由來
中國最早出現掏糞工的年代無從考證，但被社會正式承認則是1953年。在中國1948年到1978年的30年間，掏糞工人勞動強度大，收入微薄，社會地位一直比較低下。
據說，掏糞工人社會地位和經濟待遇的真正提高，則是改革開放之後。以河南為例：1978年12月，鄭州市正式明確“肥料社送給蔬菜隊的糞便，每噸收費4元，憑蔬菜隊出具證明，再由市財政補貼8元。”當時二七區共有5個貯糞點，240名掏糞工人負責160多座公共旱廁。如果能夠完成定額任務，每個掏糞工人每月可收入360元，這在當時，也屬於較高的收入。
1985年，郊區農村開始實行家庭聯產承包責任制，隨著農民種糧、種菜積極性的提高，大量使用化學肥料，掏糞工這個職業再一次走到了命運轉折的十字路口。到1992年，河南鄭州正式行文明確了各區城肥隊屬於集體事業單位，掏糞工人變成了事業全供單位的職工。
演變
中國政府為了改善掏糞工工作環境，降低勞動強度，提高城市管理水平和公廁衛生條件，開始逐步投入資金將過去的旱廁改建為水沖式公廁，又投資購置真空吸糞車直接從化糞池中抽取糞便，徹底結束了掏糞工挨家挨戶叫門、勺舀肩挑的歷史。
2003年10月，隨著全市公廁全部免費開放，過去的掏糞工人，逐漸成了公廁管理員。
公共廁所這個單純解決人們“方便”的場所，在這30年裡發生著翻天覆地的變化：從最早的篷席茅坑變成了土壘的旱廁，又變成磚混結構水沖式廁所，到現在的景觀式建築；內部也從單純設定方便之處，變成了一個充滿人性關懷的地方：衣帽鉤、梳妝檯、殘疾人專用……這個過去不登大雅之堂的地方，卻真實地記錄下了時代進步足音，成為城市文明的象徵；而掏糞工這個職業，也在時代大潮中隨著公廁的變化，逐漸定格在人們的記憶之中，消逝在社會視線之外。
打油詩
掏糞工，掏糞清污鬧市中。剷除世上骯髒物，不怕身沾臭與腥。有人見我掩鼻走，你說這樣可公平？城裡如今現代化，平房都已變高層。排污管線連成網，遍尋不見老茅坑。上班俺也用電腦，滑鼠確比馬勺輕。正高興，吃一驚，卻見論壇有茅坑。幾坨大糞隨處屙，幾隻蒼蠅亂嗡嗡。多年職業成習慣，看見污濁眼不容。舞起滑鼠當馬勺，蒼蠅穢物一勺清。
大學生
掏糞工2008年12月13日，在西南大學的畢業生招聘會上，最耀眼的是廣東東莞的一家環保公司，他們開出10萬年薪招聘大學生做清淘化糞池業務員。面對高薪，大學生“掏”還是“不掏”，這家企業是真心求才還是譁眾取寵。民生的源頭在於就業，僅有文憑換不來一日三餐，現實逼迫畢業生轉為務實，在此情境下，我們也就不難懂得為何萬人爭搶一個公務員職位、家政服務應聘攤前也絡繹不絕、掏糞工崗位也有人願意嘗試等道理了。撇開少數畢業生思想境界的高尚，更多畢業生選擇到基層當村官、到西部地區當志願者和零工資等靈活就業方式，無疑屬於“識時務者”，而在農民工招聘會上也能看到大學生的身影，也就不足為怪了。 一邊是找工作並不輕鬆，一邊是有工作卻沒人做，問題到底出在哪兒，是人才過剩，還是觀點落後，是專業不對口，還是崗位不合理。反思起來，當兼而有之。現在，大學生已經帶頭改變了擇業觀念，雖然這種改變有些被動與無奈，但畢竟將社會向前推進了一步，可悲的是，社會卻沒有很好地適應這種推進，還在對這種現象說三道四，甚至不被見容。
