案件背景
作為聯合國軍一員的美軍在“共同警備區域”里的第5觀測站觀察第3哨所及非武裝地帶。第3哨所附近的有一棵楊樹，這楊樹的樹枝長達12米，妨礙美軍觀測站的視線。何況第3哨所被3個朝鮮哨所所包圍。美軍決定砍掉這棵楊樹。
1976年8月18日上午10點，6名美軍與5名韓國軍人等11人，到了“不能回家的橋”南邊的第3哨所來監督砍伐楊樹的5名韓國工人。這時，17名朝鮮軍人出現，他們的領導朴哲大佐要求美軍停止砍伐，但是美軍的警備中隊中隊長阿瑟伯尼帕斯下令繼續工作。
朴哲大佐對此十分不滿，他又調來數十名警備兵力，並再次要求美軍停止工作，但美軍還是無視他們的警告。 這時朴哲下令攻擊，朝鮮士兵手拿木棍及砍伐楊樹用的斧頭向美軍撲去。他們集中攻擊美軍指揮官，當場打死警備中隊隊長阿瑟·伯尼帕斯大尉和小隊長馬克巴雷特中尉，並把8名韓美兩國士兵打傷，3輛軍車被破壞。
案發過程
美韓《突發計畫》欲越境攻擊
1976年8月18日上午，在朝韓“軍事分界線”板門店共同警備區韓方一側，為清理一棵影響觀察視線的白楊樹，一支美韓小分隊來到朝軍駐守的哨所附近砍樹，結果引發同朝鮮官兵的群毆。混戰中，兩名美國軍官被朝軍用斧頭砍死。
事件發生後，美韓聯合司令部宣布進入戰時狀態。8月19日深夜，駐韓美軍司令斯蒂威爾和韓國聯合參謀本部議長柳炳賢等人召開聯席會議，確定一份名為《突發計畫》的聯合作戰方案，核心內容是針對“白楊樹事件”可能升級為局部戰爭，美國第2步兵師和韓國第3集團軍將攜手進攻並拿下朝鮮邊防重鎮開城。
斯蒂威爾說，福特總統表示將繼續進行砍伐作業，如果朝鮮阻攔就堅決進行武力打擊，如朝鮮武力還擊，作戰時間為8月21日16時。
韓軍遴選跆拳道高手
8月20日下午3時，韓國陸軍參謀總長李世鎬突然造訪特種空降旅旅長朴熙道的辦公室。李世鎬說：“8月21日進行第二次砍樹行動。請你挑選64名跆拳道高手配屬到美軍。”隨後，斯蒂威爾向韓國軍官下達命令：美軍砍樹時，韓國軍人負責周圍警戒，但嚴禁攜帶武器。斯蒂威爾說：“貴國軍人不是擅長跆拳道嗎？就用拳頭對付！”
依照《突發計畫》相關安排，當美韓籌劃第二次砍樹行動時，美軍第2師的光灘機場集結了36架眼鏡蛇武裝直升機和休伊運輸機，機上坐滿美軍士兵，他們5分鐘便可抵達板門店。
第二次砍樹行動
8月21日凌晨，韓國陸軍特種空降旅64名官兵分乘3輛卡車向不歸橋進發，行前朴熙道不顧美方訓誡，仍給全體參戰人員配發武器，他們身穿防彈衣，裡面藏有衝鋒鎗和手榴彈。在美韓作業班進入共同警備區之前，維埃拉中校向朝鮮方面發去通知，表示“我方作業班將繼續砍掉遮擋我軍哨所視線的白楊樹，作業班完成任務後就撤出共同警備區，如果作業班不受任何挑釁，就不會發生任何問題”。
美軍士兵砍伐白楊樹的情景8月21日上午6時，砍樹行動開始。幸好，載有朝軍機動預備隊的3輛卡車開到不歸橋北側就停下來，沒有人靠近橋頭一步，直到砍伐楊樹結束。朝鮮方面在此期間再無新動作。板門店事件遂告結束。 （圖冊來源 ）
砍樹行動結束後，朝鮮向停戰委員會發去聲明，對8月18日的事件表示遺憾……幾乎讓朝鮮半島再次爆發戰爭的《突發計畫》也停止執行。
調查分析
