發展沿革
研製背景
“北極星”A1飛彈（左）和“北極星”A3飛彈（右）自從裝載了北極星A1型潛射彈道飛彈的喬治·華盛頓級戰略核潛艇於1959年12月30日服役後，“北極星”系列彈道飛彈與裝載它們的戰略核潛艇處於齊頭並進、平行發展的狀態。美國海軍一邊加快射程更遠、威力更大的“北極星”系列各型彈道飛彈的研製進度，一邊加速戰略核潛艇攜載平台的建造步伐。在喬治·華盛頓級戰略核潛艇還處於建造過程中時，“北極星”A2潛射彈道飛彈的研製工作已經開始，而與之相配套的第二代彈道飛彈核潛艇伊桑·艾倫級也以超常速度投入連續建造，其第5艘尚未建成服役時，為了儘快在水下戰略核威懾方面超過蘇聯，新一代戰略核潛艇的建造計畫又被提到了日程表上。
1960年9月，美國國防部決定在“北極星”A2潛射彈道飛彈的基礎上繼續研製射程為4600千米的“北極星”A3潛射彈道飛彈，而與此同時新型戰略核潛艇的設計工作也基本進入尾聲，為了紀念支持美國獨立戰爭的拉法耶特伯爵，新型戰略核潛艇被命名為拉法耶特級。
建造沿革
拉法耶特級SSBN617水面航行1961年1月17日，拉法耶特級戰略核潛艇首艇“拉法耶特”號，開工建造，1962年5月8日下水。之後美國打造了它冷戰時期最龐大的海基核威懾家族，自1961年至1967年間美國連續建造了31艘該級潛艇，在世界各國海軍中也只有蘇聯的34艘Y級戰略核潛艇和43艘D級戰略核潛艇（北約稱德爾塔級，簡稱D級）能與之媲美。
服役歷程
“北極星”A3潛射彈道飛彈發射1963年4月23日，“拉法耶特”號服役。美國海軍在1967年時，總共擁有31艘拉法耶特級、5艘喬治·華盛頓級和5艘伊桑·艾倫級，總共擁有41艘彈道飛彈核潛艇，可以攜帶656枚核彈頭，形成了當時世界上規模最大的一支水下核威懾力量。為了形成全球性的水下核威懾部署，這41艘戰略核潛艇被分別部署在4個戰略核潛艇中隊。其中第14潛艇中隊部署12艘，第15潛艇中隊部署7艘，第16潛艇中隊部署11艘，第18潛艇中隊部署9艘。從1967年開始，41艘攜帶“北極星”彈道飛彈的核潛艇在世界各大海域開始了不間斷的作戰巡邏活動。
拉法耶特級戰略核潛艇沿用了美國海軍在研製喬治·華盛頓級的初始階段便已決定採用的兩組艇員輪流上艇的制度，以便最大效率地發揮戰略核潛艇的海上核威懾作用。每組艇員人數為143名官兵，分別被稱為“藍色組”和“金色組”，每組艇員將在海上從事長達70晝夜的作戰巡邏任務。當“藍色組”完成了70天的海上作戰巡邏行動返回港口之後，“藍色組”和“金色組”艇員大約有15-30天的共同活動時間。在這一期間內，兩組艇員共同為潛艇補充給養，為下一次出海從事作戰巡邏做好準備。然後，“金色組”艇員登艇，開始執行另外一個70晝夜的海上作戰巡邏任務。在一組艇員遠赴大洋執行作戰訓練任務期間，另一組艇員則休假或者參加各種業務培訓活動。由於採用這種輪流上艇，使拉法耶特級的出海率高達50%以上。另外，在約30年的服役期間，按照美國海軍的規定，大約每6年進行一次中修，每次中修時間約為20個月。1986年至1992年，由於美國威力更大的俄亥俄級戰略核潛艇開始建成服役，因此拉法耶特級開始逐步退役，除2艘改為執行非戰略使命而繼續留用外，其餘被封存或拆解。
技術特點
艇型結構
艇型
拉法耶特級SSBN624下水拉法耶特級戰略核潛艇採用拉長的水滴型艇體，艇首圓鈍，外形與伊桑·艾倫級比較相似，但比華盛頓級和伊桑·艾倫級更長一些，全艇呈十分光順的流線型。指揮台圍殼設在靠近艇首的位置，並裝有圍殼舵，內部容納有潛望鏡、雷達、無線電天線以及通氣管裝置等，比喬治·華盛頓級的指揮台圍殼更為緊湊。上部建築從艇艏部開始，在指揮台圍殼後形成彈道飛彈發射筒的導流罩，然後一直延伸到艇體艉部。艇艉有呈十字形的垂直舵和水平舵，為了加強在北極地區的活動能力，保證潛艇在冰區冰層下進行安全破冰上浮作業時具有足夠的強度，與伊桑·艾倫級一樣，拉法耶特級的上垂直舵比下垂直舵要高。
