近義詞 懸羊頭，賣狗肉、名不副實
反義詞 名副其實
《晏子春秋·內篇雜下第一》：
靈公好婦人而丈夫飾者，國人盡服之。公使吏禁之，曰：“女子而男子飾者、裂其衣。斷其帶。”裂衣斷帶相望而不止。晏子見，公問曰：“寡人使吏禁女子而男子飾者。裂斷其衣帶、相望而不止者，何也？”晏子對曰：“君使服之於內、而禁之於外。猶懸牛首於門，而賣馬肉於內也。公何以不使內勿服，則外莫敢為也。”公曰：“善。使內勿服。”逾月，而國人莫之服。
譯文：齊靈公喜歡婦女穿扮男人服飾，全國女人全都穿男人服裝。靈公派官吏禁止她們，並且指出：“穿扮男人服飾的女子，撕破她的衣服，扯斷她的衣帶。”雖然人們都紛紛埋怨責怪被撕破衣服，扯斷衣帶但還是不能禁止。晏子進見時，靈公問道：“我派出官吏禁止女子穿扮男人服飾，撕破她們的衣服，扯斷她們的衣帶，都紛紛埋怨但還是止不住。為什麼啊？”晏子回答說：“您讓宮內婦女穿扮男人服飾，卻在宮外禁止它，就如同在門口掛牛頭卻在裡面賣馬肉，您為什麼不讓宮內女人不穿扮男人服飾，那么外面也就沒有人敢了。”靈公說：“好。”令宮內不要女穿扮男人服飾，過了一個月，全國就沒有女穿扮男人服飾了。
“掛羊頭賣狗肉”其根本的內涵就是：表里不一，狡詐欺騙。首先把它炒得紅紅火火的當然是商貿戰線。表里不符，以次充好，欺騙消費者的權益達到創效益的真正目的。嚴格地說起來 ，一些包裝大師們，廣告商們無形之中起了推波助瀾的作用。通過一段時間的“消費者權益日”大張旗鼓地打假活動，看起來“掛羊頭賣狗肉”的現象也許收斂了一些。但是，君不見“掛羊頭賣狗肉”流毒中深，禍及池漁。如今早已滲透到政治、經濟、科學、文化、教育等眾多領域。比如：“掛”著考察引進的“羊頭”，“賣”的是公費旅遊，撈美鈔，泡洋妞的“狗肉”；“掛”的是改革開放、觀念更新的“羊頭”，“賣”的是拜金主義、享樂主義、極端利已主義的“狗肉”；機構改革，最佳化組合，便是以人劃線，任人為親，排除異已；精減機構，分流人員，便是以“我”為中心的大改組，大排隊。瞧你不順眼，“拆廟送菩薩”，那招牌是紅光閃閃，一切為了穩定大局，一切為了改革……實質是“司馬昭之心路人皆知”。
“掛羊頭賣狗肉”始見於《晏子春秋、內雜篇幅下》“靈公好婦人”；“君主使服之於內，而禁之於外，猶懸牛首於門，而賣給馬脯於內也”其後，《後漢書，百官志三》“尚書……令史”條例附劉昭註：“懸牛頭，賣馬脯，盜跖行，孔子語”。這裡雖說不是“掛羊頭賣狗肉”，但那意思已經很清楚了：掛牛頭賣馬肉者，即：說的是孔子的話，乾的是強盜柳跖的勾當。
主旨是：任何事情都應當以身作則，才能保證政策的有效實施。
