背景
19世紀末，帝國主義列強又一次掀起了瓜分中國的狂潮，中華民族面臨著空前嚴重的危機。當時，康有為、梁啓超等志士仁人意識到必須進行維新變法，否則中國就有亡國滅種的危險。
《新學偽經考》和《孔子改制考》書影在西方的民主和科學的思想還沒有在中國普及的情況下，為克服這種困境，康有為採取了借屍還魂的謀略，具體來說就是托古改制。 他為了否定封建經典，否定封建正統思想，宣傳自己改制立法的變法主張，把孔子打扮成“托古改制”和“改制變法”的祖師爺，目的是借“古聖”來論證變法維新的必要性和合理性。 在康有為看來，制度變革的前提是思想觀念的變革，所以他要在孔學的舊瓶中，裝入民主平等的新酒。他一方面想讓儒家成為社會變革中的思想資源，另一方面也想借“儒教”來抗衡當時影響越來越大的基督教。於是他把孔子立為儒教的教主，想藉此復活一種中國式的宗教。
康有為先後撰寫了《新學偽經考》和《孔子改制考》，而《大同書》則是他托古改制思想的集大成者。這在當時產生了很大影響（主要是在青年儒生中），為後來的戊戌變法奠定了理論基礎。
核心內容
集各家之大成，維新變法，君主立憲。
（1）打破夷夏之分，實現世界大同。
（2）“三世”之說，就是社會形態向高層次的進化。
（3）社會進化分三階段：“封建專制（衰亂世）——君主立憲（小康世，昇平世）——民主共和（大同世，太平世）。”康有為作《大同書》，他知道還有民主共和，可是當時的清朝應當實行君主立憲，這才符合中國的國情。
康有為認為：《春秋》是孔子為“改制”而作的書，只不過其中“托古改制”的“微言大義”長期被古文經學派所淹沒。
結果
康有為的托古改制策略並沒有引起以慈禧太后為首的頑固派的同情，反而徐桐、文悌等頑固派大臣紛紛抨擊和彈劾他的托古改制思想。戊戌變法只持續了103天便失敗了，托古改制的思想再也無人問津。
