下酒吞童子的腦袋而被命名為——童子切安綱。（似乎全世界都有這種套路的神話故事）
【三日月宗近】具體情況不明，為山城國刀工三條宗近所作；
【鬼丸國綱】具體情況不明，相傳為鎌倉北條家家傳寶刀，隨著北條一門的全滅而散落人間（這裡所說的北條氏與戰國時代的小田原北條氏毫不相干，後者是伊勢新九郎長盛冒姓北條，改名為北條早雲後形成的家族）。
（ 注，以上合稱為“天下五劍”，說明有出入，實際都有詳細資訊和現存地，請查看單獨的詞條）
其他名刀：
（ 注，以下前五個刀名來自新選組，誤傳也多，不過名人用的刀稱為“名刀”也不為過，但真正的名刀，下面提到的只是管窺一斑而已）
【菊一文字則宗】太刀，刃長78.48CM。後鳥羽院時期備前國刀工則宗所作，一文字派的代表作品。傳說後來為新撰組劍士沖田總司所有。刀銘為“菊一文字則宗”；
（ 注，沖田總司使用菊一文字的傳說，僅見於小說中，實際未曾持有，原因是菊一文字在幕末時代已屬國寶級，沖田總司不可能弄到這把寶刀，另外皇家御製之兵器多為裝飾用，用來顯示威儀者居多，菊一文字屬於薄刃之刀，不適合用於實戰。沖田總司所用之刀為加賀清光。）
【長曾彌虎徹】脅差，刃長45.75CM。越前國刀工虎徹於寬文三年所作。刀銘為“長曾禰虎徹入道興里”；
（ 注，特糾正網上誤傳：近藤勇的虎徹和這個數據是兩回事，近藤勇是打刀，而且基本認定為偽物，不過，“虎徹”之名卻因為近藤勇更加聲名遠播，所以，雖然近藤勇的偽物虎徹是使用的人有名刀才有名，但也絕對配的上“名刀”二字。）
【和泉守兼定】刀，刃長70.6CM。著名刀工之定所作，新撰組劍士土方歲三所有。刀銘為“和泉守藤原兼定”，在刀柄上也刻有銘文：“臨兵斗者皆陣列在前”；
（ 註：特糾正網上誤傳：
●“九字兼定”和土方歲三沒有任何關係，現存於日本東京都日野市土方歲三資料館的“和泉守兼定”為第十一代和泉守兼定作。資料：土方歲三的“和泉守兼定” 刃長：2尺3寸1分6厘（約70.6厘米） 刀（莖）表銘：和泉守兼定 里銘：慶応3年2月日
●而“九字兼定”為2代兼定作，資料：九字兼定（和泉守藤原兼定） 刃長 2尺3寸（70.56厘米) 刀（莖）表銘：和泉守藤原兼定作 里銘：臨兵闘者皆陣列在前
●“九字兼定”和土方歲三的“和泉守兼定”完全是2振刀。）
【堀川國廣】刀，刃長70.6厘米。著名刀工九州日向住國廣所作，傳說是國廣作品裡的第一傑作。後為新撰組土方歲三所有。刀銘為“堀川國廣”；
（ 注，土方歲三的國廣也基本被認定為偽物）
【葵紋越前康繼】脅差，刃長35.3厘米。江戶時代著名刀工越前康繼所作，作為御神刀供奉在尾張熱田神宮（御神刀：放在神宮中供奉神明的刀，一般不用於戰鬥）。刀的兩側分別鑄有梅紋和竹紋。而之所以名為葵紋越前康繼，據說是由於是受家康賜予德川家葵紋之名，因而改銘。成刀於慶長11年左右。刀銘為“葵紋越前康繼”；
【肥前國忠吉】刀，刃長67.3厘米。江戶刀工肥前忠吉所作，後來為岡田以藏所有。刀銘為“肥前國忠吉”；
【正宗】刀，刃長64.4厘米。相州名刀工正宗作於鎌倉末期，戰國時為石田三成所有，關原合戰後被敬獻給德川家康，後來不知為何流落到薩菲羅斯手裡（笑）。刀的全稱為名物觀世正宗。無刀銘；
