人物生平
協助劉琨
拓跋鬱律，是思帝拓跋弗之子，形貌雄壯，很有威望和謀略。
永嘉四年（拓跋猗盧三年，310年），當時是拓跋鬱律的伯父穆帝拓跋猗盧在位時期，西晉并州刺史劉琨派使者前來，將兒子劉遵送來作人質。拓跋猗盧嘉許他的誠意，以豐厚的禮品作為回報。鮮卑白部酋長反叛，率部進入西河郡，匈奴鐵弗部首領劉虎在雁門聚眾回響，進攻劉琨所轄的新興、雁門二郡。劉琨前來求援，拓跋猗盧派遣侄子拓跋鬱律率領騎兵二萬，協助劉琨作戰，於是攻破劉虎、白部的營壘，在營壘中大肆屠殺。
繼任首領
建興四年（拓跋猗盧九年，316年）三月，拓跋猗盧長子拓跋六修謀逆，弒殺拓跋猗盧。當時左賢王拓跋普根（拓跋鬱律伯父桓帝拓跋猗迤之子，拓跋鬱律的堂兄弟）在外鎮守，得知後便率軍誅殺拓跋六修，於是繼任鮮卑索頭部首領之位。同年四月，拓跋普根去世，當時拓跋普根的兒子剛剛出生，拓跋猗迤的妻子祁氏（一作惟氏，拓跋普根的母親，拓跋猗盧的伯母）擁立他為首領。 十二月，拓跋普根的兒子去世 ，國人擁立拓跋鬱律為首領。
大敗劉虎
太興元年（拓跋鬱律二年，318年）六月，當時劉虎占據朔方，劉虎率軍從朔方渡過黃河，前來侵犯索頭部西部地區。七月，拓跋鬱律率軍迎擊劉虎，將他打得大敗，劉虎單人匹馬突圍逃跑，逃到塞外。 劉虎的堂弟劉路孤率領部落民眾投降拓跋鬱律 ，拓跋鬱律把女兒嫁給他為妻。
兵強馬壯
其後，拓跋鬱律向西攻取烏孫故地，向東兼併勿吉以西地區，兵強馬壯，稱雄於北方 （據《魏書》記載，拓跋鬱律當時擁有拉弓騎馬的士兵將近有一百萬，此處記載真實性存疑）。同年，拓跋鬱律得知晉愍帝司馬鄴遭到前趙皇帝劉曜殺害後，環視大臣說：“現在中原沒有主宰，上天大概要資助我吧？”劉曜派遣使者請求和好，拓跋鬱律不接受。同年，晉元帝司馬睿在江南稱帝。
斷絕後趙
太興二年（拓跋鬱律三年，319年），石勒自稱趙王，建立後趙政權，派遣使者乞求拓跋鬱律與和好，請做兄弟。拓跋鬱律殺死他的使者與之絕交。 當時，石勒部將孔萇攻取幽州諸郡，鮮卑人段匹磾的士眾因飢餓離散，段匹磾想移軍保守上谷，拓跋鬱律率領準備攻擊他，段匹磾丟棄妻子兒女逃奔樂陵，依附邵續。
太興三年（拓跋鬱律四年，320年），前涼君主張茂派遣使者入朝貢奉。
遭到殺害
太興四年（拓跋鬱律五年，321年），司馬睿派遣使者韓暢加授尊崇拓跋鬱律的爵位服飾，拓跋鬱律拒絕了他。拓跋鬱律練兵習武，有平定南方的心意。當時其伯母祁氏因拓跋鬱律得到眾人的歡心，而且勢力強盛，怕對自己所生的兒子不利，於是將拓跋鬱律殺害，而立自己所生之子拓跋賀傉繼位。在此次政變中，各部落首領死亡者多達數十人。
北魏道武帝拓跋珪稱帝後，追謚拓跋鬱律為平文皇帝。天興初年，追尊廟號為太祖。
為政舉措
拓跋鬱律在位時期，在軍事上擊敗匈奴鐵弗部首領劉虎，收降劉虎堂弟劉路孤 ，西取烏孫故地，東並勿吉以西地區，使鮮卑索頭部兵強馬壯，一時稱雄北境 ，並且練兵習武，有平定南方之意。 在外交上，拓跋鬱律拒絕與後趙和東晉的結交 ，接受前涼朝貢。
歷史評價
魏收《魏書》：“姿質雄壯，甚有威略。”
家族成員
父祖
曾祖父：拓跋力微，北魏時追尊神元皇帝。
祖父：拓跋沙漠汗，北魏時追尊文皇帝。
祖母：蘭氏，拓跋沙漠汗側室。
伯父：拓跋猗迤（拓跋猗陁），北魏時追尊桓皇帝。
伯父：拓跋猗盧，北魏時追尊穆皇帝。
伯父：拓跋藍，早卒。
父親：拓跋弗，北魏時追尊思皇帝。
妻子
王氏，北魏時追尊平文皇后。
子女
•兒子
拓跋翳槐，拓跋鬱律長子，北魏時追尊烈皇帝。
拓跋什翼犍，拓跋鬱律次子，北魏時追尊昭成皇帝。
拓跋屈，拓跋鬱律第三子。
拓跋孤，拓跋鬱律第四子，封高涼王。
•女兒
拓跋氏，嫁匈奴鐵弗部首領劉虎的堂弟劉路孤。
拓跋氏，南部大人劉庫仁的母親。
拓跋氏，嫁賀蘭部首領賀紇。
拓跋氏，嫁鮮卑宇文部首領宇文丘不勤。
