歷史溯源
教堂玻璃彩色花窗起源於歐洲12、13世紀（中世紀）的哥德式教堂。十二三世紀時期的歐洲玻璃工藝還無法製造出純淨透明的大塊玻璃，而只能製造出面積較小、透明度很低、色彩偏暗的各種雜色玻璃。這種玻璃如果直接裝在窗子上，肯定會顯得斑斑駁駁、十分雜亂。受到拜占庭教堂的玻璃馬賽克的啟發，心靈手巧的工匠們用彩色玻璃在整個窗子上鑲嵌一幅幅的圖畫。到了13世紀末以後，彩色玻璃的燒制工藝有了更進一步的發展，玻璃片的面積增大了，更加透明了，色彩也更加鮮艷起來。在後來的染色玻璃中，白色便成了極為重要的色彩了。玻璃製作工藝的傳承與進步，是哥德式教堂彩繪玻璃窗得以產生並不斷發展變化的重要條件。
宗教意義
花窗玻璃，通過拼組成一幅幅五顏六色的聖經故事，起到了向不識字的民眾宣傳教義的作用，也具有很高的藝術成就。而花窗玻璃在建築學上則有牆的作用，起到部分的支撐作用。如果是天主教哥德式教堂，則位於主，副入口上的圓形玻璃窗，稱為玫瑰窗；細長的玻璃窗稱為柳葉窗。花窗玻璃造就了教堂內部神秘燦爛的景象，從而改變了羅曼式建築因採光不足而沉悶壓抑的景象，並表達了人們嚮往天國的內心理想。
教堂大都有些昏暗，多數是用燭火照明，現在也用電燈了，有很多還是做成蠟燭的模樣。主要的採光還是靠窗戶，外面的陽光透過花窗照進來，光的反差會很大，所以昏暗中看這些玻璃窗，線條和色彩就更為鮮明。也許這就是設計者的用心所在。
藝術鑑賞
教堂玻璃的製作，要求較高的美學設計與科技工藝條件，尤其是大型教堂玻璃花窗往往高達十餘米或數十米，對材料、技術的要求甚高。教堂玻璃花窗的安置實際上不是為使建物內部的人能透視外部，所以花窗，特別是大型花窗，實際上承擔了“牆”的功能，是透光的牆。非常美麗的色彩和造型，花窗的輪廓在光與影的雕琢下變成了美艷絕倫的藝術品。它是那么明艷，又帶著些許神秘。都是精雕細作，巧奪天工。的確是美輪美奐。悉尼著名的聖瑪利亞大教堂里著名的玫瑰花窗。有一種很輝煌的感覺，在這花窗下祈禱，聽主教布道，一定會使靈魂飛升的。據說，這種輪式的花窗確有其獨特的宗教意義。
製作工藝
花窗玻璃的色彩則是由於在製作過程中加入不同的氧化金屬成分而產生。但花窗的色彩也有可能是玻璃製成後塗裝上去的。
西元10世紀起，西方的玻璃工廠在盛產矽土的地區廣泛建立。它們在玻璃製作半溶解狀態時添加金屬氧化物使玻璃變色。例如：
•氧化銅：產生綠色
•氧化鈷：使玻璃成藍色，與淺黃色互補，使玻璃變為無色
•金：產生紅色
•硒：使玻璃成淺玫瑰色，與淺綠色互補，中和成無色玻璃
