起源
起源於清代乾隆年間，據今約有200多年歷史。據傳與江蘇、山東的柳戲同出一源，從聲腔、流派傳承上及其藝術形成與發展上看，是近現代流傳於淮北一帶的知名劇種"泗洲戲"（因古時候淮海地區是有名的泗洲城地界）。在徐州以東的蘇魯一帶又叫作"柳琴戲"（由於該戲一種主要伴奏樂器為"柳琴"而得名）。主要時期在泗州（治今泗縣），解放後為體現劇種的地方特色，故改名泗州戲。流行於淮河以北以徐州為中心的蘇、魯、豫、皖接壤地區。具體說，就是臨沂、棗莊、郯城、蒼山、滕州、徐州、碭山、蕭縣、邳州、新沂、東海、贛榆、連雲港、泗洪、蚌埠、宿州、蒙城、壽縣、靈璧、鳳陽、阜南、霍邱、桐城、安慶一帶。在日前國務院公布的國家首批518項非物質文化遺產名錄中，由棗莊市申報的"柳琴戲"赫然當選。因蘇魯豫皖地處南北交匯之地，地理、文化、風土、人情的交錯融合，這劇便自自然有了南音的柔美低回，又有了北音的粗獷曠然。
名稱由來
因那拉魂動魄之處極為使人念想，這劇種便因此有了一個最初的名稱--“拉魂腔”。它以豐富的花腔和獨有的拖腔翻高，有別於其他劇種，感染力極強。這裡至今還流傳著“拉魂腔一來，跑掉了繡鞋，拉魂腔一走，睡倒了十九”的民諺，足見這個劇種在民間受歡迎的程度，但是在當地民間很多老百姓還是一直叫它為“拉魂腔”。那是因為：這種戲曲從音樂伴奏，鑼鼓點子到唱腔表演都是十分地讓人們著迷，只要小鑼子一響，琴聲一起真的就能夠把人們的“魂”給勾拉了過去，可見當地老百姓對“她”的痴迷程度！至於當初為何給它取名為“拉魂腔”，在民間還有著一段十分有趣和精彩的故事呢!
在湖東區的一個小村子裡，每家大小人等全都喜愛聽“拉魂腔”。每當晚黑到來不管哪村唱戲，村里家家戶戶都要搶著去聽戲。有這么一天，剛過門一年多的小大嫂在家吃過晚飯，忙著讓她的丈夫“老戲迷”趕緊先去到戲場子裡找好座位槍先占上，他丈夫就早早地先走了。小大嫂急忙收拾鍋灶，又去餵過了豬。忙完一些瑣碎活計之後，便急急忙忙從床上抱起剛出月子的小寶寶也隨後趕到戲場子裡。鑼鼓一響，琴聲繚繞，唱段開始啦!全家人聽戲看景，一時間玩得十分開心。又有一天，小大嫂的丈夫出遠門作買賣去了，小大嫂又聽說臨村來了戲班子，各家各戶都早早地吃過晚飯趕往戲場子聽戲去了。一時間她還不停地在家裡忙呵著，只聽見臨村村頭不時傳來小鑼子，大鼓鈸喧鬧的聲響。而家裡的活還有一大堆，小兒子還在哭鬧著。她實在急壞了，於是便一手抱起在床頭睡覺的孩子，另一隻手拿起個小板凳，一陣小跑抄近路趕去聽戲了。到了戲場聽了一陣子，她看到別人家的小孩在哭鬧，只當自己的小兒子也在哭，便急忙掏出奶頭子給孩子餵奶。剛想放到小孩嘴裡，哎？這才發現自己懷裡抱的根本不是一個小孩，而是一個長南瓜!這戲哪能再聽下去呢，家裡的小孩還不知哭成啥樣呢！萬一滾下床來該怎么辦呢?她趕忙往家裡奔跑。小大嫂怎么會抱了個南瓜來聽戲呢?原來她在晚飯後一聽到小鑼子、大鼓鈸一響開，柳琴陣陣奏起，就把她的“魂”給勾到戲場子裡來了!誰成想，她慌裡慌張地抱起孩子抄近路走人家的南瓜地趕去聽戲，一下子就被南瓜秧絆倒了。又急忙起身抱起孩子再跑，結果抱錯啦!當她在戲場子裡發現自己抱的是個長南瓜時，便急忙順著原路到南瓜地里去找小孩。來到那棵南瓜秧子前一看，小孩卻不知哪去了！再仔細找找,她竟然發現一個她們家床頭上的大枕頭!她急忙丟下南瓜，抱起枕頭一陣小跑趕回家裡。開開門到床前一看，咳!小孩兒還乖乖地在床上呼呼睡覺呢!
這個故事在鄉間被活靈活現地傳來傳去，因為小大嫂聽戲情結的“痴迷與丟魂”就給戲起了個名字叫“拉魂腔”（又有人稱這種戲為“絆倒小大嫂”）。
藝術風格
風格
其唱腔南、北方風格交融，婉約與豪放並蓄。尤其是女聲唱腔，婉轉揉情、優美動人。被民眾稱譽為“有拉魂的魅力”。戲劇的藝術表演以“壓花場”為基礎，分“單壓”和“雙壓”兩種，具有明快爽朗、粗獷有力的鮮明特色。
劇目
戲劇目豐富，如傳統劇目《大出觀》、《三踡寒橋》、《樊梨花點兵》、 《走娘家》、《拾棉花》、《喝面葉》等長期盛演不衰。
人文影響
一方水土養一方人。世世代代居住在這裡的人們，連目不識丁的人也能一套一套地唱拉魂腔。有了拉魂腔，生活便變得有滋有味。高興時唱快板，把五腑六髒都蕩滌得乾乾淨淨；悲苦時，唱慢板，那撕心裂肺的情調便撫平了心中痛苦的皺紋。
每到農閒的夜裡，村里傳來幾聲鑼響，戲便開場了。一片空地，一座寺廟，就成了古今真樂府，天地大梨園。每一村，每一地，都有自己的絕對權威。權威一出場，整個戲場立即鴉雀無聲。吹、拉、彈、唱、翻、打、念，提袍甩袖，吹鬍子瞪眼睛，一套功夫，十分嫻熟。唱到動人之處，人人嘖嘖讚嘆。還有獻殷勤的則提著水壺，拿著茶杯，不斷地給演員們敬茶。上了年紀的老大爺老大娘或慢慢地扇著芭蕉扇，或津津有味地抽著香菸，慢慢將唱腔品賞。一聲叫板，便可以使他們墜入藝術之宮，"聽了拉魂腔，啥肉酒不香"，他們自是體會得最深。月在西天，戲畢人散，心滿意足地回家敲門去了。在鄉黨們眼裡，這個人生的世界，就是拉魂腔的舞台，人只要在舞台上，生，末，旦，淨，醜，才各顯了真性，惡的誇張其醜，善的凸現其美，善使他們獲得了美的教育，惡的也使醜里化作了美的藝術。農村的人們每在戲中認定"好有好報，惡有惡報"的人生結局，聊以自慰，也以此慰人，雖然這"精神食糧"有時還有騙人的毒素，他們也樂意喝下這杯酒。"人生如戲","戲如人生"，純樸的鄉人並沒有接受多少教育，但是他們在戲台上接受倫理綱常，在戲台下感受悲歡離合，戲台就是他們的學堂。
