簡介
“提點”就是負責、主管的意思。宋代在“路”（與明清時期的“省”相近）這一級先後分設了轉 運司、提點刑獄司和提舉常平司等機構，從中央派文臣擔任轉運使、提點刑獄公事 即“提刑官” 、提舉常平公事。這三個機構合稱為“監司”，其長官被稱為監司官，都負有監察州縣地方官的職能。同時，這些監司官又有一定的分工，其中，“提刑官”負責地方刑獄、訴訟。
北宋太宗朝開始設立“提點刑獄公事”，到真宗朝逐漸制度化，設定了提刑司的衙門。提刑司多設在占據交通要道的州府，“提刑官”則每年定期到所轄的州縣巡查。“提刑官”的職能，除了監察地方官吏之外，主要是督察、審核所轄州縣官府審理、上報的案件，並負責審問州縣官府的囚犯，對於地方官判案拖延時日、不能如期捕獲盜犯的瀆職行為進行彈劾。宋代杖刑以下的犯罪，知縣可判決；徒刑以上的犯罪，由知州判決，而“提刑官”主要負監督之責；州縣的死刑犯一般要經過“提刑官”的核准，提刑司成為地方訴訟案件的最高審理機構。“提刑官”還負責審理疑難案件，平反冤獄，以及接受民眾的抗訴．
北宋太宗朝開始設立“提點刑獄公事”。朝廷選派文臣到地方，審理疑難案件，清理積壓的舊案；到真宗朝逐漸制度化，設定了提刑司的衙門。後來“提刑官”雖有暫時的撤廢，但兩宋大部分時間都是存在的。
提刑司多設在占據交通要道的州府，“提刑官”則每年定期到所轄的州縣巡查。史載宋代“提刑官”的職能，除了監察地方官吏之外，主要是督察、審核所轄州縣官府審理、上報的案件，並負責審問州縣官府的囚犯，對於地方官判案拖延時日、不能如期捕獲盜犯的瀆職行為進行彈劾(《宋史·職官志七》)。宋代杖刑以下的犯罪，知縣可判決；徒刑以上的犯罪，由知州判決，而“提刑官”主要負監督之責；州縣的死刑犯一般要經過“提刑官”的核准，提刑司成為地方訴訟案件的最高審理機構。“提刑官”在巡查州縣的監獄時，除了查看囚犯的人數、囚禁時間外，還審理疑難案件，平反冤獄，以及接受民眾的抗訴。
據史書記載，宋慈在廣東擔任“提刑官”時，屬吏多不奉法，有嫌疑犯被囚禁數年不能得到審理，他限期加以審理，八個月裁決了二百多死刑犯，在巡查所轄的州縣時，“雪冤禁暴”。他斷案重視獲取物證和案情的推理，案情“疑信未決，必反覆深思”，以“檢驗”(獲取物證)乃“死生出入之權輿，幽枉屈伸之機栝”。(《洗冤集錄序》)他所寫的《洗冤集錄》被認為是世界上最早的法醫學著作。除了覆核、審理州縣的案件外，維持地方社會的治安也是宋代“提刑官”的重要職責。這包括剿除、捕獲盜賊以及鎮壓農民起義。例如，辛棄疾在做湖南“提刑官”時，就平定了茶商的叛亂。所以“提刑官”的副手多為武臣，在出現規模較大的農民起義或社會動亂時，甚至用“武臣”做“提刑”官。在刑獄、治安之外，宋代的“提刑官”有時還監督某些賦稅的徵收，或監督地方倉儲的管理。可以看出來，宋代的“提刑官”具有今天的省檢察長、公安廳長、省高級法院院長、省軍分區司令等多重的身份和職能，而且他們直接對中央負責，在地方上沒有直接的隸屬對象，不像今天的檢察長、公安廳長或法院院長等，與省委、省政府存在一定的隸屬關係。
“提刑官”的設定有助於加強中央集權，同時也能有效地監督刑獄、訴訟，平反冤案，打擊不法官吏，又起到了緩和社會矛盾的作用。正如電視劇《大宋提刑官》所展現的，由於州縣官的瀆職，胥吏的敲詐勒索，導致案情“虛幻變化，茫不可詰”，“提刑官”是判決的一個重要關卡，他們能否盡職，關乎百姓能否得到公正的判決，冤獄能否得到昭雪。因此宋王朝很重視“提刑官”的人選，多由曾長期任職於地方的、熟悉地方事務的官員擔任。宋慈在出任“提刑官”之前，就曾在福建、四川等地做了十幾年的地方官。
當然，熟悉地方事務並不代表就能夠盡職，關鍵還是“提刑官”自身的態度和對他們的監督，宋王朝是通過中央的監察官以及同級的其它監司官，對“提刑官”加以監督。
與南宋對峙的金代，在“路”一級置有提刑按察司，類似宋代的提刑司，設按察使。元代沿襲金代提刑按察司，在“道”一級置肅政廉訪司，設廉訪使。到了明代，在省級設定提刑按察使司，清代改為按察使司，主要負責一省的刑獄訴訟事務，同時對地方官有監察之責，但按察使之上增設了巡撫一職，獨攬一省大權。可以看到，元明清三朝的按察使是沿襲金朝的提刑按察使，後者可能受到了宋代的提刑官的影響。
