早年教育
他的父母是愛沙尼亞難民。他後來隨父母移居美國，在新澤西州上學，並在哥倫比亞大學和賓夕法尼亞大學獲得心理學學位。
政治生涯
上世紀80年代，他為“歐洲自由之聲”電台做記者。愛沙尼亞獨立以後，他歷任該國駐美國、加拿大、墨西哥大使。
1996-98年，伊爾維斯擔任外交部長，辭職後，他加入了農民黨（後來改組為人民黨），該黨後來又與中間政治家融合建立了中間黨。1999-2002年，他再次任外長，並積極參與了愛沙尼亞加入歐盟的談判。2002年的議會選舉中，該黨僅得到了4.4%的選票。他辭去了該黨領導人的職務。2004年，該黨改名為社會民主黨。
總統選舉
2006年3月23日，伊爾維斯被社會民主黨和“保衛共和祖國聯盟”聯合推舉為總統候選人。在後兩輪選舉當中，他成為唯一的候選人。但是由於中間黨和人民聯盟議員的抵制，他只得到了64張議員的選票。少於65張的法定多數。他被記入候選人名單，提交到選舉人委員會（Electors' Assembly）中，由後者進行選舉。
9月23日，他在選舉委員會內的總統選舉當中，一舉獲得174票，當選總統。任期從10月開始。
伊爾維斯承諾注重外交政策。讓愛沙尼亞走“從莫斯科到布魯塞爾”的道路。他還希望愛沙尼亞融入歐洲中心。伊爾維斯嚴厲批評中間黨和人民聯盟給他的政治壓力。於是，中間黨成員，愛沙尼亞資深政治家愛德加.薩維薩爾對他的當選表示不滿。
個人生活
伊爾維斯結過兩次婚。第一位妻子是美國心理學家布洛克。她給伊爾維斯生了兩個孩子：長子盧卡斯（1987年生）現為史丹福大學學生。長女：朱利雅.克里斯丁（1992年生）。2004年，他與他長期的夥伴伊夫林.因特-蘭波特結婚。生有一個女兒。
其他
伊爾維斯是歐盟國家當中第四年輕的國家元首，僅次於保加利亞總統珀爾瓦諾夫、拉脫維亞總統扎特勒斯和法國總統薩爾科齊。
“伊爾維斯”這個詞，在愛沙尼亞與當中是“山貓”的意思。這常被用作政治漫畫的素材。
職務：愛沙尼亞外交部長
任職列表：希姆.卡拉斯-伊爾維斯-勞爾.麥爾克-伊爾維斯-克里斯蒂娜.奧朱蘭德
職務：愛沙尼亞總統
前任：阿諾德.呂特爾
繼任：暫無
