亂世豪傑
特沃德羅斯二世出生的名字是卡薩·海爾·喬治斯（Kassa Haile Giorgis），但更經常被稱為卡薩·海盧Kassa Hailu。出生在衣索比亞西北部夸拉的一個破落封建貴族家庭。父親海盧·沃勒達·喬奧吉斯，在卡薩幼年去世。當時，衣索比亞處在持續百年的“王侯紛爭”時期，各地豪強割據、全國分裂。十九世紀二十年代，國內最大的封建諸侯有阿里公爵和孟倫皇后，據有北部貝格姆迪爾地區；伍比侯爵，占提格雷地區；戈舒侯爵，統治戈賈姆地區；海爾·馬拉科特，在紹阿地區稱王。較小的割據者和鄉間營壘更是不計其數。
按照上層社會習慣，卡薩少年時就被送到塔納湖附近的一所修道院學習。幾年之後，修道院在戰亂中被搶劫，他便跟隨母親投奔了稍有勢力的叔父——坎福侯爵。當卡薩長到成年，戈賈姆的大豪強戈舒派兵奪取了坎福侯爵的領地。卡薩母子失去了生活的依靠，陷於極端貧困的境地。母親為了維持生活，被迫做起出售草藥“科索”的小販。不久，卡薩鋌而走險，與當地幾百名流浪漢、貧苦農牧民嘯聚山林，成為這支隊伍的首領。幾年之後，由於大批流離失所的農牧民的加入，這支原為流寇的隊伍逐漸變成一支戰鬥力頗強的軍隊。
卡薩的軍隊既不同於腐敗的封建諸侯的武裝，也有別於一般農民起義軍。從本質上看，它是一支由中小貴族領導的農民軍，有著較為明確的作戰目標。卡薩本人兼有貴族豪強和農民軍首領的雙重身份，他接受過修道院的所謂正統封建教育，又繼承了叔父的某些統治經驗，所以早就抱有統一國家的雄心。1848年，他曾與幾個歐洲人談到他未來的構想。事後，一個歐洲人寫道，卡薩“有無限的勇氣和大無畏精神”，“終有一天，他將成為統治整個衣索比亞的公爵”。後來的事實證明了這個預言。
統一國家
稱帝
五十年代，卡薩經常活動於岡達爾地區，這裡的傳統統治者孟倫皇后開始對卡薩勢力日漸強盛感到恐懼。她派兵征討，結果大敗。為了安撫住卡薩，孟倫皇后授予他一個登比亞分督的職位，並把自己的孫女許配給他。但卡薩不甘心寄人籬下，沉溺於酒色之中。1852年，他率軍與埃及人交戰敗北，孟倫皇后幸災樂禍。她派人送去一塊牛肉，並捎話給卡薩：象他那樣地位和品質的人是不配享受整隻牛的。卡薩盛怒之下宣布與她決裂，打垮了岡達爾的軍隊，孟倫做了階下囚。次年，卡薩揮師與皇后之子阿里公爵再戰，阿里也得到了像他母親一樣的下場。接著，卡薩南進戈賈姆，戈舒侯爵自恃兵強馬壯，不肯稱臣。雙方在塔納湖畔的果爾果拉決戰，侯爵大敗，當了俘虜；一度堅守平頂山，執意不降的侯爵夫人，也被卡薩軍攻破要塞被殺身死。從此，在北方各諸侯中僅剩下盤踞提格雷地區的伍比侯爵與卡薩對峙。1853年，卡薩率軍推進到提格雷的錫緬山脈，準備與伍比的軍隊交戰。出發前，他對將士們說:“你們已經打了無數勝仗。現在，那個患風濕病的老朽還能阻擋你們的威力嗎?”戰鬥結果，卡薩軍隊大獲全勝。伍比侯爵被俘。藏匿在高峰岩洞中的大量財富也被搜出送往岡達爾。1855年2月5日，卡薩到古城阿克蘇姆的瑪麗安·德雷斯教堂加冕。一百年來衣索比亞人民中曾流傳著一種神秘的預言，說上帝將派神王西奧多來復興國家。卡薩自認身負天命，便以此命名，稱西奧多二世皇帝。
統一衣索比亞
