概述
扶乩是一種占卜問疑的迷信活動。古人因對自然和人生恐懼，無法掌握自己的命運，於是求助於上天的神靈，利用占卜來解答各種疑惑和決定自己的命運。占卜有多種形式，星占和象占是最主要的，星占是利用天象來占卜吉凶，象占則是根據特定的物體，如動物骨頭、龜背，以及神異等等來預測禍福。扶乩屬於象占，主要是通過一些特殊的方式，如利用神靈降筆書寫文字或符號的形式來預測決定的事情是否能夠靈應，從而給自己找一個答案出來。
介紹
扶乩的英文是Coscino－mancy，是根據希臘語的語根而來的，希臘語的寫法是Κoеιυσυ，英文的mancy就是占卜的意思。在中國，扶乩的“乩”是由“占”和“乚”組成，“占”是占卜，“乚”按古書的解釋，是隱蔽的意思，兩字組合成“乩”，字面上的意思就是占卜深隱的事情。扶乩也稱作“扶箕”、“扶鸞”、“扶鑾”、“扶欒”等，“鸞”原意是一種古代傳說的五彩的神鳥，“赤身之精，鳳凰之佐，雞身赤毛，色備五彩，鳴中五音，出在女狀（床）山。”人能見到它，就會天下安寧。所以“鸞”就是安寧的意思，扶鸞也是扶得天下的安寧，具體到每個家庭和每個人的生活，扶鸞當然也是為自己求平安了。
中國古代的占卜術中流行一種“箕卜”占法，就是根據簸箕的移動變化來確定所占的事情的解答。“扶箕”的取名就是這樣來的。扶乩是這一儀式的演變，做法很簡單。求乩者先將要問的問題或用口說出，或寫在紙上，乩手根據求者的問題，再請示神靈，記錄下來，予以解答。這個儀式通常由幾個人組成一個小組，每個人各負一職。扶乩時在簸箕里裝滿了沙，沙面平整，將一枝筆捆在繩子上，再把繩子拴在房樑上，然後扶乩的人手中握筆，在沙面行走，按照天意來劃出痕跡，旁邊的人看筆形辨字，報讀乩文，再由聽報乩文的人記靈下來，然後謄寫出來，交給求乩的人。有的時候乩文可能看不懂，還要有專門解釋乩文意思的人。隨著扶乩的發展，簸箕已被正規的沙盤取代，再往後，還出現了用水代沙的水盤，其裝備也變得越來越精良。筆者還看到過裝在旅行箱裡的流動沙盤。總之，社會的變化，也讓扶乩的工具發生了變化，但是扶乩的根本性質是沒有變的，仍然是一種占卜的方法。
扶乩又稱“神卟”，“卟”是“口”加上“卜”組合而成的形聲字，很明顯，“神卟”就是通過神的口來卜決事情的意思。但是在現實世界，扶乩是通過人來操作的，具體主持扶乩的人叫作乩手，神人之間的聯繫，是通過乩手來完成的。乩手在某種程度上也可以看作是神人之間的中介，他可以上獲天意，下傳聖旨，因此他的作用是非常重要的，故對他的人品也要求很高，傳達的天意一定要公正。乩手在走筆時，不能摻雜自己的想法，只是忠實記錄神說。據說乩手握筆是受神的支配，神已經附體在身，讓他怎么動，就怎么動，並不是他本人在動，這時乩手往往會表現出一種入神的狀態，與神合一，扶乩才能真實有效。現在有的乩手在扶乩時一定要喝點酒，據說這樣才能進入狀態。乩手寫的字龍飛鳳舞，速度很快，不容易被辨認出來，被稱為“龍章鳳篆”，要經過整理才能解讀。因為這是真書，古人說解讀的人是一些真人，像仙人一樣駕鳳乘鸞，故名“飛鸞”。
對求乩者來說，家事國事，大事小事，皆可以求問。所有的神靈，甚至那些已經逝去的祖先、英雄人物，以及鬼怪精靈等等都可以通過某種形式來附體乩手，下達乩文。一般下達乩文的都是人們熟悉的神靈，如玉皇、關公，等等。
經乩手寫出來的文字，稱為乩文，也可以稱作“神諭”或“口諭”。乩文可長可短，文風文體有多種，有的乩文就是一首詩，讀起來朗朗上口，有的是一篇小短文，像平常說話一樣。扶乩之風在中國古代文人當中很普遍，留下來的乩文有的頗有文采，隨著現代人古詩文水平的下降，古色古香的乩文越來越不常見了。古代的乩文是漢語寫的，但是現在已經出現了英文、阿拉伯文、馬來文等文字的乩文。又因為乩手傳達的是神意，並不代表本人的想法，所以理論上對乩手的文化要求不高，而且文化程度越低越好，甚至可能沒有文化，大字不識，據稱，這樣能更真實反映神意。古代的人認為，兒童歲數小，很天真，不諳世事，又沒有文化，不會做假，所以扶乩的時候，通常選用一位兒童來當乩手，所謂“孩童無戲言”，故乩手也稱為乩童。
按理乩文只是神的旨意，乩手只是傳遞者，乩文寫得好壞，只是神靈的水平，與乩手無關。但是實際上在大眾心中，評價乩手的水平高低，是通過對乩文的解讀來決定的。有的乩文寫得很有文采，或者很有詩意，或者很有思想，可讀性很強，故乩手也得到了較高的評價。從實用性來看，評價乩文的標準只有一個，這就是以是否靈驗或準不準來證明。如果說這個乩文應驗了求乩者的想法，那么他就靈了或說準了。可見，扶乩活動主要是以心理感應為主的，是“心想事成”的活動，它屬於心理活動的範疇。求乩者要知道乩文的靈驗與否，不是在事前，是在事後得到檢驗，因此對扶乩本身沒有什麼高深理論，只是一個事情過程而已。
在中國歷史上想依靠扶乩來改變命運，被人恥笑的人和事例很多，如在清代，朝廷腐敗無能，外國列強欲攻打廣州，總督葉名琛不積極備戰，而是通過扶乩認為有聖人佑助，結果最後廣州城丟掉，其人也被釘在歷史恥辱柱上
