紅山文化時期
新石器時代玉器距今已有7000~8000年。紅山文化出土了一批包括龍和與龍有關的各種動物圖案為題材的玉器群，而裝飾用的小件玉器則發現甚少，也沒有琮、鉞、璋等禮器出現。紅山文化玉器依據造型和題材可以分為動物形玉類和幾何形飾玉類：動物形玉類又可以分為現實動物和幻想動物：現實動物如玉鳥、雙龍首玉璜、獸形玉、玉龜、魚形墜、玉鶚等；幻想動物如獸形玉和玉龍、獸形玦等。幾何形玉飾有：勾雲形玉佩、馬蹄形玉箍、方圓形邊似刃的玉璧、雙聯玉璧、三聯玉璧、棒形玉等等。紅山文化時期的玉器中最具有代表性的是玉雕龍，此件玉飾玉質呈碧綠色，體捲曲，形似“C”字，吻前伸，嘴緊閉，鼻端平齊，雙眼突出，額及顎底皆刻細密的方格網紋，頸脊長鬣上卷，邊緣斜削成銳刃，末端尖銳，尾向內彎曲，末端圓鈍，背有一對穿圓孔，可供穿掛用。紅山文化玉器中的動物造型，風格質樸而豪放，表現手法中的圓雕、浮雕、透雕、兩面雕、線刻等已日臻成熟。
良渚文化時期
良渚文化是我國長江下游重要的晚期新石器文化，最初發現於浙江餘杭良渚鎮，距今約4000~5000年。良渚文化分布範圍大體是南自浙江的杭州灣，北跨長江到達蘇北的海安，東至上海，西到南京附近的寧鎮山脈。良渚玉器的造型、裝飾技藝都有一定的創新。在造型方面除璧、玦、管、珠、環等以簡單的幾何形狀為主的裝飾品外，還出現了鳥、魚、蟬、蛙、龜等動物形態的立體雕刻品。良渚文化中的大型玉璧和高矮不同的多節玉琮，標誌著制玉工藝已於石器工藝分離。
玉器造型較為複雜，已能碾琢陰線或陽線、平凸或隱起的幾何形及動物形圖案裝飾，具有樸素雅拙的風格。在裝飾方面，一掃前代樸實無華的光素傳統，出現了雲雷紋、鳥紋、蛙紋等繁密精細的裝飾花紋，其中以多種形態出現的神人、獸面複合圖像最為重要。良渚文化玉器中最令人矚目的是以“兩眼一嘴”為特徵的所謂“獸面紋”，這也是最具代表性的紋飾。這種“獸面紋”或繁或簡，變化多端，它以其猙獰而怪異的色彩和對後世紋飾（尤其是商周青銅器饕餮紋）的巨大影響。
龍山文化時期
龍山文化是因1928年首次發現於山東章丘市龍山鎮城子崖而得名的。距今年代約3500~4000年，它的下限年代較晚，有可能已經跨到我國歷史上的夏代，是高度成熟的新石器時代晚期文化。出土了許多玉石裝飾品，鳥形或鳥頭形玉飾成組隨葬，為以後商代大量盛行動物雕開創了先例。出土有玉斧、玉錛（圖20）玉刀、玉鑿、玉璇璣等。我們從龍山文化出土玉器的造型、紋飾來分析，它們所體現的思想內容和社會特點及時代所賦予的特殊性質，並不僅僅只具有裝飾的意義，說明它與當時宗教思想有關，這種以某種生物為崇拜對象的現象正是原始圖騰的特徵。
