正文
斷臂求法其典故出自《景德傳燈錄》（參見《禪宗全書》或《乾隆大藏經》）：《禪宗全書.第二冊.頁六一.景德傳燈錄.卷三》：第二十八祖菩提達摩者，南天竺國香至王第三子也，姓剎帝利，本名菩提多羅。（此處有節略）師泛重溟，凡三周寒暑，達於南海，實梁普通八年丁未歲九月二十一日也。
廣州刺史蕭昂，具主禮迎接，表聞武帝。帝覽奏，遣使齎詔迎請。十月一日至金陵。帝問曰：朕即位已來，造寺寫經度僧，不可勝紀，有何功德？師曰：並無功德。帝曰：何以無功德？師曰：此但是人天小果，有漏之因，如影隨形，雖有非實。帝曰：如何是真功德？答曰：淨智妙圓，體自空寂。如是功德，不以世求。帝又問：如何是聖諦第一義？師曰：廓然無聖。帝曰：對朕者誰？師曰：不識。帝不領悟。師知機不契，是月十九日潛回江北。
十一月二十三日，屆於洛陽，寓止於嵩山少林寺，面壁而坐，終日默然，人莫之測，謂之壁觀婆羅門。
時有僧神光者，曠達之士也，久居伊洛，博覽羣書，善談玄理，每嘆曰：孔老之教，禮術風規；莊易之書，未盡妙理。近聞達摩大士住止少林，至人不遙，當造玄境。乃往彼晨夕參承。師常端坐面牆，莫聞誨勵，光自惟曰：昔人求道，敲骨取髓，刺血濟飢，布髪掩泥，投崖飼虎。古尚若此，我又何人？其年十二月九日夜，天大雨雪，光堅立不動，遲明，積雪過膝。師憫而問曰：汝久立雪中，當求何事？光悲淚曰：惟願和尚慈悲，開甘露門，廣度羣品。師曰：諸佛無上妙道，曠劫精勤，難行能行，非忍而忍，豈以小德小智，輕心慢心，欲冀真乘？徒勞勤苦。光聞師誨勵，潛取利刀， 自斷左臂，置於師前。師知是法器，乃曰：諸佛最初求道，為法忘形。汝今斷臂吾前，求亦可在。師遂因與易名曰慧可。
相傳嵩山有位名叫神光的僧人，聽說達摩大師住在少林寺，於是前往拜謁。達摩面壁端坐，不置可否。神光沒有氣餒。他暗自思忖：“古人求道，無不歷盡艱難險阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？當自勉勵！”時置寒冬臘月，紛紛揚揚飄起漫天大雪。夜幕降臨，神光仍在寺外站立不動，天明積雪已沒過他的雙膝。達摩這時才開口問道：“你久立雪中，所求何事？”神光淚流滿面說道：“只願和尚慈悲，為我傳道。”達摩擔心神光只是一時衝動，難以持久，略有遲疑。神光明白達摩心思，就取利刃自斷左臂，置於達摩面前。達摩於是就留他在自己的身邊，並為他取名慧可。少林寺內的立雪亭，便是為紀念慧可斷臂求法的事跡而建。 達摩禪師以四卷《楞伽經》授予慧可，慧可就是日後禪宗在東土的第二代祖師，自此，禪宗在中國有了傳法世系
注釋
第一段注釋：1. 菩提達摩，亦作菩提達摩。達摩，灋也。菩提，覺也。2. 天竺，今印度。3. 普通八年，梁武帝蕭衍八年，公元五二七年。
第二段注釋：1. 具，備也。2. 齎，音賫，持也。3. 金陵，今南京市。4. 天人小果。果，果實。結果，過去之業，造成現在之結果。人天者，六道之上二道。5. 有漏，有煩惱。煩惱包括身口意。無漏，無煩惱。
第三段注釋：1. 婆羅門，印度四姓之最上之姓，屬知識壟斷者。
第四段注釋：1. 禮術風規。禮，禮儀。術，術類，與道相對，有技藝、技術之意。風，社會上長期形成的禮節、風俗。規，法則，章程，標準。2. 達摩，亦作達摩，即菩提達摩，漢譯覺法，中國禪宗始祖。3. 至人不遙。子所謂五步之內必有芳草是也。素問上古天真論：中古之時，有至人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外，此蓋益其壽命而強者也。莊子逍遙遊：至人無己，神人無功，聖人無名。4. 當造玄境。造，就也，拜訪。玄，妙也。5. 光自惟曰。惟，思也。6. 布髪掩泥。世尊因七賢女游屍陀林（譯音，即棄屍之處）。一女指屍曰：屍在這裡，人在甚處去？一女曰：作么？作么？諸姊諦觀各各契悟感。帝釋散花曰（帝釋又曰帝釋天，是印度四姓之一婆羅門，主祭祀，釋尊降生之後，為其二十侍衛之一，即四大天王之二，在釋尊之左）：惟願聖姊有何所須？我當終身供給。女曰：我家四事七珍悉具足。惟要三般物：一要無根樹子一株；二要無陰陽地一片；三要呌（音叫）不響山谷一所。帝釋曰：一切所須，我悉有之。若三般物，我實無有。女曰：汝若無此，爭解濟人？帝釋罔措，遂同往白佛，佛曰：憍屍迦（帝釋天之音譯），我諸弟子大阿羅漢不解此義，唯有諸大菩薩乃解此義。世尊因地布髪掩泥，獻花於然燈佛（即燃燈佛，此佛降生之日，四方皆明，故曰燃燈）。然燈見布髪處，遂約退眾，乃指地曰：此一方地，宜建一梵剎（佛寺）。時，眾中有一賢於長者，持標於指處，插曰：建梵剎。竟時，諸天散花相贊（二十諸天，佛陀之二十侍衛）。7. 投崖飼虎，《金光明經》：薩埵太子，捨身飼虎。8. 積雪過膝，宋有程門立雪。9. 甘露門。甘露，涅槃之比喻。涅槃亦作涅槃，清涼寂靜等意。10. 欲冀真乘。冀，期也。11. 師知是法器。論語公冶長第五：子貢問曰：賜也何如？子曰：女器也。曰：何器也？曰：瑚璉也。12. 求亦可在。在，察也。
