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1908年，土耳其人首次在阿勒頗市放映活卡通片。1916年，大馬士革建立第一座影院，主要放映德國無聲片。1928年拍出無聲片《無辜的被告》（導演阿尤布?巴德爾），宣告敘利亞電影誕生。此後又出了兩部無聲片：《在大馬士革的天空下》（1932，導演伊斯梅爾?安祖爾）和《義務的呼喚》（1938，導演道德爾）。由於殖民主義的統治，敘利亞電影長期無法發展，在第二次世界大戰前，攝影師諾里丁?里法伊曾拍下了許多新聞紀錄片斷，但由於無法通過法國審查機構，和觀眾見面的只是其中極少一部分。1946年獨立後，成立敘利亞電影製片公司，和埃及、黎巴嫩合拍了一部《阿米里亞之夜》。此後又有一部《光明與黑暗》（1947，導演納齊赫?沙班德爾）。1949年，導演艾哈邁德?阿爾凡繼紀錄片《戰場上的敘利亞軍隊》後拍了一部故事片《過路人》。1961年，祖海爾?沙瓦拍出了商業上成功的影片《綠色的山谷》以及《在邊界後面》(1963)。上述幾部影片，主要反映敘利亞人民的生活與傳統。這期間農業部、衛生部、教育部、社會事務部、國防部都先後成立了電影部門,生產、放映紀錄片。1963年,阿拉伯復興社會黨執政後敘利亞成立了國家電影總公司，隸屬文化部，統管生產、發行以及電影進出口業務。該公司在南斯拉夫的幫助下，於1968年拍出了故事片《貨車司機》。到1980年，共生產故事片23部,紀錄片近200部。這期間私營製片業也取得長足進步，20多家製片公司共拍出80多部故事片。60～80年代主要影片有：反映巴勒斯坦民族鬥爭的《太陽下的男人》（1970，導演穆罕默德?夏欣等，獲1970年迦太基國際電影節銀獎）、《愛的另一面》（1973，導演同上）、《相反方向》（1975，導演穆拉納?赫正德）和《受騙的人》（1972，獲1972年迦太基國際電影節大獎）；反映民族和階級鬥爭的《豹》（1972,導演納比勒?馬立赫,獲第25屆洛迦諾國際電影節和1972年卡羅維發利國際電影節獎）、《英雄再生》(1976，導演薩拉赫?迪赫尼)、《恥辱》（1974，導演白希爾?薩非亞）、《第五座城堡》（1979，導演白拉勒?薩布尼）和《殘存的形像》（1980，導演納比勒?馬立赫，獲1981年大馬士革國際電影節金劍獎）；反映現實生活問題的《紅、白、黑》（1977，導演白希爾?薩非亞）、《桑椹，我的寶貝》（1979，導演馬爾萬?哈達德）和《陷阱》（1980,導演烏地厄?優素福）;表現歷史題材的《謀殺》、《冒險》（1977，導演穆罕默德?夏欣）和《進步黨人》（1973，導演納比勒?馬立赫）等。敘利亞無專業電影演員，也沒有電影製片廠。1986年全國有影院105座，其中100家是私營的。年進口400多部影片。自1979年開始,在大馬士革每兩年舉行一次東阿拉伯國家、亞洲和拉丁美洲電影節。
