主要成績
1995年6月，在瑞典舉行的第2屆世界盃女子足球賽上，幫助中國隊首次殺進四強。
1995年10月，在第10屆亞洲女子足球錦標賽中，幫助中國隊第5次蟬聯冠軍。
1996年，在美國亞特蘭大舉行的第26屆奧運會上，獲亞軍。
1997年12月，參加在廣州舉行的第十一屆亞洲女子足球錦標賽，第6次蟬聯冠軍。
施桂紅遲來的春天一樣明媚
12年前，中國女足有個身披15號戰袍的“假小子”——施桂紅，她曾是中國女足的鋒線利刃。“假小子”總是能在“堵堵高牆”中遊刃有餘，摧城拔寨。刀鋒過處，片甲不留，是她留給人們的唯一印象。在瑞典世界盃上，憑藉三個金子般的精彩進球，她一舉成為銅靴獎（中國球員第一次在世界盃上獲此殊榮）獲得者。
1996年的美國亞特蘭大奧運會上，施桂紅與隊友歷史性地第一次登上奧運亞軍的領獎台。隨後，她逐漸淡出人們的視野。雖然此後在上海的八運會上，施桂紅仍然拖著病軀馳騁在綠茵場上，但接下來的幾年裡，所有關於施桂紅的記憶漸漸地在人們的腦海里黯淡。
2001年，施桂紅的身影在二沙島訓練基地出現，行事低調的她幾度拒絕了時報記者的採訪。直到時隔6年之後的2007年8月23日，在廣州太和鎮的竹料足球訓練基地，在前國腳邱海燕的“遊說”下，施桂紅終於第一次接受平媒的採訪。
大器晚成終圓夢
施桂紅1988年入選商瑞華執教的中國女足。期間，因對商瑞華過分偏愛和倚重一名北京籍球員心生不滿，生性率直的施桂紅在訓練中接連對這名球員實施過激的身體侵犯，令在場的教練組大為光火，時任主教練商瑞華更是當場予以了制止。
在勒令退出對抗訓練後，施桂紅在訓練場邊與商瑞華發生口角。隨後，施桂紅的名字立即從國家隊的大名單中消失，這個心懷大志卻性格倔強的天津女孩錯過了1991年在廣州舉行的首屆女足世界盃賽。
在她看來，作為一名教練，尤其是國家隊的教練，待人處事最重要的就是做到一碗水端平，如果徇私情去過分地遷就和溺愛曾經在地方隊帶過的球員，這對於整個國家隊的其他隊員來說都是不公平的。在退役轉型為廣東女足助理教練後，施桂紅在對待球員的問題上始終小心翼翼地履行著公平和公正的原則。
“在國家利益和個人利益面前，我認為教練組永遠應該選擇前者。當時被國家隊排除在外，心情的確不太好受，但是我並未就此沉淪，我不斷地告訴自己，‘選我，國家隊算是揀到；不選我，這是國家隊的損失。’”施桂紅不輕易言退的性格為其後來的成功奠定了基礎。
從國家隊的大名單消失後，施桂紅直到5年之後，也就是1993年，才被“中國玫瑰教父”馬元安再次召入國家隊，並以27歲的“高齡”參加了1995年在瑞典斯德哥爾摩舉行的第二屆女足世界盃。施桂紅在瑞典世界盃中表現出色，憑藉三個進球一舉摘得銅靴獎。而且，在施桂紅與隊友的共同努力下，四分之一決賽中點球擊敗東道主瑞典隊，歷史上第一次躋身世界盃四強，報了在廣州世界盃上被瑞典人淘汰出四強的一箭之仇。
現在女足最缺的是精神
1996年，事業漸入佳境的施桂紅與中國女足姑娘們再次改寫歷史，在美國亞特蘭大奧運會上獲得一面銀牌。憑藉奧運會上的過人表現，施桂紅被日本女足田琦珍珠俱樂部相中，繼劉愛玲和牛麗傑之後，成為該俱樂部中的第三個外援。
正是在日本田琦珍珠效力期間，在中國女足中穩坐頭牌射手之位的施桂紅收穫了自己足球生涯中最為滿意的一個進球。那是在與普里馬的一場比賽中，施桂紅在中場弧圈附近以一腳技驚四座的吊射破門，成為日本女足聯賽史上第一個在中圈進球的球員，同時也為自己的射手生涯增添了濃墨重彩的一筆。而在此前代表國家隊的比賽中，施桂紅同樣有一腳類似的遠程吊射，但當時發生的一切卻並未那么幸運，皮球稍稍越過門楣而出。
在談及日本女足為何能在短短十年間進步神速時，施桂紅將原因歸結為日本人的榮譽感。無論是在地方隊還是在國家隊，爭取勝利是她們的唯一目標，“我覺得現在這撥（中國）女足隊員欠缺的就是精神上的東西，老女足在上世紀90年代之所以能夠取得那么輝煌的成績，除了個人的技術特點鮮明外，就是在鬥志和精神上要強於對手。現在的中國女足，最缺的也正是鬥志和精神。”
歷史最好竟是意外之喜
1995年瑞典女足世界盃前，躊躇滿志的中國女足在加拿大進行最後的衝刺備戰。在一系列的熱身賽中，中國女足的表現並不盡如人意。
當時，一向團結的中國女足上下出現了不該有的情緒波動，一些平日藏在桌底的矛盾亦暴露在了陽光下。不過，好在大夥都是為了球隊好，儘管在同一問題上有著不同的看法，但是出發點都是善意的，而且隊員們全部都是對事不對人，因此，熱身賽中暴露出來的問題並未成為中國女足前進路上的絆腳石，反而在這個異常關鍵的時刻令軍心大振。回想起當年的那段插曲，即將邁入不惑之年的施桂紅依然興致盎然。
果不其然，雖然與挪威、美國等頂尖級強隊分在死亡之組，但是憑藉中國玫瑰們的眾志成城和馬元安的調兵譴將，中國女足不僅順利地從死亡小組出線，而且還在改寫歷史的四分之一決賽中點球擊敗東道主瑞典隊，首次在女足世界盃上躋身四強，報了四年前在中國憾敗對手的一箭之仇。儘管在接下來的比賽中，中國女足遭遇兩連敗，但是殿軍的成績已經改寫了中國女足的歷史。
緊接著的亞特蘭大奧運會，起初的目標只是小組出線。沒想到事情的進展會來得如此順利，中國女足居然進入了決賽。如果不是裁判對越位球的判斷出現了偏差，中國女足將無限接近首個世界冠軍。每念及此，施桂紅心中總有淡淡的遺憾。但她依然堅信，終有一日中國女足會屹立在世界足壇之巔。
個人榮譽
1995年6月，在第10屆亞洲女足錦標賽中，1人獨進3球，獲“最佳射手”稱號，獲“銅靴”獎。
1996年8月，被國家體委授予體育運動一級獎章。