（注，同樣叫正宗的刀也不只一振，薩菲羅斯虛構的正宗算是野太刀了）
【長船】太刀，73.63厘米。又名名物大般若長光，名刀工長光的作品，在室町時代即價值六百貫。因為大般若經剛好六百卷，故取名大般若長光。本為室町末期將軍足利義輝所有，後來經由三好長慶、織田信長之手而到了德川家康處。長筱合戰後，家康將之賜予奧平信昌。刀銘為“長船”。
【影秀】太刀，是伊達政宗所喜歡用的刀。刀身成紅色，在陽光下照射出的影子非常修長，所以名為影秀。傳說在朝鮮壬辰戰爭中伊達政宗用此刀將對方武將甚至連馬鞍子都被其以此刀砍下，因此也稱其『斬鞍』。刀銘：影秀
【妖刀村正】刀，刃長73.32CM。室町末期刀工勢州村正所作，斬切能力出類拔萃。被德川家視為“不吉”的象徵，斥之為“妖刀村正”，因而在幕末時的長州倒幕派中人氣極高。刀銘為“村正”；
（注，現存村正不只一振，較有名氣和代表性的如“勢州村正”和“妙法村正”）
【雪蓧雙刀】
出處：南總里見八犬傳
持有者：犬川莊助義仁（“義”之珠）
種類：長刀、短刀
地位：日本36把名刀之一
雪蓧雙刀由長刀“落葉”與短刀“小蓧”組成，兩把刀上均有獨一無二的金色雪蓧紋。其中，長刀“落葉”最為神奇。相傳只要刀刃見血，儘管不是秋天，也會有落葉漫天飛舞，因此此刀被稱之為“落葉”。
【妖刀村雨】
出處：南總里見八犬傳
持有者：犬冢信乃戌孝（“孝”之珠）
種類：刀
地位：日本36把名刀之一
村雨又名村雨丸，相傳此刀拔出殺人的時候，帶著殺氣的刀鋒便會凝結有露水。斬殺人之後，從刀鋒會有水流出來清洗血跡。這種情景就如同村雨清洗葉子一樣，因此此刀被稱為“村雨”。又因此刀殺氣太重，所以亦被稱為“妖刀村雨”。
在故事中，這把名刀被稱作是關東統治者的象徵。信乃的父親作為足利家的家臣保管這把刀，他的使命就是等到足利家東山再起的那一天，把村雨歸還給足利將軍。但是在信乃晉見將軍的路上，村雨被綱乾左母次郎掉包換走了，這樣才有了後面的流芳閣大戰，三犬集合等一系列劇情。
驗證真假村雨的方法就是拔刀出鞘，凌空揮刀。如果揮刀的過程中有水滴滲出那么就是真刀。
關於此刀的最終結局，有傳言為信乃將村雨失手掉入大海中，從此去向不明，為世人留下無比的遺憾。
【備前長船長光】（簡稱“長光”）
持有者：佐佐木小次郎
種類：太刀
“長光”又名“物乾焯”，相傳刃長3尺余（有傳為3尺2寸，即98厘米左右），刀柄奇長，是名刀匠備前長船長光鍛造。因為長度過長，所以只能負於背後，這樣的持劍之姿著實少見。
日本刀歌
《日本刀歌》
宋朝 歐陽修
昆夷道遠不復通，世傳切玉誰能窮。
寶刀近出日該國，越賈得之滄海東。
魚皮裝貼香木鞘，黃白閒雜鍮與銅。
百金傳入好事手，佩服可以禳妖凶。
傳聞其國居大島，土壤沃饒風俗好。
其先徐福詐秦民，採藥淹留丱童老。
百工五種與之居，至今器玩皆精巧。
前朝貢獻屢往來，士人往往工詞藻。
徐福行時書未焚，逸書百篇今尚存。
令嚴不許傳中國，舉世無人識古文。
先王大典藏夷貊，蒼波浩蕩無通津。
令人感激坐流涕，銹澀短刀何足雲。