朝鮮認為自己在當日所作的是正確的行為，他們認為：1976年8月18日，美國在沒有通報的情況下砍伐楊樹。4名英勇的人民軍戰士看到此行為並去阻止他們。但是1名美軍軍官把自己手裡拿著的斧頭向他們扔過去，朝鮮的戰士抓到了那個斧頭並朝那個軍官扔過去。那位扔斧頭的美軍軍官當場死亡，此後的搏鬥中又有一位美軍軍官死亡，多人受傷。
“保羅·班揚”作戰與誘導挑釁計畫
事情發生後，駐韓美軍司令官理察 斯迪威爾（Richard G. Stilwell）下令3級戒備狀態，並制定砍伐那棵楊樹的計畫，這個作戰計畫名為“保羅·班揚”（Operation Paul Bunyan）。 在整個作戰期間，美軍下令進入2級戒備狀態。美軍從美國本土調來可以搭載核武器的20架F-111戰機，駐在關島的3架B-52、沖繩島嘉手納基地的24架F-4鬼怪式戰鬥機在朝鮮半島上空執行警戒任務。 在海上，搭載65架艦載機的中途島號航空母艦及其他船隻駛入朝鮮東海。
美國還準備具體軍事行動計畫：“偶發計畫”。這個計畫表示，如果在保羅·班揚計畫中發生美朝之間交戰，韓國的炮兵與美國的炮兵炮擊位於開城的人民軍基地和人民軍炮兵部隊；如果戰爭擴大，那么向開城進軍；如果發現朝鮮人民軍的坦克部隊考慮使用戰術核武器阻止他們的行動。
朴正熙也對這件事情感到憤怒。他任命金宗憲少校為特攻隊隊長，下令摧毀4所朝鮮哨所。韓國軍隊另外製定“誘導挑釁計畫”，派特種部隊與美軍一起作戰，並摧毀4所位於軍事分界線南邊的朝鮮哨所。對此，朝鮮並沒有針鋒相對。
處理過程
朝鮮當局要求舉行緊急首席代表會議，並傳達了金日成的聲明表示遺憾。美國認為聲明並不代表道歉所以拒絕接受，但是第二天改變態度接受此聲明。朝鮮一直維持著“準戰時狀態”，一年半個月後才解除。此次作戰以後，韓國和朝鮮進入軍備競爭。
1986年8月18日，為了紀念板門店事件中殉職的柏尼法斯上尉，原本位於板門店的一座小鷹營（Camp Kitty Hawk）被改名為柏尼法斯營。
最後白楊樹於1980年代末期完全砍掉，後來建有紀念碑。
處理結果
用黃漆臨時劃出明確分界線下半圖澆築標識分界線聯合國軍提出在共同警備區內明確表示，軍事分界線先用黃色油漆後用水泥線和鐵樁標示禁止另外一方禁止跨越，如需跨越需提前48小時向聯合國司令部提出申請。
恢復共同警備
2018年11月12日至13日，韓朝以及美國主導的“聯合國軍司令部”三方舉行會議，就調整板門店共同警備區監控設備、制定遊客與觀察員出入規則及聯合警備執勤規則等交換意見。
三方討論了由韓朝民事警察及導遊指引板門店內出入人員的方案，韓朝一方的平民和遊客到停戰線對面要接受己方民事警察及導遊的安排和引導。
韓國官員表示，落實《板門店宣言》的軍事協定明文規定的“實現共同警備區自由往來”並不意味著個人可以隨意往來於板門店韓朝兩側。板門店民事警察由韓朝雙方的非武裝軍人擔任，左臂佩戴寬15厘米、黃底藍字的袖章。
韓朝近來採取一系列措施增進軍事互信。2018年10月底，板門店共同警備區解除武裝。韓國國防部稱，雙方將爭取在11月底前完成共同警備區內哨所、兵力和武器撤除工作，並在12月內進行互相檢驗。
韓國官員表示，板門店月內有望實現有序的人員往來。
新哨所
朝鮮27號警察