成長傳奇
1948年，名不見經傳的長跑選手埃米爾·扎托佩克與標槍選手丹娜同時入選當時的捷克斯洛伐克體育代表團，參加了第14屆倫敦奧運會。扎托佩克出人意料地在男子10000米項目中奪得金牌，並創造新的世界紀錄。
4年後的芬蘭赫爾辛基奧運會，當扎托佩克與丹娜再次出現在奧運賽場上時，兩人已是一對夫婦。更有趣的是，他們的生日都是1922年9月19日。在扎托佩克奮力奪取男子5000米的冠軍20分鐘後，他的妻子就以50.47米的優異成績榮登女子標槍項目的王座。同年同月同日出生，又同年同月同日奪得奧運金牌——人生如此，夫復何求。第二天，兩人激動地擁抱在一起的照片和相關報導便出現在了世界各大報刊的頭版，其中的一篇報導就來自前國際奧委會主席薩馬蘭奇，“1952年，我作為記者參加了赫爾辛基奧運會的報導工作，並有幸親眼看到扎托佩克進行比賽的情景。我至今還清楚地記得，這位長跑健將在那次奧運會上一舉奪得男子5000米、10000米和馬拉松3項金牌，創造了奧運史上的奇蹟。”
迄今為止，扎托佩克仍然是唯一一位在一屆奧運會中包攬5000米、10000米和馬拉松3項冠軍的男選手。後來，人們把赫爾辛基奧運會稱為“扎托佩克奧運會”，並送給他“人類火車頭”的美名。由於扎托佩克還在後來的多項比賽中打破世界紀錄，他又被授予“功勳體育家”的光榮稱號。
長跑冠軍
扎托佩克原是一名軍人，多年的軍旅生活是他磨練了堅強的意志，正是這樣的意志使他像在軍隊里那樣要求自己，他每天都要跑上30公里左右。
1948年，已經26歲但是其能力還不為世人所知的扎托佩克參加了倫敦奧運會。當時他只是站在10000米比賽起跑線後的一個普通運動員，沒有一個人會相信他能夠最終獲得該項比賽的冠軍。甚至當他站在10000米比賽第一名的領獎台上時，人們也只是說：“這個捷克斯洛伐克小伙子只不過是運氣好，所以才能一鳴驚人地拿到冠軍。”他們似乎已經忘記了在扎托皮克衝過終點線的那一剎那，他已經領先大多數對手達300米之遠這樣的驚人之舉了。
不過，或許正是因為在這場10000米的長跑比賽中消耗了太多體力，扎托佩克在隨後進行的5000米中並沒有發揮出自己的水平。比賽之前下起了大雨，在泥濘的場地中比賽對上一場拼得很兇的捷克斯洛伐克人來說是一個很大的障礙，他不得不拖著沉重的步伐和泥漿作戰。在最後一圈時，他落後於比利時選手雷夫50米左右，對於那個時候已經筋疲力盡的扎托佩克來說，這已經是相當大的差距了。但是他不願意就這樣放棄金牌，就是從這最後一圈兒開始他一邊為自己鼓勁兒一邊開始衝刺，最終他硬生生地趕上了40多米。儘管最終扎托佩克還是以2秒的微弱劣勢惜敗，但是憑藉這樣一種拒絕認輸的精神，這個26歲的小伙子獲得了當地觀眾歡迎。
1948年的倫敦奧運會，扎托佩克不僅收穫了一金一銀，同時也開始在國際田徑界有了名氣。當人們在4年後的赫爾辛基奧運會的賽場上看到扎托佩克時候，他已經成為男子長跑冠軍的有力競爭者，而不是當初大家口中的“那個捷克斯洛伐克小伙子”。
人物評價
20世紀奧運史上的傳奇人物、捷克著名長跑運動員埃米爾·扎托佩克不幸逝世的訊息傳來後，國際奧委會主席薩馬蘭奇深感悲痛，十分動情地向採訪他的埃菲社記者講述了48年前他目睹這位長跑健將創造奧運奇蹟的動人場面。
薩馬蘭奇說：“1952年，我作為記者參加了赫爾辛基奧運會的報導工作，並有幸親眼看到扎托佩克進行比賽的情景。我至今還清楚地記得，當時，這位長跑健將在那次奧運會上一舉奪得男子5000米、10000米和馬拉松3項金牌，創造了奧運史上的奇蹟。當扎托佩克第三次衝過終點線摘走金牌時，體育場內的所有觀眾全體起立，並開始高呼：扎托佩克！扎托佩克！就在那一時刻，我感受到了奧林匹克精神的偉大。”
明年即將退休的薩馬蘭奇還表示，要盡最大的可能去參加這位在國際上享有崇高聲譽的長跑運動員的葬禮。他說：“如果我不能親自參加葬禮，也要派國際奧委會禮儀官帕爾·施米特大使前去送別扎托佩克。”薩馬蘭奇還十分難過地說：“扎托佩克曾經為奧林匹克運動譜寫了光輝的篇章，他的逝世是一個巨大的損失。”