西奧多奪得帝位，南方封建諸侯提心弔膽，紛紛籌糧集餉，徵召壯丁，擴大兵力，以應付戰事。1856年，西奧多出兵南征。初戰，殺蓋拉人的領袖阿達拉·比爾，平定了蓋拉族聚居地區，並且在戰略要地馬格達拉平頂山修建城壘。西奧多大軍繼續向南，一路上所向無敵，最後與南方大封建諸侯——紹阿國王海爾·馬拉科特交鋒。結果，紹阿軍隊慘敗，海爾·馬拉科特在潰逃中患重病而死。西奧多為防止紹阿割據勢力東山再起，便派親信貝茲貝擔任這一地區的行政長官，並把年幼的王子薩爾·馬利爾（即後來的孟尼利克二世皇帝）作人質押到馬格達拉囚禁起來。1862年，西奧多皇帝為鞏固已取得的勝利，決定將統治中心南移，定都馬格達拉。從此，古老的衣索比亞重歸統一，“王侯紛爭”時代結束了。由於西奧多的這一歷史功績，衣索比亞的史學家把他列為第一個“現代君主”。
西奧多皇帝能迅速掃平諸侯割據勢力，固然與他的勇敢善戰分不開，但更重要的是，作為西奧多軍隊的基本骨幹——貧苦農牧民痛惡封建分裂勢力，期望儘早結束戰爭，獲得賴以生息的土地和安定局面。在統一國家這一點上，身為貴族的西奧多與農牧民的利益取得了一致，因此，他就能夠順利地利用農民的力量取得如此巨大的成功。
積極改革
十九世紀六十年代初，衣索比亞社會較為穩定。西奧多皇帝開始推行加強中央集權的措施，著手制定和改革國家的內外政策。他首先採取的步驟是限制教權，擴大皇權。他規定：教會不再單獨直接地占有土地,而歸皇帝屬下的民政長官統一管理。教士的生活由國家予以安排，為此每個教堂只能設兩個神父和三名祭司。為了進一步削弱地方勢力，他主張立即建立地方行政長官制，這些官員統歸中央政府任免，一律以國家俸祿為限，不得在其管轄地區私自占有土地和其它財產來源。西奧多改革了稅制，廢除了“蓋巴爾制”（即政府官員和軍隊由當地農民奉養的制度）。西奧多皇帝對於發展衣索比亞經濟很重視。他統一全國時，軍隊所到之處，大封建主逃走，農民有了一定的荒地可耕，這也在客觀上有助於尖銳的土地問題的解決。戰亂平息後，他又擬定了龐大的計畫，縮減了妨礙貿易的國內關稅的數額，並進一步號召“每一個人恢復自己祖輩的行業：商人回鋪子，農民去扶犁”。西奧多在限制奴隸制方面也採取了一些初步措施：禁止奴隸貿易。
在西奧多實施的改革中，軍事改革具有特別重要的意義。他建立了一支戰鬥力很強的軍隊。他規定軍隊歸皇帝直接領導，士兵由各省徵募；軍隊劃分軍團，設團長指揮；官兵一律從國庫拿取薪餉。由於進口武器有困難，西奧多命令自造火槍和臼炮，吸收歐洲人（主要是德國人）參與這一工作。據估計，在西奧多統治的極盛時期，衣索比亞軍隊的總數達15萬人。
外交政策
然而，西奧多並沒有能把這些改革進行到底。遷都之後6年，英國殖民主義者的武裝入侵，打斷了這一進程。英國殖民者早就覬覦衣索比亞。1810年，英國東印度公司的索爾特就到過提格雷兩次。他曾經建議本國政府利用衣索比亞國內的混亂狀態，占領沿海地區。1841年，一名英國代表還同紹阿國王簽署了一項“友好和貿易條約”。1843年，英國駐馬薩瓦領事普洛登同阿里公爵訂立了“友好”通商條約，規定了對英國商品的低額進口稅，給予英國商品在衣索比亞國內不納捐稅的權利。西奧多稱帝時，衣索比亞已經有許多歐洲商人、傳教士在活動。對於這些行動，西奧多是有一定的覺察的。 他曾對法國領事勒讓說：“我知道歐洲政府想要吞併一個東方國家時使用什麼手法。他們先派傳教士，然後派領事來支持他，接著便讓軍隊去做領事的後盾。我不是印度斯坦的土王，不會讓人這樣愚弄。我寧可直截了當地同軍隊打交道！”這些認識固然失之簡單，但對當時一個閉塞的封建皇帝來說，實是難能可貴。也正是由於有了這種警惕,才使英國殖民者對西奧多有所顧忌。為此，英國採取了兩條措施來對付西奧多。一是迴避與他的直接衝突，暗中扶持對新的中央政權不滿的封建主；二是擴大衣索比亞與埃及—土耳其當局的矛盾，挑起伊斯蘭教與基督教的衝突，利用雙方勢力互相削弱，坐收漁利。
