土耳其屬下的特蘭西瓦尼亞大公

斯特凡·巴托里的祖父尼古拉斯·巴托里,父親就是約翰·扎波利亞的副手斯特凡八世(1477-1434) ,他兄弟姐妹8個,他是最小的。其中一個姐姐就有著名的吸血女伯爵伊莉莎白·巴托里,作為一個堅定的民族主義分子,年輕的時候作為外交官被派往維也納,重申約翰·西吉斯蒙德作為匈牙利國王的權力,被滿懷敵意的皇帝馬克西米利安二世丟到監獄裡關了兩年。1870年兩國達成協定,約翰·西吉斯蒙德以向帝國稱臣為代價換取對他地位的承認,斯特凡·巴托里才被放回國,不到一年,當約翰·西吉斯蒙德去世後,他當選為特蘭西瓦尼亞大公,靠奧斯曼蘇丹的援助在內戰中趕走了皇帝支持的一切競爭者,鞏固了自己的地位。
一波三折,當選波蘭共和國國王

建立王權和鞏固波蘭國家


史蒂芬徹底改組了波蘭軍隊。首先,他確定了波蘭翼騎兵作為重騎兵的地位和作用,明確地用翼騎兵替代了騎士,並對他們的盔甲作了規定,使他們成為一支機動性很強的重騎兵部隊,以適應波軍的作戰需要。對於步兵,巴托里也進行了大規模的改革,按照匈牙利步兵的模式建立了新的步兵部隊,新部隊中,火繩 槍手占90%,長矛兵只占10%,並且所有的步兵都不再使用鎧甲。步兵成員除了本國人外,還包括像普魯士人等其他各國的人。巴托里還曾做過組建貴族步兵團的嘗試,不過僅持續了一年就失敗了,(貴族就算願意當兵也會選擇騎兵)。步兵和炮兵的擴建也是改組的一部分,這大大加強了波軍的圍攻能力。在立窩尼亞戰爭期間對莫斯科公國的勝利就說明了這一點。不過巴托里死後步兵的規模又縮水了。巴托里對波蘭軍隊的發展作出了很大貢 獻,他為波軍日後的發展定下了一個基調:適於打運動戰,但也不遜於打陣地戰。
里沃尼亞戰爭的大勝
1558年1月,沙皇伊凡四世政府藉口立窩尼亞寶劍騎士團與立陶宛結盟反對俄國,派兵4萬從北部攻入立窩尼亞。占領納爾瓦、多爾帕特(今塔爾圖)等要塞,並包圍里加主教區,因害怕其他國家插手,曾一度暫停進攻。立窩尼亞封建主乘機與波蘭國王兼立陶宛大公齊格蒙特二世締結條約,將立窩尼亞置於波蘭、立陶宛保護之下。1560年,俄軍又從中部攻入立窩尼亞,占領大片領土。波蘭國王的女婿瑞典國王約翰三世出兵干涉,占領愛沙尼亞北部地區。立窩尼亞其餘部分則歸立陶宛大公國控制。從此,俄國入侵立窩尼亞的戰爭,遂轉變為俄國對瑞典、波蘭和立陶宛的戰爭。1562年,伊凡四世(雷帝)率軍8萬從南部進攻立陶宛,並占領波洛茨克,威脅其首都維爾紐斯。此時,俄國統治集團發生內變,沙皇忙於處理國內危機,前線俄軍連遭失敗。俄軍前線統帥A.M.庫爾布斯基於1564年投向立陶宛,形勢變化得對俄軍不利。1569年波蘭王國和立陶宛大公國合併為波蘭立陶宛王國,加強了同俄國爭奪的力量。接著就是波蘭的大空位期。

隨著東部邊疆的穩定,波蘭獲得了前所未有的和平 ,而斯特凡·巴托里也成為波蘭歷史上繼戰勝條頓騎士團的亞蓋洛大王后又一位偉大的國王。但這也是波蘭最後的輝煌了。隨著他的突然死去和沒有子嗣。自由選王制的惡果逐步顯現出來。在一年的混戰後,他的外甥瑞典瓦薩家族的王太子戰勝了德國的魯道夫二世皇帝的弟弟斐迪南·馬克西米連親王,成為波蘭國王齊格蒙特三世。