發生
後現代主義是西方20世紀七十年代興起的一個設計活動流派，最早呈現在建築範疇，形成於美國，很快波及到歐洲及日本，經過30多年的發展，逐漸形成了自己的系統和理論基本，並由建築範疇擴散到其他的設計領域尤其是產業設計範疇。
依據各種描寫、爭辯的文章來看，後現代主義並沒有嚴厲的定義，其中包含了各種不同的甚至是截然相反的觀念、流派、作風特點，似乎是一個大雜燴，但有一點可以確定，即它們都是西方工業文明發展到後產業時期的必定產物，都是對現代主義的批評和反思中發生出來的，是對現代主義的反動或修改。
1977年，查爾斯.詹克斯在他出版的《後現代建築語言》中給後現代主義下了一個定義：“一座後現代主義建築至少同時在兩個方面表述自己：一層是對其他建築以及一小批對特定建築藝術語言很關懷的人；另一層是對寬大的公眾、當地居民，它們對舒適的傳統房屋情勢以及某種生涯方法問題很有興致”。也就是說不僅從專業角度而且從民眾的角度都能得到懂得和接收的“調和性”、通俗性及多元性，後來在八十年代查爾斯?詹克斯出版了一本《什麼是後現代主義？》中進一步將後現代主義定為雙重解碼：“現代技巧與別的什麼東西的組合，以使建築能與民眾及一個有關的少數（通常是其他建築師）對話。”並指出只有具備這種“雙重解碼”的混血語言才可為更普遍的各種文化層次的人所接收。更有甚的是，查爾斯?詹克斯以日本現代主義設計師山崎實設計的帕魯伊特伊戈公寓群的炸毀為標記，宣稱現代主義已經逝世亡，進一步刺激了後現代主義設計活動的發展，並從理論上展平了後現代主義的途徑。
如下圖所示的作品，這是蒙狄尼1978年設計的普魯斯特椅，是阿吉米亞工作室的“包浩斯躲品“之一，這是在後現代主義思潮剛興起時作品，這本身就是對現代主義的憑弔，是對現代主義觀念和對現代主義活動中的設計師們的憑弔。
就是在對現代主義的批評與修改中，後現代主義出生了，作為一個普遍傳布的文化變遷，後現代主義對設計有主要的影響。
特點
詹克斯在《後現代建築語言》一書中,將後現代主義回納為六個方面的特徵：歷史主義、直接的復古主義、新民間風格、特定性加上都市計畫專家即是有文理的、隱喻和玄學、後現代空間。另一位巨匠斯特恩在《後現代運動之後》一書中，將之回納為文脈主義、隱喻主義和裝潢主義三種特點,印前處理設備。
下面將簡略分類給予闡明：
後現代古典主義
後現代古典主義主意重新恢復被遺忘的古典主義傳統，使現代主義和古典主義相聯合。立足於古典傳統，用古典傳統的符號來裝潢現代建築，滿足當代社會的一部分人的口味，恰當地接收古典主義的要素，通過現代的方式組合傳統的部件，從而形成後現代古典主義。
文脈主義和隱喻主義
與後現代古典一樣，新鄉鄉俗格是後現代主義中的一個主要的流派，甚至一度有超過後現代古典主義的趨勢，新鄉土作風抵制現代主義的城市化幻想，採取現代技巧但卻大批套用本土的建築資料如：磚、石頭等，追求傳統的村、磚牆的表示形式，甚至還有坡屋頂、粗實的細部處置等要素。有的建築師甚至強調當地居民的參與意識，使之具有顯明的民間風格，查爾斯?詹克斯將之稱為新鄉鄉俗格。
文脈主義又稱後現代都市主義，是一部分設計師在現代主義的國際風格的千篇一律的方盒子損壞了城市的原有的構造和傳統文化之後，試圖恢復原有的城市秩序和精力，重建失往的城市文化構造而發展出來的新的設計模式。建築家斯特思將文脈主義定義為“追求新建築親呢於環境，不管是自然環境還是人工環境，強調個性建築是群體的一部分，同時還使建築成為建築史的注釋”。
隱喻主義是後現代建築的所採取的一種重要伎倆，表示為引用某些歷史上的情勢要素，將之利用於新建築之中，使人一見就會產生歷史聯想或其它的某種想法。與文脈主義有某種類似之處,10年端午節放假，不同的是隱喻主義更加重視所隱含的象徵意義，以符號的象徵來暗示含義，不僅在情勢上發生視覺上的聯想，甚至能到達引起人們的感情共識的後果，從而賦予建築以文化的內涵,立式車床。
後現代裝潢主義
一部分建築設計師意圖恢復到新藝術運動時代的裝飾風格，文圖里曾經提出建築的裝飾和構造實體有著同樣主要的意義，是對現代主義的“裝飾即罪行”的反動，以為建築的裝飾要素可以賦予建築物以文化的含義。可以傳遞本身的信息從而更具號令性、說服性，人們可以通過對裝飾要素中的內容的確認，引起某種知覺的認可或是愉悅的感情。這樣建築就具有了精力上的價值感，營造出環境上的文化氣氛。