艙室
拉法耶特級SSBN622拉法耶特級戰略核潛艇艇體內部基本保持了與伊桑·艾倫級相同的劃分，從艏至艉總共分為7個艙室，依次是艏魚雷艙、指揮艙、飛彈艙、第一輔機艙、反應堆艙、第二輔機艙及主機艙。拉法耶特級僅在首魚雷艙和第二輔機艙處採用雙殼體結構，另外飛彈艙和第一輔機艙之間沒有設定耐壓隔壁，主壓載水艙則布置在首魚雷艙和第二輔機艙處的舷側內外殼體之間。
拉法耶特級戰略核潛艇剖面圖拉法耶特級首魚雷艙內布置有4具533毫米魚雷發射管，並設有備用魚雷架。首魚雷艙的後部上層是艇員居住艙室區，該艙上部設有逃生艙口，因此該艙還兼作艏部應急逃生艙，在魚雷裝載甲板下是各種液艙。指揮艙內空間被3層甲板分隔成為4層，最上層為導航中心、全艇操縱中心及作戰指揮中心等；第二層布置著艇員餐廳、軍官會議室和導航控制中心等；第三層布置著士兵艙室、儲藏室和盥洗室等，最下層則是蓄電池艙。飛彈艙內布置著16枚垂直狀態的彈道飛彈發射筒，該艙也被3層甲板分隔為4層，在每層甲板相應高度上的飛彈發射筒側壁處均有檢測孔，以便艇員對彈道飛彈定期檢查及相關數據採集，或隨時更換出現故障的零部件。
拉法耶特級的第一輔機艙內主要布置了用於全艇範圍的空調裝置，此外還有一個重28噸的陀螺減搖穩定器，它是拉法耶特級一個十分重要的設備，作用是在水面和水下航行時消除艇體的搖擺，使潛艇在水下形成一個十分穩定的彈道飛彈發射平台，航行狀態的穩定可以保證拉法耶特級在任何海況和氣象條件下一旦接到命令即可執行彈道飛彈發射任務。反應堆艙內布置有一座S5W-II型壓水堆，反應堆艙的下部包覆著被禁止的反應堆壓力容器，上部是禁止走廊。第二輔機艙和主機艙內分別布置著各種輔機和汽輪機。
動力系統
拉法耶特級SSBN624打開的飛彈發射筒拉法耶特級戰略核潛艇裝備了S5W-Ⅱ型壓水堆，功率為2萬馬力，反應堆一次裝料可以航行40萬海里，能夠連續使用6年。S5W-Ⅱ型壓水堆一迴路為155個大氣壓，進出載熱劑分別為250℃和280℃，一迴路流量為2090噸/小時。該級艇裝備了3種推進裝置，第一種是主推進裝置，它是二級減速齒輪汽輪機組，通過減速齒輪帶動直徑約4.27米的7葉螺旋槳。利用主推進裝置可進行水下高速航行，最高航速可達25節，但是齒輪減速裝置和螺旋槳的空泡噪聲都比較大。第二種推進裝置是一台320馬力輔助推進電機，它驅動一個可以旋轉360°的小型螺旋槳，在不使用時這個小螺旋槳可以收放到艇內。其主要在主機發生故障或進出港口、停靠碼頭以及低速航行時使用，低速航行時最高航速4節。第三種推進裝置是應急推進裝置，這是一台舷側電機，帶動主軸並驅動螺旋槳。
艇載武器
拉法耶特級艇內部操作設備拉法耶特級戰略核潛艇所裝備的彈道飛彈以及飛彈發射指揮裝置都有所不同。該級艇前8艘SSBN616至SSBN625裝備的是16枚“北極星”A2飛彈 ，“北極星”A2最大射程2800千米，飛彈滯空飛行時間16分24秒，攜帶一枚爆炸當量80萬噸的熱核彈頭，圓機率誤差927米。從第9艘SSBN626至31艘SSBN659，這23艘裝備的是“北極星”A3飛彈 ，“北極星”A3最大射程4600千米，可攜帶3個爆炸當量為20萬噸的集束式熱核彈頭，圓機率誤差也為927米。除裝備有彈道飛彈外，拉法耶特級還攜載了22枚魚雷用於自衛，通過位於艇首的4具533毫米水壓式魚雷發射管發射，其中18枚為備用魚雷。魚雷以MK37或M/HK45線導反潛魚雷為主，也可以使用老式的MK14、MK16和新式的MK48魚雷。
水聲系統
拉法耶特級戰略核潛艇裝備了對水中目標進行定位並為魚雷發射指揮提供水中目標坐標數據的AN/BQS-4B主動聲吶，以及對水中目標進行探測警戒的AN/BQR-2被動聲吶。此外還裝備了用於警戒和搜尋跟蹤的AN/BQR-7被動聲吶，採用數字式多波束操縱技術並能同時跟蹤5個目標的BQR-21被動探測聲吶，用於警戒和探測水面艦艇的BQR-19聲吶，BQR-15拖曳線列陣聲吶及可為水聲對抗提供參數的WLR-8聲吶等水聲裝置。
