中國繪畫至明末清初受到保守思想的籠囿，
以臨摹抄照為主流，
畫壇缺乏生氣。
這一萎靡之
風激起有識之士和英才畫家的不滿，
在揚州便出現了力主創新的大畫家石濤。
石濤提出
“筆
墨當隨時代”、
“無法而法”的口號，宛如空谷足音，震動畫壇。石濤的理論和實踐“開揚
州一派”，稍後，終於孕育出了“揚州八怪”等一批具有創新精神的畫家群體。
“八怪”
為羅聘、李方膺、李鱓、金農、黃慎、鄭燮、高翔和汪士慎。此外，各書列名“八怪”的，
尚有高鳳翰、邊壽民、閔貞等，說法很不統一，因“八”字可看作數詞，也可看做約數。
揚州八怪在藝術觀上最突出的是重視個性表現。他們提倡風格獨創，主張“自立門戶”
,
他
們公然宣布，
自己的作品是為了賣錢謀取生活，
撕破了過去文人畫家把繪畫創作視為
“雅事”
的面紗。在作品的題材上，他們一方面繼承了文人畫的傳統，把梅、蘭、竹、菊、松、石作
為主要描寫對象，以此來表現畫家清高、孤傲、絕俗外，另一方面他們還運用象徵、比擬、
隱喻等手法，通過題寫詩文，賦予作品以深刻的社會內容和獨特的思想表現形式。
如：
李方
膺的《風竹圖》用不畏狂風的勁竹象徵倔強不屈的人品；黃慎的《群乞圖》、羅聘的《賣牛
歌圖》
表現了他們對的現實社會的細緻觀察，
直接或間接地表現出社會的不平。
揚州八怪在
繪畫的風格上，
主要繼承了前人繪畫中的水墨寫意畫的技巧，
並進一步發揮了水墨特長，
以
高度簡括的手法塑造物象，
不拘泥於枝枝葉葉的形似。
在筆墨上，
他們不受約束，
縱橫馳騁，
直抒胸臆。
由於他們的作品和當時流行的含蓄典雅的花鳥畫風相違背，
所以常受到評論家猛
烈批評，被稱之為“怪”。
他們的藝術大都取材花鳥，以寫意為主要表現方式。在創作中重視個性，力求創新，不同程
度地突破傳統美學規範，
帶有某些反傳統的意義，
作品具有較強的主觀色彩，
令人耳目一新。
但在當時，他們並不能夠被完全理解，甚至被視為左道旁門，而受到“非議”。其實，正是
他們開創了畫壇上新的局面，為花鳥畫的發展拓寬了道路。
揚州八怪大膽創新之風，
不斷為後世畫家所傳承。
近現代名畫家如王小梅、
吳讓之、
趙之謙、
陳師曾、齊白石、徐悲鴻、黃賓虹、潘天壽等，都各自在某些方面受
"
揚州八怪
"
的作品影響
而自立門戶。他們中多數人對
"
揚州八怪
"
的作品作了高度評價。
