簡介
揚州運河博覽會每年舉辦世界運河名城博覽會期間，揚州將世界運河名城的領導者們會聚在一起，共同探討運河遺產的保護、運河名城間的交流和合作。在二〇〇七年首屆運博會上，與會的領導者們共同發布了《世界運河城市揚州宣言》，出席了大運河聯合申遺辦公室落戶揚州揭牌儀式，揚州成為運河“申遺”牽頭城市，標誌中國歷史悠久的大運河從此進入積極申報世界遺產程式。08年即第二屆運博會，中國三十三座城市的領導者們匯聚揚州，通過“大運河保護與申遺揚州共識”，啟動了“京杭大運河保護與申遺城市聯盟”。已經舉辦了三屆（截至2010年）。
來揚參加運博會的國外運河城市、國際組織中，既有老朋友也有新朋友。埃及伊斯梅利亞、比利時布瑞、荷蘭布雷達、義大利里米尼、俄羅斯巴拉什赫等先後參加過第一屆、第二屆運博會，瑞士伯爾尼、日內瓦等將首次來揚參加運博會。
伯爾尼是瑞士的首都，跟揚州一樣也是一座文化古城，1983年申遺成功。收到揚州的邀請後，伯爾尼市認為，揚州與他們有著很多共同點和相似處，所以很樂意借參加運博會的機會來揚考察，加強兩市之間的交流與合作。在答覆確認來揚參加運博會的過程中，這些國外運河城市、國際組織均認為，揚州舉辦運博會，為世界範圍內的運河城市加強交流與合作，搭建了一個很好的平台。集聚眾多國際組織的日內瓦市就認為：“揚州舉辦運博會，很有意義。”
意義所在
運博會成為市民“感恩節”
每屆運博會開幕當晚，揚州古運河兩岸到處是百姓的歡聲笑語，他們敲鑼打鼓，盡情歌舞，迎接參加開幕式的中外嘉賓從古運河乘船入城。
綿延幾公里的古運河風光帶百步一亭，千步一園，柳蔭覆蓋的親水步道已經成為市民休閒、健身的最佳場所。新開的古運河水上遊覽線，更是把沿線著名景點串珠成線，方便了外地遊客認識揚州城，了解揚州人。
運博會的舉辦，使得揚州人對運河的感恩之心得到了凝聚，並將這種感恩轉化成一種蓬勃向上的精神力量。本屆運博會開幕之前，揚州市舉行“愛運河、愛揚州、愛生活”活動。當地百姓自排自辦運河民歌演唱會、運河風情文化表演等，為即將到來的運博會熱身。他們通過這樣的活動提醒自我，從我做起，從每一天做起，從每一件事做起，以文明優雅的形象，向世界展現一個獨具風韻的“運河名城、精緻揚州”。
藉助運河做強了節慶品牌
2007年，國家文物局提出設立大運河申遺牽頭城市的構想，並得到山東濟寧和江蘇揚州、無錫的積極回響，最後確定揚州為牽頭城市。為此，揚州在每年春季舉辦“煙花三月”經貿旅遊節的基礎上，又決定每年秋季舉辦運河博覽會。
揚州，把三屆運博會辦成了三台大戲。
首屆運博會上，中國大運河聯合申遺辦公室在東關古渡正式揭牌，大運河申遺進入實際操作階段；與會的領導者們共同發布了《世界運河城市揚州宣言》；聯合國副秘書長、聯合國人居署執行主任對運河城市市長論壇表示祝賀。
09年運博會水上入城儀式成為最大亮點，中外運河城市的市長或政府代表乘坐畫舫，從揚州南門遺址廣場出發，由古運河水上而來，在東關古渡牌樓下，嘉賓們按下電鈕，鑲嵌在極富揚州特色“宜子孫”壁上的地球燈與代表各城市的宮燈全部被點亮，標誌46座中外運河城市的代表們在這裡開始友好交流。
本屆盛會舉辦了運博會永久性會址“京杭之心” 的奠基儀式，會址選在大運河邊、廣陵新城核心處，由會議中心、五星級酒店和水景廣場組成。其中，由美國WATG公司設計的會議中心，地上建築1.5萬平方米，設有報告廳、展示廳和若干會議廳和休息室，外形似一朵盛開的揚州市花———瓊花。整個工程將在兩年內建成，屆時將成為舉辦世界運河名城博覽會暨市長論壇等國際性大型活動的重要場所。
運博會儘管很年輕，卻因順應時代，形成了強大的“磁場效應”。正如外交部副部長呂國增所說，運博會已經成為“讓世界了解中國、讓中國走向世界”的獨特視窗。
為旅遊業轉型加了一把薪
三屆運博會的舉辦讓揚州多了一張閃亮名片，也為全市旅遊產業加速轉型，加了“一把薪”。
揚州精心構建以5.09平方公里明清古城為保護重點的古城保護體系，對東關街、東圈門、南河下等歷史街區實施了全面保護，整修了吳道台宅第、盧氏古宅、汪魯門故居、壺園等名人舊居。與此同時，將古運河的運輸功能轉變為旅遊功能，兩岸建起親水步道並推出古運河水上游。
這種理念帶來的變化如今已經顯現。就在剛剛過去的國慶黃金周，揚州全城可用“高朋滿座”形容，224萬遊客在8天內湧入這座小城。各大賓館提前幾日就已“一房難求”，主要風味餐館每天門前排起長龍，主要交通幹道更是日以繼夜出現擁擠場景。統計顯示，瘦西湖、個園、何園等傳統景點黃金周熱度不減，而大運河、雙東歷史街區等新打造的開放式免費景點，更是後來居上，吸引遊客多達70多萬人。受此帶動，揚州接待遊客量同比增幅超過30%，旅遊消費收入超過21億元，增長超過37%。
在運博會舉辦的三年中，揚州的“城市旅遊”效應日趨凸現。為了繼續彰顯運河和古城特色，揚州市正在建設文化博覽城，規劃建設近百個大大小小的專題博物館，以加厚揚州的文化底蘊和可觀性。最終，揚州旅遊要形成“目的地游”特色，到這裡研究文化也好，休閒度假也好，搜尋古蹟古董也罷，就是要讓遊客帶著一個未了的心愿來到揚州。