西奧多作為一個封建階級的代表，確曾想借國家統一的有利條件，擴張領土。西奧多主張“同教”政策，排斥猶太教和伊斯蘭教，夢想建立神人合一的基督教非洲帝國。西奧多曾致書埃及屬國蘇丹的穆薩帕夏，要求取得他的大部分領土，其中包括喀土穆城。為了實現這一計畫，西奧多皇帝開始向廣大農民追加捐稅，這就引起剛剛擺脫戰禍的人民的不滿。本來就對西奧多的改革政策持反對態度的封建諸侯，乘機抬頭，把相當大一部分農民拉到自己一邊。英國殖民主義者也抓住這個機會，取消了早已承諾的軍火供應。西奧多被英國的卑鄙行徑激怒，在1865年扣押英國領事卡麥倫，兩年後又將其投入監獄。
兵敗自殺
英國漫畫殺死西奧多西奧多皇帝的政策失誤授人以柄。1867年10月21日，英國當局派羅伯特·內皮爾將軍率領6萬2千士兵在祖拉港登入，越過達納基爾平原，進入拉斯塔高原。提格雷、拉斯塔、戈賈姆、紹阿的封建諸侯乘外敵入侵的危急時刻，紛紛反叛，擺脫了中央政府的領導。西奧多仍希望與英國和平解決衝突，始終沒有成功。西奧多預感到失敗，對部下說：“我本來打算按照上帝的意志征服世界”，“但是，現在我的苦心孤詣全都落空了”。由於西奧多對地方封建割據勢力的長期戰爭，軍隊或死傷或開小差，人數大大減少。到1866年只剩下8萬人，一年之後僅剩下1萬5千人。軍隊的戰鬥力也大大削弱。為了進行最後的抵抗，1868年初，西奧多下令焚毀岡達爾，把3千名主力部隊全部撤到馬格達拉平頂山要塞。
1868年4月10日，衣索比亞軍隊與英國侵略軍爆發了激烈的戰鬥。戰鬥持續了三天。英國參戰的人數是2,000人。當時有人記載了4月13日最後一天的戰鬥場面：這天，埃方城堡遭到英國軍隊的猛烈炮擊，衣索比亞官兵一批批陣亡。十幾個小時之後，城堡上的槍聲開始稀疏，西奧多皇帝發現身邊只剩下最後16名將士。形勢告急，他立即脫去皇袍’指揮戰士搬過巨石堵住城門。就在這時，一名軍官被炮彈打中。幾分鐘後，西奧多本人的戰馬也被炸死。 西奧多看到大勢已去，便轉身對尚存的幾個士兵喊道：“快走吧，士兵們！我現在解除你們效忠的義務。至於我本人決不會落在敵人手中。”說罷，他就用手槍對著咽喉自殺了。
馬格達拉失陷後，英國軍隊把埃軍的全部大炮炸毀，燒掉城堡，並且從城內的救世主教堂和其它各處搶走了5百多件最珍貴的文物，其中包括西奧多的皇冠。為了斬草除根，英國殖民者還把西奧多的妻子和王子抓走。皇后在途中病故。王子到了英國，後死在英國。西奧多皇帝去世後，衣索比亞重又陷入爭奪帝位的諸侯混戰之中。
社會意義
西奧多統一國家的時間雖短，但他建立的中央集權政府曾打擊和削弱了大封建貴族和教會勢力，緩和了社會的階級矛盾，直接或間接地有助於恢復經濟生活，符合歷史發展的趨勢，因而有著進步作用。作為中小封建貴族的代表，儘管他力圖改革許多弊政，可是由於本身的局限性，對於弊政的根源卻沒有改變；沒有觸動大封建貴族勢力在社會、政治、經濟中的壟斷地位；沒有採取有效措施，在較長時間內相對地解決農民的土地問題，減輕農民的賦稅。加之他在與鄰國關係上的政策失誤和英國入侵，導致了他的悲劇。但是，他在強敵面前，毫無懼色，領導軍民進行英勇的抗擊，最後飲彈而盡。他的英雄業績贏得了衣索比亞人民的讚揚。西奧多二世是在衣索比亞歷史上起過重要作用的人物，一位民族英雄。
