《儒林外史》 吳敬梓
開頭就講
第一回 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文
“人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沈醉去，水流花謝知何處？”這一首詞，也是個老生常談。不過說：人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他。及至到手之後，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的？
雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嵌□磊落的人。人姓王名冕，在諸暨縣鄉村居住；七歲時死了父親，他母親做些針黹，供給他到村學堂里去讀書。看看三個年頭，王冕已是十歲了。母親喚他到面前來，說道：“兒啊！不是我有心要耽誤你，只因你父親亡後，我一個寡婦人家，只有出去的，沒有進來的；年歲不好，柴米又貴，這幾件舊衣服和些舊傢伙，當的當了，賣的賣了；只靠著我替人家做些針黹生活賺來的錢，如何供得你讀書？如今沒奈何，把你雇在隔壁人家放牛，每月可以得他幾錢銀子，你又有現成飯吃，只在明日就要去了。”王冕道：“娘說的是。我在學堂里坐著，心裡也悶；不如往他家放牛，倒快活些。假如我要讀書，依舊可以帶幾本去讀。”當夜商議定了。
第二日，母親同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子兩個吃了早飯，牽出一條水牛來交給王冕。指著門外道：“就在我這大門過去兩箭之地，便是七柳湖，湖邊一帶綠草，各家的牛都在那裡打睡。又有幾十棵合抱的垂楊樹，十分陰涼；牛要渴了，就在湖邊上飲水。小哥，你只在這一帶玩耍。我老漢每日兩餐小菜飯是不少的；每日早上，還折兩個與你買點心吃。只是百事勤謹些，休嫌怠慢。”他母親謝了擾要回家去，王冕送出門來，母親替他理理衣。
說道：“你在此須要小心，休惹人說不是；早出晚歸，免我懸望。”王冕應諾，母親含著兩眼眼淚去了。
王冕自此在秦家放牛，每到黃昏，回家跟著母親歇宿。或遇秦家煮些醃魚臘肉給他吃，他便拿塊荷葉包了回家，遞與母親。每日點心錢，他也不買了吃；聚到一兩個月，便偷個空，走到村學堂里，見那闖學堂的書客，就買幾本舊書。逐日把牛栓了，坐在柳蔭樹下看。
彈指又過了三四年。王冕看書，心下也著實明白了。那日，正是黃梅時候，天氣煩躁。
王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃雲密布，一陣大雨過了。那黑雲邊上，鑲著白雲，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊山上，青一塊，紫一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖裡有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心裡想道：“古人說：“人在圖畫中”其實不錯！可惜我這裡沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣！”又心裡想道：“天下那有個學不會的事？我何不自畫他幾枝？……”正存想間，只見遠遠的一個夯漢，挑了一擔食盒來；手裡提著一瓶酒，食盒上掛著一條氈條，來到柳樹下。將氈條鋪了，食盒打開。那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都是四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個鬍子坐在上面，那一個瘦子坐在對席。他想是主人了，坐在下面把酒來斟。
