地球表層的岩層和岩體，在形成過程及形成以後，都會受到各種地質作用力的影響，有的大體上保持了形成時的原始狀態，有的則產生了形變。它們具有複雜的空間組合形態，即各種地質構造。斷裂和褶皺是地質構造的兩種最基本形式。
產生原因
地殼無時不在運動，但一般而言地殼運動速度緩慢，不易為人感覺。特別情況下，地殼運動可表現快速而激烈，那就是地震活動，並常常引發山崩、地陷、海嘯。地殼運動按運動方向可分為升降(垂直)運動和水平運動。
升降運動是相鄰地塊或同一塊塊不同部分作差異性上升或下降，使得某些地區成為高地或山嶺，另一些地區成為盆地或凹陷。水平運動是指地殼塊體在水平方向上移動，相鄰地塊或相互分離拉開，或相向靠攏擠壓，或呈剪下錯動。在剪下錯動中相鄰地塊既不拉開，也不靠攏。
由於地殼運動，使岩石原有的空間位置和形態發生改變（沉積岩、火山岩等岩層在其形成之初，基本上是水平產出的，而且在一定範圍內是連續的）。岩層由水產變為傾斜或彎曲，連續的岩層被斷開或錯動，完整的岩體被破碎等，這種原生的形態和位置的改變，稱為構造變形，變形的產物稱為地質構造。最常見的地質構造為褶皺和斷層。
1000多萬年前地殼斷裂作用形成的陷落帶