素有“耐力之王”美稱的扎托佩克在15年的運動生涯中先後18次刷新長跑世界紀錄。1999年5月，他被國際體育記者協會評為“本世紀最佳運動員”。近年來，扎托佩克身體一直不太好。去年11月住院時，薩馬蘭奇曾前往捷克去看望他。今年10月底，他又因腦中風被送進布拉格一家醫院進行治療，但他的病情始終未見好轉，最終於本月21日晚離開了人世，享年78歲。
人物印象
1951年10月，我作為中國人民解放軍代表團的成員到捷克參加該國建軍節的運動會，在建軍節的晚宴上，接待人員介紹我認識了扎托佩克。扎托佩克當時已是1948年第14屆奧運會男子10000米的冠軍，當他得悉我是中國的長跑運動員時，第二天下午就專程前來賓館拜訪，並送上他的幾張比賽照片，難得的是他專門學寫了中國“紀念”二字，並將這兩字寫在照片上還簽了名，可見他對中國感情之深。他懂俄語和英語，我懂得少許英語，同行的代表有中國第一個女跳傘運動員沈元珍懂得俄語，故不需找翻譯我們便可交談，但他不能耽誤當天的訓練，我們只作了簡短的交談，拍三個合照，他就去訓練了。
1958年，賀龍副總理專門邀請扎托佩克夫婦二人到中國來講學，當時我正好在國家田徑隊任中長跑教練，就負起接待的任務。他住在北京新僑飯店的六樓，但從不坐電梯，而是從樓梯步行上六樓，他說這也是鍛鍊；到長城參觀，他也登得特別快。在中國的日子裡他也每天堅持訓練半天，他跑變速跑200米×5+400米×20-30+200米×5時，跑每個400米正好是1分鐘，我每天幫助他記時間。當時正舉行新中國成立後第一屆全國馬拉松比賽，我和他坐小汽車沿途觀看運動員的比賽情況，他說運動員開始跑得過快，後面減速太多，若勻速一點成績可能好一些。他離開中國時，我和運動員們還到機場送行，想不到此別就沒有機會相見了。
11月23日中午得知他去逝的訊息，使我產生以上的回憶。我十分懷念他。
·梁田·（作者為我國田壇名宿，廣東省體育科學研究所副研究員)
傳奇運動員
迄今為止，扎托佩克仍然是唯一一位在一屆奧運會中包攬5000米、1萬米和馬拉松三項冠軍的男選手。後來，人們把1952年奧運會稱為“扎托佩克奧運會”，並送給他“人類火車頭”的美名。由於扎托佩克還在後來的多項比賽中打破世界紀錄，他又被授予“功勳體育家”的光榮稱號。
1952年赫爾辛基奧運會上，扎托佩克和與他同年同月同日生的妻子丹娜在同一天都收穫了金牌，也許是受此鼓舞，在自己的最後一項馬拉松比賽中，扎托佩克將賽場變成了自己一個人的舞台。
由於此前從未跑過馬拉松比賽，甚至在訓練中也沒有完整跑過一次這樣長的距離，扎托佩克並不清楚應該在比賽中如何分配體力。於是他在賽前做準備活動時找到英國著名選手皮特斯，簡單向對方介紹了自己，表示希望至少前半程和對方結伴同跑。
為了打破扎托佩克在一屆奧運會中連奪三冠的夢想，皮特斯一口答應，並且起跑後速度非常快，試圖打亂扎托佩克的節奏。後者對此也有所察覺，他越跟越感覺不對，連續兩次詢問對方這樣的速度是否正常，狡猾的英國人都毫不猶豫地回答“還應該再快一點兒”，扎托佩克只好咬牙全力跟住。
有趣的是，僅僅過了半程，皮特斯就因為之前速度太快而體力透支，中途退出了比賽。這時已無人可以阻擋扎托佩克的步伐。在賽後接受採訪時，扎托佩克還和記者開玩笑說，他整整一個禮拜都沒法走路了。
1956年，奧運會首次來到南半球的墨爾本。馬拉松金牌的爭奪又一次在扎托佩克和他的老對手、法國人米蒙之間展開。米蒙在此前的奧運會中，曾3次輸給扎托佩克而獲銀牌。最終，同樣第3次參加奧運會的米蒙，終於獲得了自己的第一枚奧運金牌。當扎托佩克第6個進入體育場時，米蒙和全場觀眾一起，用歡呼向這位偉大的對手表達敬意。
扎托佩克1943年首次參加正式比賽，從5000米到馬拉松，所有的長跑項目都是他顯示才華的舞台。在長達15年的職業生涯中，他曾18次刷新男子長跑項目的世界紀錄。他是第一位在29分鐘之內完成1萬米的選手，在1948年赫爾辛基奧運會後的7年中，扎托佩克又連續38次奪取1萬米比賽的冠軍。
扎托佩克對國際田壇的另一大貢獻在於“發明”了一種怪誕的訓練方法，每天完成數十組400米衝刺，以此來強化自己的衝刺能力和耐力。1975年，已經退役17年的扎托佩克被聯合國授予“顧拜旦獎”，這是對他全力提倡公平競賽的表彰。1999年5月，他被國際體育記者協會評為“本世紀最佳運動員”。