艇電系統
拉法耶特級戰略核潛艇導航系統主要是2套Mk 2型慣性導航系統，一台包括接收天線、無線電接收機和數字式數據處理機的AN/BRN3B型衛星導航接收裝置。一套包括“奧米伽”遠程導航裝置以及“雷迪斯特”高精度近程導航裝置的無線電導航系統，此外還有WSC-3型衛星通信系統等。
隱身技術
拉法耶特級SSBN623拉法耶特級戰略核潛艇設計時，美國海軍非常重視核潛艇的的靜音能力，因此採用了許多長尾鯊級攻擊核潛艇的靜音技術。為了降低水下航行阻力及在水下航行時的流體噪聲，各種升降裝置在指揮台圍殼頂部的開孔均裝設了可開閉式擋板，當升降裝置收放到指揮台圍殼內部並進行水下航行時，擋板即可關閉。拉法耶特級的主要技術特徵之一是居住性比喬治·華盛頓級和伊桑·艾倫級有了明顯提高和改善。循環通風采用的低壓鼓風機在高速運行時，其送風能力為62m³/分鐘，低速運行時，送風能力為31m³/分鐘。在第一輔機艙內，裝備有一台採用溴化鋰的主空調裝置和一台採用氟利昂的輔助空調裝置。利用這兩台空調裝置，可以使指揮艙內的最高環境溫度被控制在29℃左右，相對濕度50%左右。第二輔機艙及主機艙內的最高環境溫度則被控制在37℃左右。
改進升級
“海神”C3潛射彈道飛彈拉法耶特級戰略核潛艇開始建造後，從第十艘SSBN627“詹姆斯·麥迪遜”號起至第十九艘，做了若干修改，於是有資料稱這十艘為“麥迪遜”級，但是美國官方仍將之歸類為拉法耶特級。拉法耶特級戰略核潛艇前兩批19艘服役後，在使用中發現了問題，即齒輪減速裝置和螺旋槳的空泡噪聲都比較大，特別是在高速航行時，主機系統的噪聲更高，甚至對在主機艙值班艇員的聽力造成了不良的影響。因此，從拉法耶特級第20艘SSBN640“富蘭克林”號開始，對後續12艘核潛艇的減速裝置和主機基座進行了改進設計，降低了主機系統噪聲。
拉法耶特級SSBN657進行“三叉戟”C4飛彈發射20世紀60年代中期，美國在擁有656枚海基核飛彈威懾能力的同時，還計畫著如何能裝載更多、威力更大的核彈頭，再加上當時反彈道飛彈武器的出現，因此美國決定改進原有的潛射彈道飛彈。在對攜帶突防裝置和不攜帶突防裝置的單彈頭和多彈頭對目標的攻擊能力對比研究之後，最終決定採用分導式多彈頭方案來對“北極星”A3飛彈進行改進和提高。1965年1月，美國海軍把這種改進後的飛彈正式命名為“海神”C3型，經過3年的努力，1968年8月16日，“海神”C3進行了第一次飛行試驗並獲得成功。1970年8月3日，拉法耶特級中經過改裝的SSBN627“麥迪遜”號成功地進行了“海神”C3的水下發射試驗。之後從1970年開始，經過7年時間，31艘拉法耶特級全部換裝了新型飛彈。“海神”C3最大射程4630千米，可以攜帶6-10個爆炸當量為4萬噸的分導式核彈頭，圓機率誤差為450米。由於裝備了分導式彈頭，大幅度提高了潛射飛彈的突防性能，增加了拉法耶特戰略核潛艇的遠程核打擊能力。
在對拉法耶特級進行改換裝的同時，美國於1971年12月正式開展研製三叉戟飛彈系統，以便在未來適當時機取代“海神”C3。1977年三叉戟I型（C4）研製成功，自1978年9月24日至1982年12月10日，美國海軍用了4年多時間，對拉法耶特級後期建造的12艘核潛艇換裝了三叉戟Ⅰ彈道飛彈，由於之前對這12艘核潛艇已經進行過大的改裝，因此這12艘又被美國稱作班傑明·富蘭克林級。三叉戟Ⅰ的最大射程為7400千米，可以攜帶8個爆炸當量為10萬噸的分導式核彈頭，圓機率誤差為230-500米，其與核潛艇有機結合，構成一種效能更高、生存能力更強、具有更大威懾能力的戰略武器系統。
性能數據
| 艇體參數 | ||
| 艇長 | 129.5米 | |
| 艇寬 | 10.1米 | |
