起源
新古典現實主義指的是近年來在國際關係的現實主義理論內部，興起來的一個明確走對外政策理論建構路徑的新分析方法。被吉登 羅斯稱之為“新古典現實主義”，這一理論領域中有代表性的學者有：施韋勒、扎卡利亞、沃爾弗斯等人。他們不滿於將考察國家對外政策的外部環境與國內要素分裂開來，也無意建構一種關於國際關係的一般性的理論。只是關注對具體國家對外政策和行為的解釋。這些政策和行為包括了國家的大戰略、軍事政策、結盟偏好以及危機處理等等。
理論要點
1、國家在國際體系中位置，尤其是其相對力量物質能力是對外政策的首要驅動因素。
2、系統壓力必須通過單位層次的干預變數加以轉化。國際體系既不像進攻性現實主義所說的那樣霍布斯式的，也不似防禦性現實主義所認為的那樣是平穩的，而是相當模糊的,處於無政府國際體系中的國家很難看清楚安全是稀缺的還是充足的，它們只能根據自己的主觀經驗去解讀充滿著各種不確定性的國際政治現實,即系統壓力必須通過單位層次的干預變數加以轉化。因此這種影響是間接和複雜的，也就是說，體系因素和單位因素對國家對外行為都會產生影響，因此，才稱新古典現實主義。
3、國內層次變數重要性體現在:第一,對外決策由領導人精英作出，因此領導人對相對權力的認識至關重要。這意味著中短期的對外政策選擇不必重視認真仔細和連續不斷考察的相對權力趨勢。第二，權力分析必須考察國家與社會的相對力量，及國家與社會的結構，因為這些因素決定著可以分配給對外政策的國內資源的比例。例子，美國擴張的原因，最後，體系壓力決定對外政策的大方向，但不能決定國家行為的具體細節。
文章欣賞
王公龍：新古典現實主義理論的貢獻與缺失
進攻性現實主義、防禦性現實主義、新古典現實主義
