美洲分布
擬獅頭骨化石生活狀態
歷史
擬獅特徵
美洲擬獅的特徵首先是巨大的體形，其頭骨可超過42厘米長，身高通常1.1米多，而它們擁有的相對較長的四肢和身長，使得美洲擬獅顯得較為苗條，和一匹馬差不多高大，這一點與體形同樣巨大，但顯得過於魁梧、雄壯的洞獅迥異。與現今的非洲獅相比，成年的雄性美洲擬獅要比其非洲“兄弟”體形長度上要大出40%。科學家們根據骨骼，尤其是基於大腿骨的尺寸推算出美洲擬獅活著時的身體重量，雄性美洲擬獅平均重約近340公斤,最大則有400公斤以上，全長接近4米，雌性大約重230公斤。不過仍然小於在北美草原上四處遊蕩的巨型短面熊(Arctodussimus)。那確實是當時北美最可怕的頂級食肉動物，詳見新生代——北美巨型短面熊簡介專貼。但是在牙齒和骨骼的結構特徵中，美洲擬獅強烈地顯示出了一些進步的跡象。
祖先化石
獅類祖先的化石在非洲東部的Olduvai峽谷中北發現，是在距今大約150萬年前的早更新世，那是一種類似Pantheragombaszoegensis的食肉動物，它的骨骼結構兼有現今獅子和虎的共同特徵，被稱為原始獅(Pantheraleofossilis)。到了距今50萬年前，這些原始獅開始從東非草原向四處擴散，由於對不同環境的很好適應，其中一些成員開始“走出非洲”並獨立演化。
岩畫雕刻
洞獅(Pantheraleospelaea)的岩畫、雕刻已經在歐亞大陸陸續被發現。最好的之一是一個來自德國南部的Vogelherd山洞的雕刻品，其清楚地描述出雄性洞獅明顯的環狀頸部鬃毛。來自法國LaVache洞的另一幅作品中，甚至連雌性洞獅尾部纓球狀毛髮都一覽無遺。另外，這二個藝術品都清楚地顯示，這些洞獅可能擁有微弱地有斑紋的毛皮。
不同進化
擬獅進入歐洲的原始獅（Pantheraleofossilis）適應了山地和寒冷的氣候，進化成洞獅(Pantheraleospelaea)，一些學者推斷美洲擬獅(Pantheraleoatrox)可能就是洞獅中的某些成員通過亞洲北部的白令大陸橋，進入美洲大陸單獨演化而成。同樣，留在非洲的原始獅通過相應演化（也出現過一些已絕滅的特化分支），進化出現代非洲獅和亞洲獅（它們是非洲獅在距今更近的時候再次進入亞洲而成）。
30萬年期間，洞獅(Pantheraleospelaea)的足跡遍布歐洲北部和中部的草原和荒漠、半荒漠地區。不過很明顯，它們不太適應密集的森林或較深的雪原。洞獅化石在歐洲最西分布達英倫三島，最東到西伯利亞的Alazeya河流域，它們的主要獵物可能是馬、駱駝、猛獁幼崽和各類野牛，也許就是追蹤這些獵物，它們中的一支通過了冰河時期的白令大陸橋，進入了陌生的北美草原，更廣闊的環境迫使它們演化出長長的四肢，以利更快的賓士，美洲擬獅出現了。
北美草原的環境及食物狀況可能大大優於歐亞大陸，美洲擬獅的擴張顯得非常迅速和順利，它們從阿拉斯加向東進入育空地區，向南穿過威斯康星平原直達佛羅里達、墨西哥甚至是秘魯南方的山地。與洞獅的習性一樣，相當密集的森林使得它們始終沒有進入加拿大東部和美國東北部地區。
進入育空的美洲擬獅們在狩獵中難免要與別的食肉猛獸發生衝突，諸如巨型短面熊和體形類熊的似劍虎（Homotherium），成群恐狼的騷擾也不可不防。不過，憑著強大的力量和速度，美洲擬獅往往占得上風。不少學者推測，與現代非洲獅一樣，美洲擬獅也是營群居生活、群居狩獵的社會化動物。然而,也有學者寧願相信它們是單獨或成對狩獵。他們的依據恰恰來自LaBrea瀝青坑，那裡發現的美洲擬獅的個體中，雌雄的數量相當，這一點與現代非洲獅(Pantheraleoleo)大不相同。
也許與洞獅和現代東北虎一樣，美洲擬獅較好地適應了育空地區寒冷的氣候，它們住在洞穴或峽谷中，並以乾燥的草來鋪墊它們的窩。依照美洲擬獅的解剖構造，在追擊獵物時能達到每小時70km的速度，並且耐力更佳。與美洲劍齒虎一樣，它們最主要的獵物仍是野牛，1979年，在阿拉斯加Fairbanks發現的冰凍的野牛屍體，據專家考證，該野牛就是於36000年前被美洲擬獅所捕殺。美洲野牛、馬類、叉角羚甚至稍小的猛獁也在它們的食譜上。