| 吃水 | 9.6米 | |
| 水上排水量 | 6650噸（輕載） 7350噸 | |
| 水下排水量 | 8250噸 | |
| 航速 | 20節（水上） 25-30節（水下） | |
| 潛深 | 300米 | |
| 自持力 | 90天 | |
| 續航力 | 反應堆一次裝料可連續使用6年，可航行40萬海里 | |
| 艇員編制 | 134人（軍官14名） | |
| 傳動 | 單軸單槳，7葉螺旋槳 | |
| 動力系統 | 1座S5W-Ⅱ型壓水堆 2台蒸汽輪機，總功率2萬馬力 輔助推進電機 應急推進電機 | |
| 艇電武裝 | ||
| 魚雷 | 艇首4具533毫米魚雷發射管，22枚魚雷 MK14或MK16魚雷 MK37或MK45線導反潛魚雷，MK48線導反潛魚雷 | |
| 雷達 | AN/BPS-11/15平面搜尋雷達1部 | |
| 聲吶 | AN/BQS-4B主動聲吶1部，用於攻擊定位 AN/BQR-2被動聲吶1部，用於探測警戒 AN/BQR-7被動聲吶1部，用於警戒和搜尋跟蹤 BQR-21被動探測聲吶1部，用於被動探測 BQR-19航行聲吶1部，用於警戒和探測水面艦艇 BQR-15被動拖曳線列陣聲吶1部 WLR-8聲吶1部，提供水聲對抗數據 | |
| 綜合系統 | Mk 2慣性導航系統2套 AN/BRN3B衛星導航接收裝置統1套 WSC-3衛星通信系統 “奧米伽”遠程導航裝置 “雷迪斯特”高精度近程導航裝置 無線電導航系統1套 | |
服役動態
拉法耶特級SSBN625水面發射“北極星”A2飛彈1980年代末，SSBN626“丹尼爾·韋伯斯特”號和SSBN635“薩姆·雷伯恩”號被改裝為水上核動力推進訓練平台，用於培訓核潛艇艇員，為了具有更大的艇內培訓空間，飛彈發射筒全部被拆除。
1986年3月13日，SSBN636“格林”號在愛爾蘭海觸底，造成方向舵損壞及後壓載水艙破損，時候不得不提前退役並最終被拆毀。
1989年8月31日，SSBN619“安德魯·傑克”號被改裝成系泊訓練潛艇。
1994年，SSBN642“卡米哈米哈”號和SSBN645“詹姆斯·K·波爾克”號在美國瑪爾島海軍造船廠被改裝成輸送“海豹”突擊隊員的特種輸送潛艇，因此被轉為攻擊核潛艇序列，每艘可以輸送67名“海豹”突擊隊員及其使用的裝備，指揮台圍殼後面的上甲板處，可以攜帶兩個“乾式甲板掩蔽艙”，使潛艇在水下狀態亦可保證突擊隊員進出潛艇。
該級各艇
| 序號 | 艇號 | 艇名 | 建造廠家 | 開工日期 | 下水日期 | 服役日期 | 退役日期 | 現狀 |
| 1 | SSBN616 | 拉法耶特 | 通用電船 | 1961.1.17 | 1962.5.8 | 1963.4.23 | 1991.8.12 | |
| 2 | SSBN617 | 亞歷山大·漢密爾頓 | 通用電船 | 1961.6.26 | 1962.8.18 | 1963.6.27 | 1993.6.27 | 1992.10.1封存 |
| 3 | SSBN619 | 安德魯·傑克 | 瑪爾島海軍造船廠 | 1961.4.26 | 1962.9.15 | 1963.7.3 | 1989.9.6 | 1989.8.31改裝 |
| 4 | SSBN620 | 約翰·亞當斯 | 朴次茅斯海軍造船廠 | 1961.5.19 | 1963.1.12 | 1964.5.12 | 1988.9.14 | |
| 5 | SSBN622 | 詹姆斯·門羅 | 紐波特紐斯造船公司 | 1961.7.31 | 1962.8.4 | 1963.12.7 | 1990.6.23 | 1990.9.25拆除 |
| 6 | SSBN623 | 內森·黑爾 | 通用電船 | 1961.10.26 | 1963.1.12 | 1963.11.23 | 1986.11.3 | 1987.1.31拆除 |
| 7 | SSBN624 | 伍德羅·威爾遜 | 瑪爾島海軍造船廠 | 1961.9.13 | 1963.2.22 | 1963.12.27 | 1994.9.1 | 1993.11封存 |
| 8 | SSBN625 | 亨利·克萊 | 紐波特紐斯造船公司 | 1961.10.23 | 1962.11.30 | 1964.2.20 | 1990.11.6 | 1990.11.6拆除 |
| 9 | SSBN626 | 丹尼爾·韋伯斯特 | 通用電船 | 1961.12.28 | 1963.4.27 | 1964.4.9 | 1990.8.30 | 改裝 |
| 10 | SSBN627 | 詹姆斯·麥迪遜 | 紐波特紐斯造船公司 | 1962.3.5 | 1963.3.15 | 1964.7.28 | 1992.2.17 | |
| 11 | SSBN628 | 特庫姆塞 | 通用電船 | 1962.6.1 | 1963.6.22 | 1964.5.29 | 1993.7.23 | 1993.2.15封存 |
| 12 | SSBN629 | 丹尼爾·布恩 | 瑪爾島海軍造船廠 | 1962.2.6 | 1963.6.22 | 1964.4.23 | 1993 | 1993.10封存 |
| 13 | SSBN630 | 約翰·C·卡爾霍恩 | 紐波特紐斯造船公司 | 1962.6.4 | 1963.6.22 | 1964.9.15 | 1994.10.1 | |
| 14 | SSBN631 | 尤利塞斯·S·格蘭特 | 通用電船 | 1962.8.18 | 1963.11.2 | 1964.7.17 | 1992.2.14 | |
| 15 | SSBN632 | 馮斯托本 | 紐波特紐斯造船公司 | 1962.9.4 | 1963.10.18 | 1964.9.30 | 1993 | 1993.7封存 |
| 16 | SSBN633 | 卡西米爾·普拉斯基 | 通用電船 | 1963.1.12 | 1964.2.1 | 1964.8.14 | 1993 | 1993.10封存 |
| 17 | SSBN634 | 斯通沃爾·傑克遜 | 瑪爾島海軍造船廠 | 1962.7.4 | 1963.11.30 | 1964.8.26 | 1995.2.9 | 1994.9封存 |
| 18 | SSBN635 | 薩姆·雷伯恩 | 紐波特紐斯造船公司 | 1962.12.3 | 1963.12.20 | 1964.12.2 | 1989.8.28 | 改裝 |
| 19 | SSBN636 | 納薩尼爾·格林 | 朴次茅斯海軍造船廠 | 1962.5.21 | 1964.5.12 | 1964.10.19 | 1986.12.12 | 1987.1.31拆除 |
| 20 | SSBN640 | 班傑明·富蘭克林 | 通用電船 | 1963.5.25 | 1964.10.5 | 1965.10.22 | 1993.11.23 | 1993.4.1封存 |
| 21 | SSBN641 | 西蒙·博利瓦 | 紐波特紐斯造船公司 | 1963.4.17 | 1964.8.22 | 1965.10.29 | 1994.9 | |
| 22 | SSBN642 | 卡米哈米哈 | 瑪爾島海軍造船廠 | 1963.5.2 | 1965.1.16 | 1965.10.10 | 2001.8 | 1992.8改裝 |
| 23 | SSBN643 | 喬治·班克羅夫特 | 通用電船 | 1963.8.24 | 1965.3.20 | 1966.1.22 | 1993.9.21 | 1993.3.1封存 |
| 24 | SSBN644 | 劉易斯·克拉克 | 紐波特紐斯造船公司 | 1963.7.29 | 1964.11.21 | 1965.11.22 | 1992.6.27 | |
| 25 | SSBN645 | 詹姆斯·K·波爾克 | 通用電船 | 1963.11.23 | 1965.5.22 | 1969.10.11 | 1999.2.16 | 1994改裝 |
| 26 | SSBN654 | 喬治·C·馬歇爾 | 紐波特紐斯造船公司 | 1964.3.2 | 1965.5.21 | 1966.4.29 | 1992.9.24 | |
| 27 | SSBN655 | 亨利·L·斯廷森 | 通用電船 | 1964.4.4 | 1965.11.13 | 1966.8.20 | 1993.5.5 | 1992.11.2封存 |
| 28 | SSBN656 | 喬治·華盛頓·卡佛 | 紐波特紐斯造船公司 | 1964.8.24 | 1965.8.14 | 1966.6.15 | 1993.3.18 | 1992.11.2封存 |
| 29 | SSBN657 | 弗朗西斯·斯科特·基 | 通用電船 | 1964.12.5 | 1966.4.23 | 1966.12.3 | 1993.9.2 | 1992.2.1封存 |
| 30 | SSBN658 | 瑪麗安諾·C·瓦利約 | 瑪爾島海軍造船廠 | 1964.7.7 | 1965.10.23 | 1966.12.16 | 1995 | |
| 31 | SSBN659 | 威爾·羅傑斯 | 通用電船 | 1965.3.20 | 1966.7.21 | 1967.4.1 | 1993.4.12 | 1992.11.2封存 |
總體評價
1963年甘迺迪總統觀看SSBN619發射“北極星”飛彈拉法耶特級戰略核潛艇是美國海軍二戰後建造批量最大的彈道飛彈核潛艇，它的成功建造以及後來換裝“北極星”A3、“海神”C3和“三叉戟”I飛彈，不僅證明了水下發射飛彈技術可以與潛艇總體以及核動力裝置等方面的設計獲得同步發展，而且表明潛艇裝備的彈道飛彈和發射筒的兼容性方面的研製工作獲得了令人滿意的結果，從而為世界各國海軍發展彈道飛彈核潛艇指明了一條可行的途徑。作為“北極星”計畫的中堅，拉法耶特級在美國的戰略方針中提供一種安全可靠的二次戰略核打擊能力，作為一種具有高度生存能力的、有效的戰略核威懾力量受到世界各國軍事家和政治家們的矚目，“北極星”飛彈與拉法耶特級的有機結合形成的水下戰略武器發射平台，不僅在現代武器系統領域中展現了巨大的科技進步，而且對美國及世界各國的戰略政策都產生了巨大影響。
拉法耶特級戰略核潛艇拉法耶特級是20世紀60年代至70年代建造的標準型彈道飛彈核潛艇，它的設計與建造技術，達到了當時的世界先進水平。特別是拉法耶特級的設計原則以及總體布置形式，對英國和法國的戰略核潛艇的設計都產生了很大的影響，也對蘇聯海軍戰略核潛艇的發展 提供了重大的參考和借鑑作用，對世界各國戰略核潛艇的發展起到了巨大的推動作用。英、法、蘇20世紀70年代以後建造的戰略核潛艇，幾乎全部都以拉法耶特級為母型，其基本結構與總體布置均與拉法耶特級有著驚人的相似。拉法耶特級以前的喬治·華盛頓級和伊桑·艾倫級，其設計的主要著眼點是解決彈道飛彈與核潛艇的有機結合問題。在進行拉法耶特的設計過程中，為了提高和改進核潛艇的居住性，美國海軍根據人機學方面的原則，制訂了潛艇內工作和生活環境的設計標準，這也成為英國和法國戰略核潛艇居住性的重要設計依據。
拉法耶特級戰略核潛艇在美國海軍彈道飛彈核潛艇的發展過程中發揮了十分重要的傳承作用。該級艇的全部建成，表明美國海軍“北極星”計畫的完成。“三叉戟”I飛彈研製成功後，美國海軍把拉法耶特級作為其發射平台，從而為“三叉戟”II和俄亥俄級戰略核潛艇的成功研製奠定了重要的基礎。
